屋中妇人搁下手中缝制一半的青色官袍，来窗前抱起小丫头： “亥时将至,你该睡了。不然明早赖床误了功课，要被师傅训哦。” “好吧。” 小孩趴在母亲肩头，很不情愿地闷闷应了，嘴上还不忘告状：“这儿的师傅不好，我想回京要施婆婆教。我们还要待在这多久，小姨为何不能回京？” “这孩子，说你多少回了,要称施尚书，乱叫没礼貌。” 年轻妇人低叹一声，将女儿稳放于刚铺好的软衾上，扬手松了她头顶的双丫髻：“小姨奉命来此,是有要务,不能想走就走。教书师傅你若实在不喜,改日娘给你物色个新的。” “嗯嗯,换一个换一个！” 小孩拍手叫好，心愿得偿后美滋滋躺倒安歇。

那妇人哄孩子入梦时,视线不时扫向城北骇人的火浪,思及胞妹在那，免不得阵阵心忧。

待女儿沉沉睡下,她招手唤来侍从，自己抓起外衫匆匆出了门。

彼时，浓烟滚滚的城北街头飞灰弥漫，围观群众自发提水加入救火阵营，忙得一团乱。

“铛铛—！明府至！大伙让个路！” “吁~！” 鸣锣声后紧跟着一声急迫的勒马呼唤。

夹道的百姓仓促避让出一条容马儿经过的通道。

揪心半晌的江晚璃循声望去，一身形高挑的女子正翻身下马，满面焦灼地直扑走水庭院，因走得太急，官靴与膝盖相交处，依稀能瞧见腿肉。

分明是顾不得更衣，寝衣外罩个外衫就跑了来，连官袍都没换。

看样子或是个好官。

江晚璃没看清这位知县的面容，这人就已挤进火场，瞧不见了。

但那挺拔背影停留于脑海的刹那，江晚璃只觉莫名熟悉，仿佛在何处见过一般。

按理说，她久居禁中，应无甚机会见七品小官，除非…此人曾入殿试且高中三元，赴过陛下的赐宴？

“这小娘子，还愣什么？火这样大，邻舍都被烧了，你就算拿个瓢帮忙也好啊！” 在她怔忡之际，一大娘愤愤撞上她的肩，对着她叽里咕噜一通指责。

抹不开颜面的江晚璃怔愣须臾，当真四下寻觅起家伙什，拎起街角的破木筐加入了汲水队伍。只可惜，她又怕又慌，人还病着，汲了半筐水都提不动，脚步踉跄，还没挪到屋舍前，就快栽倒了。

“给我吧！” 混乱中伸来只手，夺走她的水筐，一股脑浇进火焰。

“谢…” 她的道谢未及出口，好心人又匆匆折返。

与此同时，巷口刚灭了火的废墟中，冲出几个抬着尸首的小黑人，扬声唤着墙角下与百姓一道汲水的知县：“谢明府！贼首自戕了！如何处置？” “其余贼人何在？伤亡多少？” 知县闻声，抬袖抹一把脸上沾染的飞灰，大步流星过来探查。

“多亏好心侠客帮忙，院中守卫皆已伏诛，香铺潜逃的已在追捕。所押绣娘因有个别老弱被打残，行动迟缓，吸太多浓烟，未能救下，伤亡仍在算。” “何人帮忙？” 知县俯身验看焦黑且插着匕首的尸体时，眼底疑窦深沉。

“那些人击杀贼寇后，跟着追逃犯去了，对了，报官的正是她们。” 一旁的江晚璃竖着耳朵听到这些，身上突然攒了一股子力气，提裙猛冲进那片废墟：“湄儿！” “欸！危险，不能进！” “起开！” 门口衙役扬手拦她，她竟蛮力闯开了，踩着余温灼人的灰烬，逆行于逃生的人群，挨个辨认。

