[34]（捉虫）冰鉴:冰鉴署是朝廷储藏和供应冰块的衙门

那婆子领了命令要走，金渔便道：“夫人，奴婢要出去挑柳枝，便顺道送这位妈妈出去吧，也省得姐姐们跑一趟。”

　　柳条不必远处寻，外院墙外面的大道上颇有几株朝廷栽种的大柳树，挑探进宅子的摘一些就是了。

　　之前她编花灯时，用的大多也是那里的。

　　那婆子本是粗使的，鲜少进正院，且金渔又是今年才来的，故而不认得。

　　只是看她年纪轻轻却能在夫人跟前露脸，想来若非夫人的心腹之后，便是自己极有本事，因此不敢怠慢，“有劳姑娘了。”

　　“妈妈客气，请。”金渔在前头走，顺便问些外面的话，又问庄子上种了多少地，地里收成怎么样。

　　那婆子正闲得发慌，也有点紧张，十分有问必答，“嗨，便是风调雨顺，一亩地也不过收三二百斤，一年下来肚皮都喂不饱，够干什么的？这些麦子还是去岁略留了几分地，种出来给夫人、老爷、哥儿姐儿们看个稀罕，尝新鲜的，谁还真当个正事做呢？若不是老爷有功名，带着夫人名下的田庄也不必纳税，没准还得倒贴几个！”

　　金渔跟着唏嘘，“种地难啊。”

　　唉，靠天吃饭确实难，这么一想，买不起田便不那么遗憾了。

　　“姑娘这话不错。”那婆子跟着叹了口气，“不瞒你说，我们一家子便是早年老家遭了旱灾，莫说庄稼，就连路边的草根树皮都挖来吃，实在活不下去，没奈何，这才逃出来的，幸得收留……”

　　但凡有一点活路，谁又愿意背井离乡？

　　金渔面露不忍，“妈妈辛苦了，如今都好了。”

　　都不容易。

　　说得那婆子心里一酸，飞快地往眼角抹了把，“姑娘说得是，都好了。罢了，不提那些，污了姑娘的耳朵。若真论挣钱，自然还是瓜果菜蔬，还有那些玫瑰、金银花之类的花草，许多药材铺子里都收呢。”

　　金渔心头微动，如此看来，种地确是性价比极低的，但经营庄子，似乎又是截然不同的另一码事……

　　时下人爱花成风，便如此番满月宴，家里光蔷薇花便用了多少？端的好大一笔开销！

　　由小极大，放眼整座京城，该是多么宏大的市场！

　　不过养花是个技术活……

　　那婆子有了点年纪，人也絮叨，难得遇着个小姑娘爱听自己说话，心下欢喜，便滔滔不绝起来，“另挖了个大水塘，养了莲藕，过些天还送荷叶、莲蓬来入菜呢！另喂了些鸡鸭，还有几对鹿，逢年过节杀了吃肉也好，下了蛋也罢，若有剩的，卖出去也是笔进账；若没有，只图个比外头干净，不用外面胡乱撞着瞎买罢了。”

　　金渔笑道：“这么听着，妈妈的活计还怪有趣的。”

　　那庄子往返京城都要三五日，常言道，天高皇帝远，想来自在得很了。

　　那婆子也笑了，“托夫人的福，是比外头的人好过多了。”

　　顿了顿又小声道：“这话我可只告诉姑娘一个人，那庄子上的鹿也长大了，回头若是夫人来了兴致要去玩，姑娘不妨也想法儿跟着，一并去松快松快。”

　　说话间，到了门口，金渔停下脚步，“多谢妈妈提醒，我有差事在身，就不送妈妈出去了。”

　　回头问问娘，若果然能跟着去庄子上玩……那我就再努努力！

　　整天在这院子里，简直要憋坏人啦！

　　“姑娘自忙。”那婆子道了谢，转身托门子开门，出去了。

　　难得同个小姑娘聊天，叫她觉得自己仿佛又年轻了似的。

　　那门子前儿才吃了金渔的羊肉羊杂汤，见了她便极殷勤，“夫人定是有千万要紧的差事，这才打发了姑娘来，可有甚么是我能做的？”

　　金渔也不同他客气，说要点柳条。

　　那门子拍胸脯道：“这算什么！姑娘等着，我这就去扛梯子！”

