2021年的压岁钱 (1/2)

时间稍稍倒流。我们在大众餐厅用完餐后，便开始在市场中探索，就当做点轻松的运动。我们逛着杂货店和摊位，随意地浏览商品。而就在这时，我幸运——或者说是不幸地——遇到了某个原作游戏《暗夜之萤》中的配角角色。

「哇啊……伴部先生，快看这个！怎么样！？好看吗？」

佳世在一家小摊前停下，透过市女笠的缝隙，向我展示她那蜂蜜色的秀发——准确地说，是她发间插着的发簪，并轻盈地转了个圈，得意地炫耀着。橘子似的甜美香气在四周缓缓弥漫开来。

尽管隔着市女笠，她那惹人怜爱的模样，以及与年龄不符的魔性魅力依然清晰可见……但对于我来说，眼下这并非问题的关键所在。相比之下，这又是……

「……是啊。不如我们先取下那支簪子，向店员道个歉如何？」

「？」

佳世听到我的话，疑惑地歪着头，似乎不太明白我在说什么。遗憾的是，未经店主允许就擅自取用陈列的簪子插在头发上，这种行为最好避免。更何况，她还戴着市女笠遮住了头部。

（如果是盗窃高手，也能在混乱中自然而然地顺走商品。没必要自找嫌疑吧。）

至少应该向店主打个招呼。这方面意识薄弱，果然是因为她是个大小姐吗？而且……

（……偏偏是他啊。真会挑，找了个这么个强势的家伙。）

我心里暗自吐槽。佳世或许以为这只是个普通的露天杂货摊，但只要仔细观察，应该也能察觉到其中的蹊跷。没错，那些陈列在露天的商品，多数并非仅仅用于装饰……或者说，我一眼就看穿了。其实，在亲眼见到这个摊贩之前，我就已经对其有所了解了。

「抱歉，似乎是我同伴擅自拿了商品。其实他并无他意，请问有造成什么问题吗？」

「嗯？啥事儿啊，小兄弟，没问题。总不能因为小鬼戴了商品玩闹就当成偷窃吧。」

坐在椅子上、看起来有点强壮的中年摊贩咧嘴笑着回答。

「不，您这边倒是无妨，但咒具那边恐怕没这么灵活吧？」

「啊？……啊，你小子，原来是这么回事。看样子……是在给哪位有钱人当保镖吧，是吗？」

小声的话语从我口中缓缓吐出，中年商人疑惑地歪着头，随后注意到我的面容——准确地说，是被外套遮掩下的容貌，脸上随即露出不悦的神情。我早已知晓，这家伙无论是出于工作缘故还是自身想法，对出身于退魔士这类职业的家伙，或者这类人抱有偏见。

「是非法咒具师吗？没想到竟然在都城的市场上光明正大地摆摊……检非违使们都在干什么呢？」

耳边传来蜂鸟夹杂着失望与无奈的声音。确实，这家伙是个地下商人，但与那些以低价甩卖劣质货的家伙相比，还是有些微妙的区别吧？

这个行商在游戏内部分事件中以低概率随机出现在各地。其先祖是曾被贬低，导致家族没落的退魔士。鳟鞍杜屋表面上是个常见的旅行商人，暗地里却未经朝廷许可，兼职制作并贩卖咒具，是个拥有灵力的男子。在游戏中，他负责出售所谓的稀有物品。

尽管如此，除了某些特定路线外，他的出现是随机的，因此很难遇到。以至于在初期攻略讨论中，他的存在甚至被当作谣言处理。要说有多难，比在某个风靡全球的怪物捕捉游戏中找到幻之岛还要难。顺便一提，制作组早就对修改随机数的做法采取了应对措施，所以这招没用哦？

当然，与如此低的遭遇率相匹配，能从他那购买的道具虽然价格不菲，但效果确实相当出色。实际上，之前提到的那位为了击杀妖母大人而进行满级全副武装下水道突袭实验的职业玩家，就为主角们装备了从这家伙那里购买的多个极稀有道具。……嘛，即便如此努力还是无济于事呢？

