第 72 章
九月的天气，其实已经有些凉了。
来喜穿着件半新不旧的皮袍子，在袁州城里跑了十来天，大致上选定了几个比较合适的分店位置，只是最后究竟选什么地方，他还没有拿定主意。
袁州的地价不算便宜，又因为即将成为谢家的京师而水涨船高，但好在他的东家迎春酒楼也是家大业大，不缺这点买地钱。
来喜心里边其实更倾向于城区最繁华街道上的那处酒楼，原先干的买卖就跟迎春酒楼一样，真挪动过来，装修上也不怎么费功夫。
但就是贵。
卖方要价一千六白两！
可即便是贵，来喜也更中意这里。
要不是因为原先的老板是前袁州别驾夫人的陪房，眼见□□势不妙，不敢再继续招摇，哪舍得把这下金蛋的母鸡给卖掉！
来喜已经跟对方约好了时间，今天正式上门，来谈一谈价钱。
因这处酒楼在卖，这会儿店内也没有客人盘桓，来喜带着人进了门，很快就被对方的侍从很客气地领到了雅间去谈事。
他不是爱兜圈子的人，略微说了几句，便直入正题。
对面那管事模样的人笑着朝他摆了摆手：“孟老板，你不要急，你要跟我谈买卖，可我家主人也有一笔买卖想跟你谈，你何妨来听听看？”
新的买卖？
来喜不动声色地道：“愿闻其详？”
却见那管事前倾身体，语气中泄露出几分诱惑的意味来：“孟老板，你已经瞧过这家酒楼了吧？地段，装饰，布局，挑不挑的出毛病？”
来喜有一说一：“真要说毛病，硬挑总会有的，但我前前后后看了好几家，几方面综合起来，还是贵府这家排第一。”
管事呵呵笑了起来：“孟老板既然瞧得上这儿，那事情就简单了。”
他说：“我家主人想跟您合伙儿做生意，就用这间酒楼入股，他占三分，孟老板占七分。他出酒楼，孟老板出力，您意下如何啊？”
来喜也是从跑堂、到管事，再到分店店长，一步步摸爬滚打上来的，很快就明了了对方的意思。
他们想甩开方家，跟自己做交易。
他哑然失笑：“你家主人这么做买卖的话，那不是赔大了吗。”
管事笑道：“我家主人说了，想要交朋友，就得付出诚意。”
来喜瞧着他，有些好笑：“只怕你家主人不是想跟我做朋友，而是想跟我妹妹做朋友。”
管事“哎呀”了一声：“孟老板是都督夫人的兄长，骨肉情深呐，跟您做朋友跟和都督夫人做朋友，有什么区别？”
来喜很坚定地摇了摇头：“作价一千六白两的酒楼，你家主人居然肯白饶七成给我，凭空让这么大的利？”
管事要说话，只是被来喜给打断了：“我也算是个生意人，知道无利不起早的道理。你家主人今日饶给我七成利，来日一定会想方设法从都督夫人身上得到更多的。”
他不容动摇地道：“这笔买卖谈不妥，不要再提了。”
管事没想到他竟然这样固执，愣了一下，语气更加和缓起来：“孟老板，其实我家主人占的那三成，只是个噱头，您要是觉得高了，咱们还可以谈……”
来喜站起身来：“我是替我们东家来跟贵府谈买卖的，一千六白两，能成，今天晚上贵府打发人去知会我一声，明天我来签合同，不能成，那就算了，咱们有缘再见。”
他最后朝那管事点了点头，转身离去。
管事急忙在后边叫他：“孟老板——”
来喜头也没回，紧了紧身上的皮袍子，叫上门外的几个侍从，大步离开了。
管事追逐不及，在一直瞧着他的背影消失，才忍不住在地上啐了一口：“装什么装！”
原地为难了会儿，又不得不往主人家任府去回话。
……
“那个来喜很迂腐，不肯接受我们给出的条件。”