　　柳枝长得极快，春日还有飞絮，易招致肌肤瘙痒、红肿不说，还十分易燃，非常可恶。偏朝廷又不许乱砍，便是不摘，也要专门挑时间将那些太长的剪了去。

　　如今得了正经理由，可要狠狠修理一番！

　　一通忙活，金渔得了一大捆柳条。

　　门子一身牛劲儿没处使，帮着扛到二院门口，又寻了粗使婆子交接，这才回去。

　　等把柳条送到正院门口，自有春柳交割。

　　金渔给了那婆子几个钱，“劳烦妈妈往大厨房跑一趟，告诉管事胡妈妈，请她蒸麦仁饭时提前将麦秆留出来，我有用呢。”

　　那边春柳已叫了水，将那些柳条都按到荫凉下的大水盆里泡着，“你这是又要做什么？今儿不当差了？”

　　金渔如此这般说了一回，寻了个小板凳来，往大门内侧荫凉里一坐，一边熟练地编小筐，一边同春柳说笑起来。

　　如今春柳当差也有模有样，抽空同她打下手，得了就往里间送，又同红杏一起往小筐里装麦穗，忙得不亦乐乎。

　　小半天转眼过去，小筐编得了，麦穗也送出去了，方才传话的婆子抱着一捆嫩麦秆过来，“姑娘，这是您要的麦秆。”

　　金渔道了谢，却不忙着做了。

　　编了大半天，纵然那柳条再细嫩，也架不住数量多，磨得手指头都痛了，还被树汁子染得焦绿，洗都洗不掉，且得歇歇。

　　过了会儿，屋里传饭，红杏端着盘红棕油亮的酱鸭、一小碗麦仁饭出来，笑道：“夫人说你编得好，许你半日假呢，午后不必来了。这盘肉赏给你吃，麦仁饭也只姨娘、翠溪姐姐和三位二等的姐姐得了，三等里面你是独一份。”

　　再没什么能比带薪休假更叫人快乐的了！

　　天气渐热，食物不耐储藏，需得尽快吃掉。

　　中午夏莲和周山不在，金渔也不忙着回家，当即将那一盘酱鸭、一小碗麦仁饭同春柳和红杏分着吃了。

　　酱鸭滋味浓郁，油脂厚重，正好用清新的麦仁饭解腻，配得竟很妙。

　　金渔笑道：“有你们同吃，我也不算独一份啦！”

　　只自己有，未免忒扎眼，多两个人分担就好多啦。

　　春柳唏嘘道：“以往在家时，大家看粮食比看眼珠子还严呢，没熟之前，谁舍得这样吃？”

　　金渔和红杏跟着叹了一场。

　　桌上还摆着被胡妈妈捆得整整齐齐的麦秆，红杏就问：“你还真打算编草帽啊？”

　　满打满算每日就走那么点路，外头的有墙根荫凉，屋里更不用说，只怕编了也没处戴去。

　　这会儿金渔也改了主意，“不弄了，换点别的玩。”

　　编草帽只能取悦自己，换别的却能取悦领导，孰轻孰重，她还是有数的。

　　吃完饭后迅速进入假期的金渔先回了趟家，将麦秆清洗干净，放到树荫底下阴干，自己则挑了几根最粗壮的，将一头掰成朝外张开的八瓣太阳花状，又弄了点儿香姨子皂角水吹泡泡玩。

　　微风习习，碧空如洗，金渔坐在台阶上，擎着麦秆“咕噜咕噜”吹着泡泡，看它们在光影里无声飘动，折射出斑斓的色彩，然后轻盈地升上去，升上去，“啵”一声，轻轻炸成一蓬水雾，恍若惊梦。

　　啊，好安静啊。

　　望着蓝天中徐徐飘散的一缕轻云，金渔忽然觉得有些困。

　　困了就睡！

　　我放假呢！

　　这么想着，金渔就将皂角水和麦秆丢开，麻溜儿回房躺下，没一会儿就睡着了，还是傍晚夏莲回来才把她喊醒。

　　“快起来洗脸，”夏莲好笑道，“不然夜里该睡不着了。”

　　金渔已经许久没睡这样长的午觉了，爬起来时还有些蒙，炸着满头乱毛发了会儿呆，眨巴眨巴眼，这才慢吞吞爬下炕去洗脸。

　　“门口的麦秆是你弄的？”夏莲问道，“这回要做麦秆灯？”

　　“不是，”金渔边擦脸边回答，声音从手巾后头传来，有些失真，“弄把小扇。”