（不，真没想到会在这种时机遇到这家伙。如果这是游戏的话，我肯定会欣喜若狂……但以我现在的处境，就算见面也毫无意义啊。）

他亲手制作并销售的道具……那些咒具的性能即便在游戏后期也相当实用，但价格自然不菲。实际上，在游戏初期资金匮乏时遇到他的玩家，简直就像把运气都用光了一样，陷入了一种令人哭笑不得的境地。况且，像我这样处于退魔士下属地位的人，恐怕很难指望与对方建立多么友好的关系。除非是主角那样表里如一、人格魅力十足的家伙才行。

……无论如何，这个对人性持怀疑态度的男人所出售的商品，尤其是咒具之类的东西，很难想象他会不在防盗方面做任何手脚。一旦被误用，所用者很可能会遭到残酷的诅咒。实际上在外传的短篇小说中就有这个梗。所以我才问的……

「放心吧，我好歹也会考虑下商品的安全性。总不至于在未经许可的情况下戴上商品就下咒了。而且，这东西可是能作为买家的防盗措施呢？」

「我想朝廷和阴阳寮对咒具流通的管制，您应该也是了解的吧？」

「……你小子，是想告发我吗？啊？」

「我们这边也很难装作没看见啊……」

至少请在看不见的地方卖东西啊。我本来也不会干涉你的事，前提是佳世不接触商品。虽说很难遇到这家伙，但我并不想破坏主人公获取稀有物品的路线。

无论如何，肯定有人在某处监视着。既然佳世在场，我们不便在此喧哗……说实话，我更希望在检非违使到来之前，你能收拾好商品，赶紧溜之大吉。

「呃，那个……伴……权兵卫先生？」

大概是察觉到我和行商间那股莫名的紧张气氛，佳世露出了几分不安与尴尬的神色，向我搭话。然而，我此刻却难以轻易回应她……

「……啊，好好好，别摆出那么咄咄逼人的态度嘛，老哥？咱们都是为了工作才来的，好好合作吧，行不？」

短暂的沉默过后，行商以一种妥协的语气如此说道。他一边招呼着，一边警惕地环顾四周，试图安抚我。看来他也察觉到了我这边的状况。毕竟，他的祖先曾是退魔士，自己如今仍在向那些隐秘之徒出售咒具。

他似乎主张，既然对那方面的情况有所了解，为上级争权夺利就显得愚蠢至极。他认为，工作是为了生存，为此而劳动，彼此损害，甚至互相伤害、危及生命，实在是荒谬。虽然这种观点在某种意义上确实有其道理……。

「瞧，那姑娘的发饰，我可以让给你，如何？只需你闭口不谈，怎么样？要是愿意，这还有一个，也送你。……喏，这个如何？」

他这样咧嘴一笑，从陈列的商品中随意挑出一件，略带强迫地塞进我手里，这便是所谓的封口费。意思是

「因为我要溜走，所以现在立刻在这里向检非违使或警卫通报，是不行的。」

「……品质似乎并不差。不过，以这样的手艺，在内匠寮或阴阳寮应该能找到工作吧？何必在这种地方冒着风险摆摊售卖……」

我审视着被塞入手中的那物件——一串腕珠，询问道。或许是因为作为贿赂物品不易被察觉，这种便于隐藏的物件，虽然确实因在摊贩上零散出售，与游戏中主角们所售卖的极其稀有道具相比，质量上明显逊色，但即便如此，相较于那些违法者们以低价劣质大量生产，卖给平民使用的咒具，其品质仍远胜一筹。如此优良的品质，即便在朝廷中谋得一职也不足为奇……话说回来，仔细想想，比起当行商，这不更有助于原作游戏的故事？加强朝廷阵营岂不更好？

「啥？别开玩笑了。我对官场已经受够了。那种令人窒息又麻烦的地方，与其那儿去工作，还不如去蹲猪笼呢。」

然而，对于我的提议，鳟鞍毫不掩饰地流露出极大的厌恶，如此回应道。……唉，不过嘛，考虑到你家祖上遭遇的那些事，我也不抱太大希望。那么，话说回来………。

「………钱我会付的。这种事情对教育不好。而且，我也不想被当成受贿。」

实际上，付钱是更好的选择。无论是从旁边佳世的教育角度来看，还是为了日后追究时的辩解。

朝廷再怎么管制，那些由地下势力制作的护身符和护符之类的东西，由于市场需求巨大和官方机构供应不足，导致这些未纳税的非法物品大量流通，实质上难以查处。因此，说实话，仅仅购买的话，并不构成多大的罪过。要是因此一个个都抓起来，监狱怕是要人满为患了。最多，也就是罚点款罢了。

