[53]过年:老夫都睡了，你拜的哪门子年！

金渔很早就被告知，“哭也没用！”

　　孤身闯入社会后，又窥见成年人世界的残酷：那里不相信眼泪。

　　她其实很不擅长安慰人。

　　而桃花面临的问题又是那么现实。

　　她早熟又敏感，却无承担这份小聪慧的本事和自控力，所以只能屡屡发现问题，却无解决之法，随着问题不断堆叠，日复一日地自我消耗。

　　反观四丫，每日只要吃饱穿暖就很快乐，或许稍显木讷，但正因如此，反而不会多想，更能专注于做活儿。

　　偏偏针线活儿最需要的就是专注。

　　谁更稳得住，谁的进步就大。

　　现实也确实如此：四丫一天一个新台阶，桃花却停滞不前。

　　桃花明显憋得狠了，如今一遭发泄出来，呜呜哭了半天。

　　等桃花哭得差不多了，金渔才递上帕子，“擦擦吧，别把被子都哭湿了，大冬天的可怎么拆洗呢？”

　　桃花一僵，有些羞恼，抬头才要说话，却见金渔已经脱了鞋，抱着腿坐在炕上。

　　“你的心思我了解，可干着急也没用。”金渔干巴巴道。

　　桃花吸吸鼻子，闷闷道：“还用你说……”

　　金渔觉得开导人可比伺候人难多了。

　　尤其她和桃花是同期，还比桃花小两岁，反过来劝慰时，对方很容易恼羞成怒，导致事倍功半。

　　况且口头的安慰没有任何用处，正如桃花所言，她如今已经混出头，无论怎样安慰都有站着说话不腰疼的嫌疑。

　　桃花真正想要的是解决问题，一条明确的出路，适合她的职业规划。

　　我能给吗？我有那个资格，那个能力吗？

　　金渔不确定。

　　可在茫茫人海中沦落到一起做奴才也是缘分，若无人开导，只怕桃花就要这么烂了，金渔又于心不忍。

　　少不得一试。

　　一着急，倒真让金渔想出一个不是办法的办法，“说起来，你何必非要在针线活上死磕呢？”

　　桃花白她一眼，沮丧道：“你说得倒轻巧，我又不会别的。”

　　但凡有得选，她也不至于急成这样。

　　金渔凑过去，眼睛亮闪闪的，“你何不学着打络子呢？”

　　针线铺子的人反复说过了，要么绣工出色，要么底布和绣工都出色，不然普通人家随手就能做的，谁又会傻乎乎去外面花钱买呢？

　　可绣工根本不是短时间内能提升的，照桃花如今的心性，只怕绣不了两针就得拆，多拆几次，料子和丝线就废了。那个成本又高，一不小心砸在手里，对现在的桃花而言就是个大负担。

　　络子就不一样了。

　　络子就是彩绳编的各色挂饰的统称，小的一尺就能编一个，大的可能要几尺，甚至几十尺。彩绳每尺只要几文钱，成本很低，用途却极广，上到王公贵族，下得平民百姓，都喜欢用。

　　似之前周山给金渔买的那个蝴蝶荷包，也属于络子的范畴，那般精巧也只要几十个钱，普通人家也消费得起，销路比缎子荷包广多了！

　　“络子……”桃花跟着念了句，眼神一点点活泛起来。

　　说起来，几位管事妈妈腰间也都挂着呢，确实好看。

　　金渔点头，“正是，就连夫人所在的正房也随处可见，衣裳的宝石压襟、腰间的玉饰，许多都绕着络子，又好看，又能防磕碰。还有门帘、车帘，乃至出行马车的笼头上，都有络子和流苏！”

　　就高敏最常坐的软榻上方，也悬着个约一尺宽的“万事如意”结呢！

　　最重要的是，络子用的彩绳可以反复拆解，卖不出去的也能拿回来拆了重做，损耗更低。

　　桃花听罢，顾不上哭了，急切道：“可周妈妈还没教到那儿呢。”