　　扇子？

　　夏莲心道，家里要多少扇子没有？这孩子，又出鬼主意了。

　　罢了，且由她去。

　　“我瞧那东西极薄，回头可别割破了手哭。”

　　“哎，我小心着呢！”

　　未熟的绿麦秆含水量极高，又是放在树荫底下阴干的，饶是空气干燥，也直到次日晌午才干透。

　　金渔选了一批粗细相近、无瑕疵的，修剪成一样长短，挨着从侧面破开一道，方便后续压平压实。

　　她先用六角孔编法起了个斜向的经纬打底，再以十字格穿插填满，仔细拉扯碾压到平整无空隙。

　　接下来就是裁剪了。

　　因是平面编制，直接铰开的话，边缘容易散掉。金渔先用纸打了个芭蕉扇的样儿，将其用大针穿粗线沿着外圈固定在麦秆编片上，这才细细修剪出来。

　　接下来就是扇柄。

　　江大夫在花园角落里种了几丛竹子，嫩生生的，细长秀美，金渔厚着脸皮过去讨了一根，裁剪成合适的长度，将一头破开，夹住夏莲用布条包了边的扇片，连接处缠同色彩绳遮住，一把小扇就成了。

　　青麦秆不如完全成熟的黄麦秆坚挺，扇面微软，不适合暴力扇风，初夏轻摇正好。

　　那么多麦秆挑挑拣拣，统共就得了两把扇子，剩下的只好拼拼凑凑做杯垫。

　　金渔给了娘亲一把，另一把忍痛用漂亮的花布包了，献与高敏。

　　“这是麦秆做的？！”高敏满面诧异，将那把浅绿色的扇子拿在手中翻来覆去地看。

　　纹路清晰整齐，简洁大方，扇面转动时，麦秆特有的纹路和光泽显露无疑，别有一番风致。

　　她轻轻摇了几下，清风袭来，惹得她又凑到鼻端细闻，“果有麦子清香。”

　　高敏难得显出几分主母皮囊之下的活泼，竟示意翠溪也来闻，“是不是？”

　　翠溪也觉得稀罕，闻过后拉着金渔的手看，见她十指指尖微微泛红，感慨道：“瞧你，放个假还不闲着。”

　　“院子里哪怕一根草都是夫人的，奴婢不过借花献佛，出点笨力气，值什么？”

　　金渔口中推说不碍事，实则是承认了：确实是为了这把扇子才累成这样！

　　可实际呢？

　　扇子是今儿才做的，麦秆又薄又软，怕被它划伤都比磨伤实际些。她的手指泛红，纯粹是自我流水线搭狮子彩灯框架折腾的。

　　但美丽的误会还是很可爱的，因为高敏马上就叫人抓一把钱给她。

　　今天去抓钱的是紫草，虽比翠溪年纪小，五指却更纤长，打开钱箱子后，奋力伸指便是一把，“哗啦啦”倒了满满一个大荷包。

　　金渔一接，两手便是一沉，美得冒泡。

　　紫草还当众打趣她，“这小妮子，生就一双巧手，夫人隔三岔五便赏你！”

　　高敏喜欢听下人赞自己大方，当下笑道：“你手也巧，改日也做点儿什么给我瞧，我也赏你。”

　　众人都笑了。

　　听金渔说成熟的麦秆编出来更好看，高敏便叫人记下，回头往庄子里去时，再带些金麦杆回来玩。

　　晚间见金渔又带了赏钱回来，夏莲也笑，说了跟紫草差不多的话，还专门给她缝了个巴掌大的小簿子，“前儿你不是还说要学记账？记吧，省的日后忘了。”

