这也是为什么同一时间散会，他会比梁责回来晚这么多——被领导叫住单独谈话了半个多小时。

现在脑子里还一直想着那些事, 甚至撑不起一个合适的笑容和梁责打招呼。

梁责心大，跟他挥了挥手：“组长，现在回家呀？” 楚惟勉强笑了一下：“太晚了，不回了。” 他一个人住，没人等他回家。与其独自一人对着空荡荡黑漆漆的屋子，还不如留在这儿，起码有会笑会闹的小实验品们陪着，能感觉到被需要。

项目忙起来的时候，全组通宵加班连轴转一两周不回家都是常有的事儿，基地的休息室装备齐全，楚惟这种一级研究员更是有自己单独的房间。

他经常留宿，梁责也知道，没再多说什么，简单地道了别匆匆忙忙赶最近的班车去了。

走廊的灯是声控的，梁责的脚步声远了，楚惟一直站在原地没动，它也就跟着暗下来。

楚惟在无边的寂静中站了很久。

直到一墙之隔的小孩敲暗号似的敲了敲墙，充满期待地问，楚惟，是你吗？

那声音天真喜悦，在黏稠的、几近窒息的黑暗中如同一道光，几乎救了他一命。

* 上面的压力越来越大，给的期限一缩再缩，如今竟然要求楚惟在三个月之内将凯厄斯培养至最佳形态，然后交给军部。

到时候，凯厄斯就不再属于楚惟，甚至不再属于“回声”基地，而是成为联邦的终极武器。

是的，到那时候，他再也不是一个有思想、有自由的独立个体，只不过是联邦指哪打哪的损耗工具罢了。

楚惟并没有把这些事告诉凯厄斯，他那么小，他不想让他为这种肮脏的成人世界而烦忧。

更何况就算凯厄斯知道了，也不会对现状有任何改变。

然而敏锐的小孩子还是察觉到了他低落的情绪，也跟着心情不好起来。

那天晚上楚惟不仅没有回家，连基地的休息室都没去，留在凯厄斯的实验室里，陪小孩儿睡觉。

或者也可能是让小孩陪他。

同一个杀人不眨眼、拥有恐怖破坏力的宇宙级重型武器同床共枕，恐怕也就只有他做得出来了。

楚惟照常给小龙崽泡牛奶，讲睡前故事，换同款睡衣，然后让电脑关灯。

“楚惟。”昏暗的房间里，小孩从背后抱住他的腰，一对韧韧的小龙角戳着他的后背，听起来闷闷不乐，“我们走吧。” 楚惟白天和上级周旋精疲力尽，这会儿终于松懈下来，已经困得口齿不清：“去……哪里？” “去……”凯厄斯卡住了。

小孩从诞生以来就没离开过研究室，到达最远的地方不过“回声”基地的地下三层，还是楚惟偷偷带他去的；至于地面之上是什么样子，完全超出知识范围了。

“我们逃走吧。”他又说了一次。

这次用上了「逃」这个字。

楚惟明白他根本想象不出来外面是什么样子，听着有些心酸，转过身把小孩搂在怀里，眼睛困得睁不开了，还是轻轻拍着他的背：“我会陪着你的。” 他想好了，凯厄斯要是移交给联邦上级部门，他就把“回声”的工作辞了，跟着去。