前任袁州别驾、任家家主任光奎听得神色一动：“他觉得我们开的价太低了？”
“……不，”管事把来喜说的话转述了：“他似乎是怕，我们因为他的关系，以后给都督夫人生出什么麻烦来。”
以任家当前的局势来看，他们不缺金银，但是缺政治上的靠山。
能用金银开道，换取到让家族安心的关系，当然是再好不过了。
但谁知道金银竟然没能打动他们的目标呢。
“我就说这法子行不通。”
任夫人在旁，不由得面露轻蔑：“我听说那个来喜从前就是个跑堂的伙计，这种人能有什么眼界跟胆色？要不是撞大运认了都督夫人这个妹妹，他这辈子也就是个跑堂的命！”
任光奎也说：“机会送到眼前了，都不知道抓住，这种人活该穷困潦倒一辈子！”
管事侍立在旁边，一声都不敢吭，觑着任光奎和任夫人没再说话，这才小心翼翼地问了一句：“那，那处酒楼，是否要卖给方家？”
“卖。”
任夫人嘴上蛐蛐人家，行动上倒是没有迟缓：“不要一千六百两了，只要一千五百两。你再给那个来喜带份得体的礼物过去，给他赔罪，就说之前是我们冒失了。”
“勾掉的那一百两，就当是跟方家交个朋友，过后那个迎春酒楼搬过来了，你还要去吃酒。”
任光奎很认可妻子的处理方式：“虽说没法通过那个来喜结识都督夫人，实在可惜，但听说方家同谢夫人也是很亲厚的，能认识方家人，也不算亏。”
任夫人就是有点担心：“你说，那个来喜会不会把我们找他的事儿告诉方家人？”
夫妻俩对视了一眼，都读懂了对方的心思。
任光奎就吩咐管事：“再找几个人，去拉那个来喜做买卖，别叫他知道是我们家派去的。然后放出风去，就说他自己翅膀硬了，想自立门户。”
管事很利落地应了声：“您放心，我会办好的。”
事实上，任家这么做，是有点多此一举了。
因为不需要他们专程找人伪装，知道都督夫人的兄长到了袁州，有很多人想跟来喜合伙做生意，送钱给他。
美其名曰，交朋友。
义兄怎么了，都督夫人认这位兄长，那就跟亲哥哥没什么两样。
青女执掌着谢夫人手下的情报机关，又与游藕汀私交甚好，当然能够风闻此事。
“来喜真是很稳得住，找上门的好事儿，一个都不领受。”
“我跟他说收下就行，可以跟游藕汀五五分账嘛，他也不肯，说他这辈子没什么大的野心，能在迎春酒楼做个分店的店长，衣食无忧，就觉得很知足了。”
“人要是拿了自己承担不了的东西，反而不是件好事。”
谢夫人由衷地道：“他不仅仅是个好人，更是个难得的明白人。”
青女也说：“是呀。”
她们俩说话的功夫，周怡拿着一枚信封，从外头进来了：“夫人，金陵那边送了东西给您瞧。”
谢夫人从书案前抬起头来：“是什么？”
周怡就把信封拆开，从里头倒出来两枚镌刻着不同文字的铜钱：“金陵那边发行了新的货币。”
她捧在掌心里，送过去给谢夫人看：“这枚上边刻着天命增福的，货币价值等同于市面上的五十文，这枚上边刻着天命加寿的，货币价值等同于市面上的五百文。”
谢夫人起初还没有瞧清楚呢：“是银制的吗？”
周怡一言难尽地摇了摇头：“不，这两枚的材质，都跟市面上五文钱的铜板一样。”
谢夫人：“……”
青女：“……”
好难绷住啊，怪幽默的。
……
冯光灿知道这事儿之后，第一时间往谢夫人处去了。
她也好，谢夫人也好，都知道朝廷刚刚通行的货币政策是个十成十的昏招，只是此时此刻，竟也都没什么幸灾乐祸的心思。