　　她就只会最简单的两个花样，可外面的人肯定也都会，不照样卖不出去吗？

　　“外面的人只会那两种，是因为她们大约只见过那几种，”见她重燃斗志，金渔跟着笑了，“可这家里到处都是复杂的花样，你就不会偷偷学呀？”

　　这年月，各项技术都被垄断了，普通人没有门路根本学不到。

　　就好比这最不起眼的络子，似正屋里挂着的几个大的，复杂的，也只最高档的那三两家针线铺子里有。因为太复杂，制作者还会巧设“迷魂扣”，若无人指点关窍，买回去拆解也没用。

　　眼下桃花钻了牛角尖，需要的只是一点肯定和希望，且不必做恁般复杂的，只需学得两个中等难度的，足矣。

　　桃花听得眼前直亮，旋即又犯愁，“可我……”

　　“若果然想学，我想法子帮你，但你得保证，日后再不随便冲人发脾气。”金渔正色道。

　　桃花脸上一红，咬牙点头，“好！”

　　江山易改本性难移，金渔也不敢指望一次口头承诺就使她痛改前非，可起码能帮她把眼前的难关过了。

　　人只要有了奔头，便不会那么刻薄。

　　至于络子，金渔想要实在容易。

　　络子靠花色取胜，位置靠外的那些长期风吹日晒，很快就会褪色，一年要换好几批呢！

　　以往换下来的都被当垃圾烧掉了，若桃花想要，金渔完全可以拿几个中等难度的供她拆解学习嘛。

　　若果然学成了，竟不必往外卖，或许就能凭此一技之长得了夫人的青睐！

　　被人指了条路，桃花心里就不那么堵了。

　　她吸吸鼻子，就着铜盆里早已冷透了的水洗了脸，又敷眼睛，就听金渔幽幽道，“既然你想开了，是不是得跟红杏赔一个不是？”

　　桃花身体一僵，咬了咬嘴唇，不作声。

　　她跟红杏年纪相仿，如今也都是三等，给她赔不是……多没面子呀。

　　金渔如何看不出她的小心思，在这一点上同样坚决，“我明白你有难处，可是红杏属实无辜，她做错了什么呢？你这个性子当真要改一改，私底下发发牢骚，抱怨几声没什么，可倘若你习以为常，难免来日不对其他人也这么着……”

　　都是出来当奴才的，谁也不容易，凭什么要大家都让着你呢？

　　你要面子，红杏就不要么？

　　也就是红杏年纪小，性子也豪爽，不跟她计较，如果换成朱枣那样的，岂会善罢甘休？告到管事妈妈们那里，桃花吃不了兜着走。

　　桃花低头搓手巾，声若蚊蝇，“她肯定借机笑话我……”

　　当时她脑袋一热，不知怎么就说了那样的话。

　　“恶语伤人六月寒，现在后悔，早做什么去了？”金渔没好气道，“说句你不爱听的，你不对在先，就是红杏骂你，你也该受着。”

　　总要讲道理吧？她开导桃花，是尽了身为桃花朋友的义务，如果让红杏平白受委屈，也就不配做红杏的朋友了。

　　若今日高高举起，轻轻放下，桃花日后必然变本加厉。

　　桃花果然不舒服。

　　可是金渔从未这样严肃，她又理亏，如今也有了点盼头，便软和起来。

　　寒冬腊月，干坐着忒冷，红杏正跟四丫在外面围着炉子烤芋头吃呢，就听见吱呀一声门响，金渔拖着扭扭捏捏的桃花走出来。

　　红杏哼了一声，扭头不看她，只招呼金渔来吃芋头。

　　被无视的桃花脸上红得滴血，又羞又臊，恨不得拔腿就走，但金渔死死拽着她的胳膊，竟挣脱不得。

　　左右都是一刀，桃花把心一横，闭着眼对红杏道：“对不起！我不该冲你发脾气！”