贵重的武器都要有专门的养护师、维修师，他不信军部能找出第二个比他更熟悉凯厄斯的存在。

除了养护和维修，他还能当这个武器的保姆、心理医生、玩伴，身兼多职还只要一份工资，怎么看都是军部比较划算吧？

所以不管凯厄斯到哪儿，他都会陪着他的。

而凯厄斯盯着人类近在咫尺的高挺鼻梁，想，我会保护你的。

小龙崽长得非常快，自第一次激活到现在不过两年，已然有了十几岁少年的模样。

他还是和很小的时候一样，非要赖着楚惟才肯睡觉。

其实心思早就没那么纯净无瑕了。监护人对此无知无觉，他也乐得不被戳破。

凯厄斯的视线从楚惟的鼻尖移到柔软的双唇，触电似的挪开目光，半晌又小心翼翼看向他的眼睛。那里挂着一片明显的、疲惫的灰青。

楚惟以为他不知道。其实他都知道。其他研究员会谈论，其他实验体会聊天，连楚惟那些密码他一清二楚的笔记本也在告诉他。

为了他的事，饲养员不知有多久没睡个好觉了。

凯厄斯收紧环住人类的双手，心疼道：“要是你是我的小孩就好了。” 那是个相当有占有欲的姿势。只不过楚惟一如既往对此毫无察觉，对他来说就是小孩的撒娇。

楚惟快睡着了，被这句惊世骇俗的发言又弄醒，失笑：“瞎想什么呢。” 凯厄斯抿着嘴不说话，就这么把他紧紧抱在怀里。

楚惟工作忙，意识不到的东西太多了。比如小怪物那些暗地里肆意滋长得不受控制的情愫，比如不知从什么时候起，他俩拥抱的位置早就反过来。

即便小怪物的个子一天比一天窜得高，骨骼轮廓朝着成年体态迅速生长，在他心里还是只有两岁的小幼崽。

他每天都在写他的饲养日志。点点滴滴巨细靡遗，怎么会搞错小怪物究竟多大年纪呢？

过了一会儿，凯厄斯在寂静中冷不丁开口：“我说真的。” 楚惟：“……什么？” “我会好好养你的。”凯厄斯笃定又理直气壮，“让你做全世界最幸福的小孩。” 楚惟无奈地点了点他的额头：“睡觉。” 凯厄斯是清楚的，饲养员根本没把自己的话往心里去。

虽然不服气，也没办法。他的确没办法让楚惟变成自己的小孩。

就算他们有幸逃离“回声”基地，自己的基因隶属长生种，外貌将在成年之日定格，往后上百年都不会再有变化；而身为人类的楚惟注定无法抵抗衰老。

衰老之后……是什么？

龙崽有些迷茫，难道他们注定要分别吗？

他不知道。也不愿再去想了。

成年人的呼吸已经平稳，看样子是睡着了。

楚惟平时的睡眠很浅，但在凯厄斯身边总能睡得很沉，因为他能让他感觉安全。

小孩踌躇半天，终于还是鼓足勇气，大着胆子凑上前去，偷亲了一下楚惟。

* 千年前的首都星上，二十七岁的楚惟眠于梦中； 千年后的菲亚兰大陆，十七岁的楚惟抬起头，一只丝光椋鸟拍了拍翅膀，飞向湛蓝渺远的天际。

他已经很久没见过这种鸟儿了。八岁那年亲手救下、又亲手埋葬的小鸟儿，是不是已经转世轮回成了新生命呢？它小小坟墓上那些花儿，他不在的这些年，春风吹过，谢了又开，还是一样美丽吗？

每个孩子幼年时都幻想过像小鸟一样飞翔，小小的楚惟也是同样。他多么羡慕它们，想去哪儿就能去哪儿，谁都困不住。

那是无比奢侈的，他永远得不到的自由。

楚惟跪了很久，膝盖有点儿发酸。以前在中央神庙时，守护至高祭坛也好，在圣域穹殿为世人祈福也罢，一跪半天对他来说都是家常便饭；只不过十五岁离开教廷之后，这种事就很少再做了，以至于如今变得娇气起来。

他正跪在永昼神树之下。它生长在密林最深处，树冠贯通天穹，枝叶苍翠如海，每一根枝条、每一片叶子都闪烁着光辉，每一次流动都仿佛密林的脉动。

这是他第一次如此近距离地与精灵母树面对面，它明明无声无息，却令人心生敬畏，叫人连呼吸都要放轻，生怕亵渎了这碧绿的神明。

楚惟跪在圣灵之花的蓝色海洋里，身姿端正，眉眼沉静。

轻薄的圣袍经由精灵族的工匠改造，加入月蚕与夜藤的纤维，变得格外华丽。衣摆加宽至十数米，此刻极尽夸张地铺展开来，如同一张巨大的纯白地毯，层层叠叠恍若林间雪原。

青苔和藤萝爬过的地方留下或浓或淡的绿色，与艾缇瑟尔花染下的淡蓝交相辉映，像某种不可思议的图腾。

精灵母树的叶片光芒一闪，那些痕迹顷刻间消失不见，等下一次闪动又重新攀上，如同一幅交错展现的画卷。

楚惟看不见任何人。

精灵们在帮助他布置好祷告现场后纷纷躲藏在树里，和骑士们、以及赶到的其他联军准备好武器，一旦魔龙现身，立即攻击。

至于到时候圣子安危如何，既然他拒绝了与温斯特林的联姻，就只有听天由命了。

楚惟早就清楚，自己在此次伏龙行动中的战略定位是诱饵。

如果魔龙当真对他有所不同，那么他还有升级版：人质。

他是一枚关键的，但用完即弃的棋子。

没关系。他并不介意。

在司酌律阖温斯特林昏迷之后，他忽然有种诡异的轻松，好像卸下了所有责任的重量，活下去或是赴死没了差别，什么都无所谓了。

只剩下最后一句对凯的承诺，要在真实的世界与他相遇。

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