这是昏招不假，但短时间内，很难作用到如此为之的金陵朝廷身上。
真正要为此付出代价的，还是底层的平民百姓。
“他们真是疯了，皇帝疯了，宰相们和户部尚书也疯了。”
冯光灿痛心疾首：“这哪是发行新的货币，这是朝廷用公信力做代价，使用强权，疯狂劫掠民间！”
同样材质的铜板，只是因为镌刻的字迹不同，竟然就能够凭空产生十倍、百倍的价值缺口……
想也知道，这会在民间造成一场多么巨大的浩劫！
谢夫人叫人吩咐下去：“我们这儿可以接收寻常的铜板和金银，但是不接受这种新发的货币。”
至于金陵治下的地方……
那就超出她的能力范围了。
冯光灿叹了口气，猜度着道：“这会儿金陵该已经乱成一锅粥了吧……”
……
韩府。
“大将军，请您跟我一起入宫去劝止陛下吧，不能如此为之啊！”
短短几日之内，户部的石尚书整个人苍老了至少十岁。
他甚至于顾不得这话是不是大不敬了：“这是把历代天子的棺材板劈了拿来取暖啊，短时间是能光亮一阵，等烧完了，楚国也就完了！”
石尚书在户部经营多年，很明白在没有任何准备金的前提之下滥发货币意味着什么——这些五十文、五百文的货币兑了出去，国库就没打算再度收回。
这是赤裸裸的劫掠！
可以想象，凭借朝廷的强权，短时间内户部可以见到大笔进项，但这也会直接导致国家信誉的崩塌和当前物价系统的撕裂！
“大将军，请您务必要劝止陛下，我前后劝了数次，陛下都置之不理，这回请您与我同行，如若还是不成……你我都将是亡国之臣，遗臭万年啊，大将军！”
韩本中虽是武将，但也知道事态紧急，匆忙更衣入宫，与石尚书一起劝说天子停止当下的货币政策。
天子神情怫然，面色异常难看。
程国舅在旁，禁不住道：“大将军，说谢贼一日不曾剿灭，皇朝一日不得安宁，吵着要南征的是你吧？”
再瞧一眼另一个：“石尚书，说国库里没钱，空的能跑马的，是你吧？”
“你们两位一起把陛下逼到了西墙上，如今陛下不顾自己的万世圣明，设法筹措军饷，你们二位不肯秉力支持也就罢了，怎么能反过来泼陛下的冷水呢？！”
薛宝也附和道：“大将军，石尚书，你们如此倒打一耙，未免太让陛下心寒了。”
韩本中见了这二人，真是新仇旧恨累积到了一处：“你们一个奸贼、一个竖阉，为祸皇朝久矣，竟然还敢恬不知耻地在这儿大放厥词？！”
他还要再说，但天子已经惊怒异常了：“够了！”
程国舅跟薛宝能够长久地围绕在他身边，当然有他们存在的价值。
至少刚才，他们俩说的那些话，就是天子想说，但是又不方便直言的。
“大将军，都说你治军甚严，令行禁止，怎么到了朝廷的事情上，就想不明白了？”
天子厉声道：“朝令夕改，岂不更叫天下人耻笑？！”
韩本中心里的惊痛，绝不逊色于天子。
他立在原地，没有言语。
石尚书猛地跪到了地上，不顾老迈之身，膝行着到了天子面前，苦苦哀求：“陛下，使不得，真的使不得啊！”
“此举若行，金陵人望散矣，皇朝二百年基业，就要毁之一旦了，陛下！”
天子看他如此年迈，这般作态，也有些不忍：“石尚书，你起来吧，朕不是真的不明白这个道理，就只是权宜之计，暂且通行几年罢了。等筹措到了军饷，朕自然会废止的……”
石尚书抱着他的腿，不肯起身：“请陛下立即将其废止，否则，臣死之后，何以见先帝呢！”