　　金渔还真就点起蜡烛，趴在桌边一笔一笔地将来到这边后的收支都写了一遍。

　　为维持自己半文盲的人设，她还临时自创了一套数字密码

　　三角代表个位数，圈代表十位，小花是百位，五星则是银两，数字是几就画几个……

　　写着写着……啊啊啊，她开始讨厌五以上的数字啦！

　　爹，提高向账房吴先生请教的频率啊！

　　我需要尽快学完《千字文》！

　　正埋头刷桌子的周山突然后脖颈一紧，活像被什么猛兽盯上了。

　　他本能地四下乱看，没有蛇啊，屋子里只有可亲可爱的妻女。

　　是错觉吗？

　　次日天不亮，周山就摸索着起来了。

　　他每日的作息完全比着徐白虹来，因为是仆从，甚至还要更早一点。

　　除官员休沐、节假日、重要皇室成员诞辰，可以免朝外，徐白虹几乎每天都要赶在卯正时分（早六点）前于午门外点卯，而从徐家到午门足足隔着四条街。

　　依照大禄律法，除非军情要务，京城内不得纵马，故而即便骑马，也只能小碎步。若乘轿，就更慢了。

　　未免御史言官弹劾，卯时（早五点）刚过，徐白虹就必须从家里出发。出发前要梳洗、更衣，否则还是大不敬之罪，来日吏部考功定为“不谨”，必将影响仕途。

　　这就意味着，他最迟寅时末（早四点半之后）就要起床。

　　若想安安生生用早膳，只怕寅时正（早四点）便睡不得了。

　　事实上，徐白虹住得已经够近了，许多家境不够好的官员，根本买不起好地段的宅子，要么租赁，要么住得很偏，丑寅相交（早三点）便从爬起来的亦不罕见……【注1】

　　天还早，周山没点灯，熟练地从炕尾爬下去，伸出一条腿，往地上摸索着找鞋。

　　才找着一只，夏莲就醒了，顺手摸过炕头的蜡烛点上，“今天在家吃还是出去吃？”

　　她并不天天陪周山用早饭，老夫老妻了，饭桌上很不必讲究夫唱妇随，起得来就一起吃，起不来就再睡会儿。

　　刚认亲那会儿，金渔满心忐忑，也坚持天天早起陪爹，十分痛苦。后来熟了，便也不陪着了。

　　有了烛光，周山顺利穿好鞋袜，压低声音道：“你不用忙，待送了老爷入宫，我们几个自去食肆用早饭。”

　　太早了，折腾得满院子动静不说，也无甚好胃口。

　　“也好。”胡乱交代几句，夏莲撑不住，复又睡了过去。

　　周山轻手轻脚出了卧房，又竖着耳朵听了听对面。

　　没动静，闺女应该还睡着呢。

　　他的心里便这样被熟悉的满足感填充了。

　　简单梳洗完毕，换了出门的衣裳，周山便去西外院门口，与同样哈欠连天的跟班们汇合。

　　不多时，徐白虹便出来了。

　　他一般乘轿，虽然慢些，但风雨不侵，轿帘子一放，不仅能见缝插针在里面吃点早饭垫肚子，还能抽空小憩一回。

　　今天的徐白虹看上去格外疲惫，显然昨夜没睡好，上轿前，他还特意吩咐说：“待我点卯入宫，你们就去冰鉴署领些冰回来。”【注2】

　　周山这才注意到，跟着徐白虹出来的一个随从手里多了个大包袱，里面正是冰鉴。

　　冰鉴署是朝廷储藏和供应冰块的衙门，有别于民间私冰贩子，专供宫廷和官员用冰，并不对外售卖。

　　徐白虹之所以能领，皆因朝廷厚待官员，每年冬夏皆有炭火、冰块可领亦可根据个人需要折算成银子。

　　徐白虹品级虽不高，却身在皇帝的私人秘书处，翰林院，宠命优渥，立夏之后，每天都有一张冰票，凭票可领一斤冰。

　　别的衙门暂且不提，翰林院和皇帝居所前几日便供了冰，并用不到私人的，也算给翰林们的一点个人福利。

　　前段时间不算热，徐白虹的冰票一直没用，着实攒了几张。

　　然高敏产后忽然开始畏热，兼之两个孩子年幼，火力足，据乳母来报，下午最热的那几个时辰，头发都是湿的……

　　周山等人忙应下，待送徐白虹入宫后，先去用了早饭，然后便立刻带着冰票往冰鉴署取冰。

　　徐白虹和高敏夫妇是南方人，相对耐热一些，可在朝为官的多有畏热者，他们去了一看，一大早竟已有不少官员的随从排起长队。

　　冰鉴署巳时（早九）方开始办公，众人只能等着。

　　为防刺客，宫廷周围一干衙门几乎都不种植高树，非官身者亦不许戴帽子、遮挡头面，日头渐渐升起，火辣辣的阳光毫无阻碍地泼洒在光秃秃的大道上，没一会儿便将众人晒出一层油汗。