　　红杏惊得芋头都顾不上吃，看稀罕景似的瞅着她，再看看金渔，勉为其难地“嗯”了声。

　　桃花松了口气。

　　四丫冲她们两个招手，“快来吃芋头，好粉好香！”

　　然破镜难圆，此事看似就此揭过，可红杏心里到底存了疙瘩。

　　待子时一过，两人一起去给高敏等人拜年时，红杏悄悄跟金渔说：“我同她本无情分，若非中间隔着一个你，早骂到她脸上去了。日后我仍顾及你的面子不同她计较就是，可私底下一块出去玩？却万万不能够了。”

　　说句难听的，外来的本就比家生子矮一截，若非金渔从中穿插，桃花连她的衣裳都够不到，还想骂人？

　　做梦去吧！

　　红杏的骄傲金渔早有体会，刚升三等就敢跟“大前辈”朱枣正面对抗，如何会将桃花放在眼中？

　　有此感慨实属情理之中。

　　金渔也不劝和，红杏为了自己忍让至此，已属难得。

　　“也罢。”

　　人和人的缘分本就不能强求，红杏和桃花打从一开始就不怎么对盘，走到这一步，也是早晚的事。

　　除夕宴摆在正二院的花厅里，距离方才她们所在的东二院不过几十步路，转眼就到了。

　　康哥儿正和被乳母牵着的安姐儿给高敏、徐白虹拜年，他们之后还有高颖等人，之后才是丫头、小厮们给主子拜年，少说也得一两刻钟。

　　金渔和红杏按规矩在队尾候着。

　　等她们这些正院的磕完头，外面伺候的人才能上前贺喜，这也是他们一年中为数不多能见到主子的机会。

　　红杏跺跺脚，抖掉鞋子上沾的积雪，低声道：“你们虽是同一批来的，同吃同住同睡好几个月，难免有情分，可你比她还小两岁呢，又升了二等，紫草姐姐眼巴巴等你接班，日常还不够忙的？你又不是她爹，也不是她娘，做什么这样替她操心？一回两回也就罢了，时间久了，没准儿她还不领情呢。”

　　这就是家生子和普通人的区别，哪怕红杏不刻意去学，但是长期耳濡目染，为人处事上自比外头的强一大截。

　　红杏和桃花一般年纪，但金渔平时见惯了她嘻嘻哈哈的散漫模样，如今突然真有了姐姐样儿，一时竟有些不适应。

　　见金渔沉默，红杏以为她不赞同，摆摆手，“罢了，你可比我有主意多了，自己看着办吧哎？！”

　　话音未落，金渔就一把搂住她，半是玩笑半认真地哼哼起来，“好红杏，你待我这样好！”

　　除了夏莲和周山，还是头一回有人这么纯粹的为金渔打算。

　　红杏骄傲地扬起下巴，“知道我的厉害了吧？！哼，旁的不必说，你先把那麦秆小鸡编一个给我玩，日后我依旧疼你！”

　　分明转过年来才九岁，却硬要摆出一副大人的模样，逗得金渔直笑，“好好好，给你！”

　　“这还差不多，嘿嘿！”

　　两人嘻嘻哈哈闹了一回，先后给高敏和徐白虹磕了头，又给康哥儿、安姐儿、高颖等人拜年。

　　除康哥儿和安姐儿外，众人皆有赏赐，或是一把钱，或是一盘点心，不一而足。

　　熬到这会儿，高敏等人也累了，先后散去。

　　金渔看着婆子们收拾好贵重器具，才抱着打赏跑回家，麻溜儿给夏莲和周生磕了头，“爹，娘，过年好！”

　　这一年来，夫妻俩对自己如何，天地可鉴，便是亲生的也不过如此了。

　　这个头，金渔磕得心甘情愿！

　　夏莲和周山看得眼里发酸，“好孩子，快起来！”