天子的耐性已经被消磨尽了：“石尚书，不要逾越了臣子的本分！”
石尚书老泪纵横：“陛下若是执意不肯收回成命，臣……请乞骸骨！”
韩本中听得变色，忙叫他：“石尚书！”
石尚书还未言语，天子已经将腿从他臂间抽出：“准了！”
石尚书似乎是猝不及防，整个人向后栽倒，重重地摔在了地上。
韩本中且惊且怒且哀，又物伤其类，忙蹲下身去，将他扶起：“老尚书！”
天子似乎也吃了一惊——他禁不住低头瞧了瞧自己的腿。
……刚刚他好像没使什么劲儿吧？
石老头看起来怎么摔得那么厉害……
韩本中看起来好愤怒的样子，大概又想抓着他说些有的没的了吧。
算了算了，还是走吧。
天子拂袖而去。
石尚书靠在韩本中的臂弯里，老泪纵横，痛心疾首：“我，我侍奉先帝二十六年，先帝待下，何曾如此过……”
韩本中方才眼见天子将这位肱骨老臣踹倒在地，也觉恻然，听他如此声泪俱下，不禁流下泪来：“我先送您回去吧，石尚书。”
石尚书虚弱得站不起身来了。
韩本中便叫他不要挪动，又使人去寻了个担架来，抬着他出宫了。
石尚书是三朝老臣，资历比在谢家那边儿做家庭煮夫的吕尚书还老呢！
这样一位忠心耿耿的老臣，为了天子的乱命进宫抗争，结果竟然被天子打成重伤，最后是被人抬着出来的……
不管怎么说，都是彻头彻尾的政治丑闻了。
韩本中亲自送了石尚书回去，石夫人见状就慌了：“怎么会这样呢？”
韩本中心下又愧又怒，简单同石夫人解释了几句，又使人去请太医。
石尚书很虚弱地躺在榻上，把他给拦住了：“罢了，罢了，太医就不必找了。”
韩本中是个耿介之人，闻言哪里肯依：“这如何使得？石尚书，你看起来……”
不太好。
石尚书又流了两行眼泪出来：“哀莫大于心死，心死了，别说是太医，就算是扁鹊复生，又能如何！”
韩本中就说不出话来了。
石夫人站在旁边，原还很担心呢，听到这里，心头狐疑渐生。
她也劝韩本中：“算了，大将军，你回去吧。”
“人老了容易钻牛角尖，我陪着他说说话，真要是有什么事儿，我就使人去寻你。”
韩本中不放心：“真的不用找个太医来看看吗？”
石夫人也哭了起来：“心病需要心药来医，寻常大夫顶什么用？”
韩本中见状，也就不好再说什么了。
他走了。
石夫人看着石尚书。
石尚书也看着石夫人。
石夫人见室内没有旁人，才悄悄地问他：“皇帝真踹你了？”
“没有，”石尚书躺在榻上，擦擦眼泪，很鸡贼地说：“我碰瓷他的。”
石夫人：“……”
石尚书叹了口气：“我劝过了，尽力了，吕中汉待他倒是掏心掏肺，最后落得了个什么下场？先帝的知遇之恩，今日我便偿还完了。”
石夫人静静地坐在床边瞧着他，夫妻俩有一会儿没说话。
半晌之后，她忽的道：“叫孩子们回来吧，你年纪也大了，心口还给皇帝踢了一脚，看起来是该寿终正寝了。”
石尚书病殃殃地道：“夫人，落叶归根，我想回老家了。”
石夫人站起身来，替他掖了掖被角：“好，我这就叫人收拾东西，也给在外地的几个孩子写信。”
石尚书的骤然卧病，叫整个金陵都震动了。
就连深宫里的程太后知道这事儿，都说天子：“他是你父皇留给你的人，年纪也大了，总也算是劳苦功高，即便是说了些你不爱听的，也不该打他的。”
天子：“……”
天子真是觉得一头雾水，好冤枉：“我没打他啊！”