　　队伍中偶有人抱怨，但言辞间却颇多骄傲

　　民间固然也有冰贩子，自家也不是买不起，可自己掏银子买的能跟朝廷赏赐的比么？

　　这叫皇恩浩荡！

　　为防人浑水摸鱼，领冰手续十分繁琐，除冰票外，还要官员本人的印章和簿子、官帖等，几番核对无误后方给冰。

　　验票在一个地方，领冰却又在一个地方，依旧要排队。

　　周山等人直过了午时才取到两斤冰，怕化，立刻装进冰鉴内，马不停蹄往家赶。

　　高敏才用了饭，正出了一身细汗，听说送了冰回来，哪怕还没看见凉气，心里先就舒坦起来。

　　眼下不是最热的时候，晚间开窗睡觉时，甚至还要盖纱被，唯独午后最难熬。

　　北方气候干燥，夏日云彩少、日头大，热辣辣的阳光畅通无阻，短短两个时辰就能将屋子晒得热蒸笼一般。院子里没有水，开窗晃眼，不开窗又闷，真是难熬得很。

　　若非安姐儿还小，不耐长途跋涉，高敏早去城外庄子里避暑了。

　　“叫厨房铲一点碎冰下来，浇些浆酪我吃，”高敏摇着扇子安排，“剩下的依旧放到冰鉴里端了来，也不必打开，将各色瓜果放进去，湿手巾也放几条……”

　　瓜果自然用来吃，凉手巾可在她和孩子们觉得热时擦身、敷体。

　　天还没真正热起来呢，虽有些燥，若大肆用冰，极易寒气入体伤了根本，似这般借点凉意便很好。

　　厨房的胡妈妈接到冰时，一群人望着那块徐徐冒着白汽的冰坨，看得眼睛都直了，“乖乖，今年竟这样早！”

　　前两年都是端午后才用冰的。

　　胡妈妈不敢怠慢，反复洗了几遍手，还用烈酒浇过，这才亲自上阵，用快刀砍下小小一角，迅速将大冰放回去。

　　“产育是极损根本的，早前夫人可不像现在这样畏热……”

　　砍劈小冰块时落下一点冰屑，胡妈妈一边说，一边飞快地用手划拉起来，往口中一丢。

　　嘶，凉丝丝的，真过瘾。

　　众人看了，无不艳羡。

　　就那么小小的一斤冰，初夏便要卖到四五百文，等端午后盛夏时节，涨到一两也是有的。【注3】

　　胡妈妈将小冰块放到特制的铜臼内，快速捣成冰渣，倒入一旁提前裹好棉套的玉盏内，又在上面切了些软嫩多汁的鲜桃，浇上浓浓的乳酪。

　　物件贵重且稀罕，胡妈妈怕下头的人弄洒了，又亲自送到正院去。

　　等回来一看，切剩下的小半个桃儿早被人分食干净，只一个光溜溜的桃核可怜巴巴地躺在角落，上头还有几个清晰的牙印。

　　胡妈妈笑骂道：“什么饿死鬼投胎的，这一时半刻也等不得。”

　　众人觍着脸奉承，又是帮忙搬凳子，又是帮着打洗脸水的。

　　“妈妈辛苦了，夫人竟没留下妈妈说话？”

　　“早知妈妈这样快回来，就给妈妈留着了。”

　　胡妈妈斜了说话几人一眼，笑意便有些淡了，“非我贪图那几口桃肉，只这是主子点名要的，我还没领回话来呢，转眼竟没了，还有规矩没有？”

　　众人听了，不以为意。

　　素日谁没捡过主子吃剩的不成？半个桃儿又算得了什么！

　　“往日凡是多做了的，主子吃不完的，你我皆有份，我可曾说过什么？”胡妈妈没了笑模样，“果然是我素日待你们太过宽和，一个个纵得越发没规矩！我且问你们，若夫人还要，该怎么说？”

　　捞油水归捞油水，但必须得是确定主子们用不上的，不要了的！

　　只要主子没这意思，就一定不能碰！

　　见有人要说话，胡妈妈直接问到她脸上去，“别跟老娘扯什么桃子多的是的屁话，五根指头还不一样长呢，一棵树上的果子都一样甜不成？若剩下的都不甜，吃你的肉？”

　　众人被她骂得面红耳赤，且不管心里怎么想，一个个低下头去，“妈妈别气，以后再不敢了……”

　　胡妈妈冷笑，“我知你们有人心里不服，不服也憋着！”

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