　　多久没人口唤“爹娘”给他们磕头了？

　　夫妻俩每人都给金渔包了一包小锞子。

　　两人专门去外面银楼买的，是小胖鲤鱼的形状，正合了金渔的名字，每个大约五钱重，沉甸甸的小指肚大小，顶端有孔，可以当挂坠，也可以收起来攒私房。

　　金渔喜欢得不得了，当场取出两颗来往长命锁两边挂了，贴身戴着。

　　一高兴，金渔也不觉得困了，眼珠一转，“我去给师父拜了年再睡！”

　　夏莲试图阻拦，“天亮了再拜也不迟，江大夫极少熬夜，早睡了。”

　　这个时辰过去，不是讨打嘛！

　　金渔嘿嘿一笑，扭头就往外跑，“我说他没睡就没睡，哈哈！”

　　那会儿师父还撵我走呢，我闹他去！

　　宴席虽散了，婆子们还在擦地、摆桌子呢，后头的门还没关，金渔一溜烟儿钻进去，二话不说扑到草庐的门上就拍，边拍边恶魔低语：“师父，我知道您在里面，开门，开门啊，我给您拜年来了！”

　　拍了几下，强睁睡眼的江大夫胡乱披着棉袄，顶着一头乱发来开门，脸拉得老长。

　　大半夜的，老夫都睡了，你拜的哪门子年！

　　金渔今天磕了许多头，也不差这一个，随手抓过门口的大蒲团往地上一丢，噗通跪下磕了个，“师父过年好！”

　　小姑娘就这么仰头看着他，一双眼睛里盛满亮晶晶的快乐。

　　江大夫给她磕得没脾气，更兼被人吵醒，脑袋不灵光，一时竟分不清她是真精明还是假糊涂。

　　真像一块小狗皮膏药啊，当初自己就不该心软松口，这下好了，甩不掉了！

　　老头儿嘴里无声无息骂了两句，转身进屋翻找，不多时，砸了个红包出来。

　　金渔本能伸手接了，捏捏，硬硬的。

　　这份量，足足一两！够她两个月的月钱了。

　　这个头没白磕！

　　有师父真好！

　　“不能白得你一声师父，”江大夫老神在在道，“如此就算扯平了。”

　　赶紧滚蛋，莫扰了老夫睡觉！

　　金渔有点感动。

　　对方肯无偿教自己本事，已算破例，如今还给压岁钱，说明他哪怕嘴上不承认，心里却已经将自己当成了半个弟子。

　　金渔深吸一口气，试探着喊，“师父？”

　　一声一两银子呢！

　　还要？江大夫直接给她气笑了，一脸嫌弃地把人往外推，“去去去！”