程太后一副我还不知道你的表情，不耐烦地摆了摆手：“行了行了，跟我还不敢说实话吗。”
天子：“……”
天子甚觉憋屈。
更觉得石老头可恶了！
……
冯府。
程国舅还跟冯玉乔说呢：“人老奸、马老滑，石老头跟吕老头可不是一回事儿，他比姓吕的狡猾多了，这回八成是故意煽动起舆论来，想让陛下退步！”
冯玉乔有点好奇地问他：“陛下真没打他？”
“真没打，”程国舅说：“我当时就在那儿呢，看得真真的，是他自己没跪住，倒下去的。”
冯玉乔心里边存了几分忖度，又劝他：“不管这事儿是不是真的，闹成现在这样，外头肯定都说是陛下做的不好，他要是真有个三长两短，却算谁的？”
她柔声提点程国舅：“我看呐，真要是闹大了，石老头咽了气，再加上发行新币的风波，陛下怕舍不得抛下薛宝，那就得叫你顶雷了！”
程国舅叫她唬得心惊：“不会吧，真有这么严重？”
冯玉乔道：“我听说石家的几个孩子都回去了，说不准，石老头真要不行了……”
程国舅有点慌了：“那怎么办？”
冯玉乔思忖之后，又叫人去寻出门的衣服来：“我跟你一起去石家坐坐，赔个礼，也看看他是不是真的病了——石家人要是说了什么难听的话，你也别当回事儿，老头子都要死了，他们肯定不痛快的。”
程国舅思来想去，终于还是点头应了声：“好。”
……
石夫人听人说程国舅跟他那位顶有名的西府夫人来了，不由得楞了一下。
她跟石尚书的次子现下也在金陵，归家之后见到老父一副命不久矣的样子，奄奄一息地躺在榻上，早已经六神无主。
这时候又听说罪魁祸首之一的程国舅竟然还敢来，几乎是马上就说：“把他们赶出去，石家不欢迎他们！”
石夫人倒是觉得程国舅二人这时候登门，怕有些门道，便拦下儿子，叫请进来了：“国舅与夫人今日登门，有何指教？”
程国舅便照着先前同冯玉乔商量的内容，很和气地关切起石尚书的病情来。
冯玉乔却瞧见院子里还有人在收拾东西。
她心绪闪动：“府上是有人要远行吗？”
石夫人的心绪，闪动得并不比冯玉乔慢。
她疑心这夫妇二人是作为天子的探子来的。
石夫人以退为进：“外子卧病，业已乞骸骨，又因年迈体弱，想要落叶归根——当然。”
她说：“如若陛下愿意收回成命，或许我可以劝说他留下来，继续为朝廷效命。”
程国舅把石尚书的归乡，当成了石尚书对天子货币政策的讨价还价。
但冯玉乔明白，天子这个人，是不吃以退为进这一套的。
她没在金陵待几年，都明白这一点，宦海沉浮了几十年的石尚书，没道理不懂这一点。
那石夫人为什么要这么说？
她要借此伪装什么？
冯玉乔想到此处，眼底忽的闪过了一抹光亮。
她猜到了——石尚书夫妇二人，打算弃暗投明。
……
程国舅往内室去探望石尚书，冯玉乔则留在外边，同石夫人叙话。
她知道时机难得，依照程家与石家的关系，她之后再来走动，会很奇怪。
所以冯玉乔开门见山地告诉石夫人：“我在城西有家胭脂铺子，叫王朝粉，夫人若是有意南下，去投谢家，或许铺子里的人，可以为您引路。”
石夫人大吃一惊！
如何也想不到，程国舅千娇万宠的这位西府夫人，竟然是谢家的人！
更想不到，从前几乎是素昧平生，她竟然敢在没有任何实证的前提下就暴露自己的身份！
石夫人不由得道：“冯夫人，你要知道，如果我把你方才说的话转述给旁人，你的性命，怕就难以保全了。”
因为石家还没有离开，还有足够的周转的余地。