不过，若是免费获取，那就实在说不过去了。当作善意的第三方，假装不知情地购买了非法物品，这样的说法倒是个恰到好处的托词。

「……嘛，就这样吧。唉，本想来市场赚点零钱，没想到偏偏碰上你这种麻烦的家伙，真是倒霉透顶。"

商人收下了一笔在术式品质上物有所值、堪称划算的货款，深深叹了口气，随即为了转移摊位，开始胡乱地收拾商品。

"说来，虽然我刚与你见面不久，但你也真是够拼的啊。看样子你处境艰难啊……但愿你能顺利适应自己身边的关系吧？」

「……？这话是什么意思……」

一边将货物装上旁边的马车，行商者半带无奈、半含同情地低语。尽管他的语气中透着一种难以言喻的违和感，但我已无暇追问。因为在我开口之前，身旁的少女已不满地拽住了我的衣袖。

「……伴部先生」

「我叫权兵卫」

「叫了您，却没回应」

心底带着不悦态度的佳世回答道。……说起来，她似乎多次呼唤过我。独自一人被排除在外，闹别扭的样子。

「……非常抱歉，柚」

「我是佳世」

「……是的，佳世大人。请原谅」

「请叫我『佳世』」

「……佳世，非常抱歉。」

面对我恭敬的回答，佳世却露出了更加不满的表情。不，说实话，我已经搞不懂她到底还有什么不满了。

「请好好回想一下，在和那个行商交谈之前，那个少女说了什么？」

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Note: 请不要使用浏览器(渲染)模式采集 耳边传来一声叹息般的提示，可惜的是，我刚才完全忘了她对我说了什么，因此无法从这一点得出答案。察觉到我的困惑，佳世虽然面带不悦，但还是若有所思地叹了口气，接着勉强地递给我那件东西，态度显得有些不情愿。

「这是什么？」

「你看不出来吗？这是刚才权兵卫先生买的簪子。」

「是的，那又……？」

「其实还有一件看起来也很不错的。」

……原来如此，大概明白她不高兴的原因了。回想起来，佳世最初是来向我炫耀的。大概是有几件她看中的东西，想实际试穿后听听我这个旁观者的意见，再决定是否购买。然而，当她问我是否适合时却被无视，多次呼唤我的名字也得不到回应，最后自己擅自买下了。或许就是这让人感到不快。