　　有这闲心，也不学着去认药材，只管在这里琢磨鬼主意。

　　走走走，赶紧走！

　　接下来的半个月，金渔随高敏去了好几家拜年，参加了数次宴会，大开眼界。

　　果然物以类聚，人以群分，高敏和徐白虹往来的都是门第相当的人家，坐卧行止各有规矩，相处起来很是舒心。

　　金渔虽是仆人，到了主人家里也是客人，主子们说话时，她们几个丫头还会被请到茶房里休息、吃点心，半点不必操心。

　　更无需担心什么狗血文里常见的破坏、打脸场景，因为这个圈子里就没有蠢人。

　　伺候过高敏就知道了，任何一次宴会都蕴含着当家主母的无数心血，到场的说不定就有哪个要紧人物，容不得一丝差错！哪怕隔着世仇呢，明面上也要一团和气。

　　但凡谁出点幺蛾子，第一时间就会被扭送下去，回头有的是法子叫他生不如死。

　　金渔还第一次去了康哥儿的姨姥姥，那位陈老夫人家。

　　她这才知道，陈老夫人的丈夫乃户部侍郎，官居正三品，实打实的肥差要职。

　　难怪连徐白虹都对她敬重有加，正三品京官啊！再往上可就是尚书了！

　　不过徐家也不差，听夏莲说，徐白虹的曾祖父曾出任两省总督，那可是正二品，绝对的封疆大吏！

　　高徐两家结合，是非常经典的门当户对。

　　陈老夫人一家人住着个五进的院子，中间几间起了两层的小楼，借了东明河的一条小支流修得各色假山流水，又旁边扩出去了五六个跨院，当真是浩浩荡荡一大家子人。

　　如今陈老夫人的两个女儿皆已嫁人，长子在外做着知州，次子在刑部任职，比徐白虹大六岁。

　　老太爷乃探花出身，是几家姻亲中现任官员品级最高者，如今也才五十多，身体康健，耳聪目明，必然还有晋升的机会，当天但凡能扒拉上一点关系的，能来的都来了。

　　不过老爷子大多没见，只推说精力不济，叫管家出面打发了。

　　包括高颖和徐白虹的两个兄弟在内，仅剩八人，都是各家精英。

　　老太爷明白他们的意思，也很乐意同盟壮大，然政治资源有限，若太过分散，谁都上不去，所以留下的全是最亲近、最有机会的。

　　宴会结束后，他专门将即将下场的考生们召集到暖阁里教授了一回。

　　古人没部分现代人那么迂腐，暖阁就在隔壁，和女眷们说话的地方只隔着一道博古架墙，什么都动静都挡不住。

　　此乃有意为之：夫妻一体，官员们在明面上厮杀，命妇们亦需在暗处缠斗，五品以上者还能入宫赴宴，面见太后、皇帝、皇后，作用不可谓不大，任务不可谓不重。

　　若当真对外头的事一无所知，便不配为主母了。

　　屋子里静悄悄的，女眷们看似在品茶，实则一个个全都屏息凝神，竖起耳朵聆听几步之外老爷子的教诲。

　　金渔作为高敏的丫头，也有幸立在她身后，接受了一次官场洗礼。

　　甚至因为高敏是背对花厅坐的，金渔听得比她还清楚！

　　老爷子早已看过众人的得意之作，今日又选了几个刁钻的问题考教，予以指正，最后甚至隐晦地提到阅卷官的事。

　　皇帝会亲自参与出题，但考生们真正的命运实则掌握在那些阅卷官的手中。

　　会试自不必说，考生成千上万，又要连考三场，足有考卷数万张！最终环节的殿试也有两三百人，殿试后三日就要出排名，皇帝日理万机，根本不可能一一亲阅，只有被阅卷官们选出来的寥寥几份卷子才会被呈送到御案上。

　　一般是八到十二份，囊括三鼎甲和二甲前几名，剩下的，全由阅卷官做主。

　　所以切中他们的喜好很重要。

　　科举制度兴起以后，昔日的门阀世家等庞然大物轰然倒塌，但其遗留在地方上的影响仍不容小觑。

　　琢磨科举、把持官场，便是他们的一项独门秘技。

　　老爷子浑厚的声音从金渔身后传来，“朝中官员虽多，有资格做阅卷官的不过百余人，除去有族人下场需要避讳的，佐以陛下多年的用人习惯，所剩者，不过三五十人……”

　　纸张翻动声、窃窃低语声响起，不多时，伴着一股焚烧纸张的气味，屋子里重归宁静。

　　从未有过的切入点令旁听的金渔感受到前所未有的震撼，仿佛被电流击中，全身的汗毛都竖起来了。

　　这已不是圈重点那么简单。

　　老爷子说这些，不是叫考生讨好某位官员，因为不一定卷子落到谁手里，万一他对家看……

　　但绝对可以避开这些人的忌讳和不喜！

　　在如此的严阵以待、相互抱团之下，莫说庶人，就连寒门，想出头也是难如登天。

　　科举确实给了广大寒门和庶人逆天改命的机会，但这个机会也未免太过渺茫……

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