可这位冯夫人什么都没有。
冯玉乔坦然自若，面不改色：“但是夫人不会这么做的。”
“你是一个很有胆色的少有的聪明人。”
石夫人定定地注视着她，良久之后，由衷地问：“是什么让你对谢家如此忠心，甚至毫不惜命？”
“是一个叫李为新的女人，她是谢侯的妻子，胸襟气度，宽博若海。”
冯玉乔说：“如果您有幸见到她，也会为她所折服的。”
石夫人发自内心地道：“管中窥豹，未见其人，而心向往之！”
……
不知道为什么，天子脚踢石尚书的事情，就跟长了翅膀似的，传得飞快。
最最关键的是，竟然没有人怀疑过这件事情的真假。
就连天子的亲娘程太后都没有怀疑。
……因为听起来的确很像是天子会干的事儿啊！
天子觉得自己比窦娥还冤，又觉得石老头在煽动舆论，故意卖惨，真是可恶！
偏石老头还假惺惺地叫程国舅给他传话——他要是愿意收回成命，那石老头就不回老家了！
天子：“……”
滚蛋吧你！
没了你石屠户，朕还能吃带毛猪？！
糟老头子，有多远滚多远！
这时候天子其实还没想那么多，正如同他也没想到《忠臣直谏，反遭昏君窝心一脚》的本子竟然会传得那么远。
起初还是窝心一脚，再到后边，就变成了石老头犯颜直谏，然后被他下令廷杖。
而且居然还有细节！
责打了三十大板之后，他还让人去问石老头：你认不认错？
石老头超级耿介地说：臣无错！
然后他恼羞成怒，下令又打了他三十大板！
最后石老头是被人抬出去的，血从大殿一直流到了宫门外。
天子：“……”
就石老头那个体格，别说是前后六十大板，六个板子都得原地升天吧！
但是底层的百姓不在乎逻辑，他们只在乎情绪。
有位先帝时候就在朝的老尚书，为了替百姓说话，挨了昏君的打，整整六十大板，把人打得奄奄一息了！
现在那位老尚书心灰意冷，已经致仕还乡了。
多可敬的老尚书，多叫人潸然泪下的故事——多可恶的昏君！
因为在外头传得太广，造成的影响太坏，以至于天子不得不公开辟谣
朕没有打石尚书，廷杖之事，纯属谣传。
百姓们要擦亮眼睛，不要偏听偏信。
辟谣显然没有起到天子想要有的作用。
等下一波儿的流言再度传开，已经不是廷杖六十了，而是昏君将老尚书投进装满了毒虫毒蛇的地牢里，想要将其害死。
但是老尚书的忠心感动了上天，毒虫与毒蛇竟然都不忍心对他下口……
天子地铁老人脸：“……”
到底是谁在外边持之以恒地造谣朕？！
又是谁把商纣这个暴君的事例套到朕头上的？！
……
洪州。
侍女还在问呢：“夫人，毒虫毒蛇躲避什么的，是不是太夸张了？听起来像是假的哎！”
游藕汀想了想，倒也觉得有点道理：“那就再加一个版本——老尚书忠言直谏，昏君勃然大怒，你真的要为了一群贱民触怒君上吗？”
“昏君说：如果你能够在钉板上滚过去，朕就接纳你的谏言！”
“老尚书毫不犹豫地答应了，但是当他滚完钉板，鲜血淋漓地跪在昏君面前时，昏君却哈哈大笑起来了！”
“真是荒谬，这种话你居然都会当真吗？老尚书怔在当场，潸然泪下……”
……
金陵。
天子失禁地看着最新版本的流言：“……”
到底是哪个刁民，一直坚持不懈地在构陷朕啊！！！
作者有话说
石尚书回头一看，发现自己进化成钢铁侠了
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