「不是或许，毫无疑问就是那样。谁都不喜欢被轻视，对吧？更何况这次的情况……」

耳边仿佛有蜂鸟在轻轻啄刺，细微却清晰。嗯，疼啊，快停下。

「权兵卫先生，您不是说过吗？要让我玩到尽兴。」

虽然我没这么斩钉截铁地承诺，但要是反驳，恐怕会惹她生气吧……首先，这里需要采取道歉的策略。即使有千言万语，不找借口，坦诚地表现出谦逊的态度，有时反而是最佳选择。

「……非常抱歉。之后我会努力弥补，恳请您给予宽容处理。」

「伴部先生，您是认为道了歉就能得到原谅吗？」

「绝无此意。」

如果道歉就能解决问题，那就不需要警察了。虽说如此，这次也不是非得报警的事。

「呣……真没劲啊。这么坦率，还这么淡然地道歉，让人怎么好意思继续追究嘛！」

她鼓起脸颊，故作生气状。

「我既不想与您争吵，也不愿那样做。柚小姐是另有所想吗？」

「那是……不，对的。……我明白了。那么，请挽回因刚才而减少的好感度吧？」

佳世带着些许不满，向我下达了这样的命令。同时，她递出了刚才购买的头饰。

「这是？」

「反正也买了，请帮我戴上吧。不想做吗？」

「不……」

难得对方回应了我的诚意，此时拒绝反而会破坏气氛，实在不妥。我按照指示，将拿到的发饰给她戴上，作为她金色的秀发的点缀。

「诶嘿嘿，好看吗？」

「是的，颜色搭配得很不错。」

黄色与青色的组合本就在色彩上相得益彰。那象征花朵的水蓝宝玉与她的发色极为相衬。

「那真是太好了。那么！」

佳世毫不犹豫地一把拽住我的手，随即宣布道

「那么这次，由我来指定目的地吧！有个地方我一直想去看看……可以吧？」

她歪着头，既可爱又带着几分娇媚，语气中透着不容拒绝的气场。当然，我根本没有选择的余地，况且想到刚才的事，更是无法拒绝，因此……

「……悉听尊便。」

似乎除了仿效西方骑士的模样，恭敬地应允公主的旨意外，别无他途……。

「……所以，你一直想来的地方就是这里吗？」

被商家的千金拉着，带入的地方是一家书店。坐落在都市一隅的普通书店……然而，我即便在原作游戏中也熟悉这个地方，它曾是游戏舞台之一。

确实，根据好感度或游戏进程，玩家会在这里与几个角色相遇，触发一些与主线剧情关联不大的小事件。这家店表面上是普通的书店，背地里却售卖着一些有问题的书籍，连隐秘的贵客也会悄悄光顾。

「那么？您为何会来到这种地方？」

「我无意间听到女仆们在门前闲聊提到过，而父亲大人还有鹤都不太允许我自由阅读。所以……」

佳世双手轻轻合十，脸上露出甜美的笑容。这是一个略带撒娇的请求姿势。

「我有一些想读的故事，能和我一起找找吗？」

「……我可不保证能帮上忙哦？」

「啊，你能读字吗？」

「……勉强可以。」

「呵呵呵，那真是太好了。」

佳世的话让我意识到自己挖了个坑。一直以来，我都在强调自己是个基本没文化、除了战斗外技能匮乏的下人，但似乎她已经察觉到，我至少能读懂书籍的标题，说明我具备一定的读写能力。实在是麻烦啊……

即便如江户时代般，这个世界也设有私塾，但人口的大多数仍是农民，而私塾本身并非免费。更何况在农村，孩子也是宝贵的劳动力。识字率并不算高，男女合计能有半数认字已属不错。至于像我这样的下等人，本就是消耗品……

幸运的是，扶桑国所使用的文字虽多有变体，且语言使用较为古旧，但确确实实是日语无疑。因此，尽管有些辛苦，但凭借前世的知识，我在村子里时就已经能够读写了。在作为雏的杂役被雇佣期间，我也曾接受过一些关于贵族文法和书法的初步指导。

「……柚」

「我明白的。请放心，我已经把标题写在纸上了。这样就能向父亲他们交代了吧？」

她微笑着如此宣告，并递给我一张写着书名的纸片，显然是准备周全。

鬼月家暂且不论，我勉强识字的事情并不想暴露给橘家。像这次这样，帮忙寻找与对方教育方针相悖的书籍，若被发现我能读懂书名，恐怕会招致怨恨。表面上，我打算以「根据文字形状」来查找书籍为借口。若不解书名之意，了解内容自然无从知晓。

「感谢之至。……那么，我们开始寻找您要的那本书吧？」

我恭敬地表达了谢意，随即与她分头展开了目标书籍的搜索。

「话说回来，这书名也太……超前了吧。」

我一边淡然地浏览着书架，一边在心中默读着排列其上的书籍标题，忍不住吐槽道。不，确实在现实文学中，身份差异题材是理所当然的，而百合、男色题材也早在相当久远之前就已形成流派……但涉及到TS（变性题材）、异种奸、年龄差、小马拉大车、催眠等元素，实在是过于复杂。这简直是在道德观念和贞操观念上大张旗鼓地挑衅。

「还有匿名抨击朝廷的言论、附带激进讽刺画的瓦版和献策书之类……不过，大多数不过是些不值一提的娱乐读物罢了。」

「真是令人无语。竟然将珍贵的纸张浪费在这种无聊的东西上……」

「哈哈，哎呀呀……人的欲望真是无边无际啊。」

我苦笑着回应肩上蜂鸟那带着轻蔑的语气。书架上密密麻麻，甚至堆得快要倾倒下来的书籍……其中一半显然是不健康的内容……看着这堆书，我不禁感到无奈。确实，与前世不同，书籍并没有便宜到可以随意丢弃的地步……

（嘛，毕竟谁都需要娱乐啊）

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