“咳咳！咳咳咳！” 被搀出的绣娘皆弯腰呛咳不止，脸上脏污一片，根本无法辨识。

江晚璃像个无头苍蝇般胡乱扒拉着擦肩而过的人，没一个是她熟悉的身影。

直到院中活着的走了个干净，她杵在焦炭中，眼尾不受控飙出的清泪，被无情的晚风生生刮走了。

如今她眼前，只剩地上躺着的、头部已被盖了布的…尸首。

因余火尽灭，门口，知县已告知百姓：“若家有失踪女子的，准允入院辨认尸首。” 良久，几个颤巍巍的老妇人被衙役扶着入了院中。

江晚璃瞥了眼，依旧站定原地，不肯上前去瞧。

一衙役留意到失魂落魄的她，朝她大喊： “小娘子可是找人？要来认认吗？你找的人多大年岁？” 江晚璃不答，只拼命摇头。

她不信林烟湄这么笨！

“不找人就出去，别妨碍公差！” “我家的，我们这就走！” 赶巧，衙役来赶人时，打杂半晌的乌瑞总算腾出空来，上前拽着发呆的江晚璃，直奔院子后门小路。

“嗖…” 又一阵疾风，裹挟着灰烬飞纵长空，漫天飘零的尘埃簌簌落下，仿佛上苍为逝者唱的挽歌。

飞灰垂落在江晚璃头顶。

她拂袖去抹，手却摸到了些坚硬触感。

奇怪，什么东西没被烧透？

江晚璃下意识将那片残灰取下，搁掌心瞧了眼。

“啊…！” 是块未烧尽的残破布头，江晚璃垂眸一刹，登时低呼出声，双腿颤抖着瘫坐在地：“不…不！” “姑娘怎么了？” 乌瑞俯身想拽她起来：“您别慌，我救火时隐约瞧见头儿了，头儿既在这，林姑娘定然无恙。” “你看见湄儿不曾？” 江晚璃揪着她的衣袖，眼底泪汪汪的。

乌瑞摇头。

“这…两颗珠，”江晚璃捏着那布片，泣不成声：“是湄儿衣服上坠的…彩蝶的眼睛…” “…不一定吧？” 乌瑞闻言也是一惊，一时不知如何安慰：“点缀碧玉珠的成衣不少，不见得是林姑娘的。” 江晚璃抹着涕泪，未予回应。

绣坊的绣娘若是柒婆婆用见不得光的手段骗来的，绝无可能穿得起绫罗锦衣。

良久，她才凄然道：“你，你回院中，再认认…” “认…这…” 乌瑞意识到江晚璃的意图，愁楚爬了满脸：“不会的，属下先扶您回家吧。” 江晚璃扯回衣袖，倔强地把乌瑞往回推：“你去认，去认！告诉我没有，我好安心，去啊！” 火已灭，但乐华和楚岚久久没露面，她的侥幸已濒临瓦解… “…遵命。” 乌瑞无奈，也没底气打包票，只得硬着头皮去“认尸”。

江晚璃目送她折返后，一颗心再不肯安分停于胸膛，她的嗓子在跳，头皮在跳，指尖在跳，就连瘫软的腿肚子也在狂跳。

等待回应的时光，变得无比漫长，于她眼前奔走的衙役、百姓，仿佛都成了动作迟缓的皮影。

不知过了多久，宵禁的锣鼓照常敲响。

江晚璃木讷回望，隔壁被火殃及的民房只余青烟缭绕，帮忙或看热闹的人群散去，街上复归静寂。

“姑娘，咱回吧。” 忽而，她背后攀上一只手。

江晚璃猝然回眸，认出来人是那守门小厮后，默然摇摇头：“我等乌瑞。” “是她让属下带您回家的，她被衙役叫走问话了。”小厮蹲下身与她附耳半晌：“求您回吧。” 江晚璃静静听着，低垂无神的眼底逐渐泛起微芒：“当真么？” 小厮大着胆子将人从地上拽起：“自然，眼下要紧的，是您。” “好，好，好！” 江晚璃起身时，连说了三声好，一步一踉跄地跟人回了家。

万家烛熄之际，县衙灯火通明。

堂前聚起一众身染脏污的当事人，一妇人带侍从打了水，挨个劝人清洗。

“报！窜逃贼人潜入城中一民宅烧杀，现已被擒获！香铺掌柜和柒家女童皆已押回。” 一面带血珠的衙役冲开夜色，朗声通传。

堂前妇人赶紧命人递上一块湿帕：“你先喘口气，知县在后头更衣。” “多谢谢夫人。” 衙役笑盈盈接过帕子，好似与眼前人很熟络：“衙外有几个女侠候着，是她们擒贼人来此的，您可否做主，请她们进来？” “既是立功之人，你怎还让人在门外等？快请进来！” “这位夫人。” 浑身黑黢黢的当事人中，走出一姑娘：“外间的想是我的家丁，官差来回奔波已十分劳累，还是让我的人接她们进来接受问询吧。” “也好。” 得了允准，林烟湄看向身侧的乌瑞：“劳姐姐走一趟。” 乌瑞拱手出了门，不多时就带回了包括楚岚在内的四人。

林烟湄扫着来人，不由拧眉，拉过楚岚低语：“乐华呢？” 楚岚与她附耳：“家里遭贼，她得照顾姑娘，就先回了。” “什么？” 林烟湄一着急竟吼了出来：“阿姊呢？阿姊如何？” 这一嗓子吸引了大伙的注意，谢夫人赶紧上前盘问：“怎得，小娘子的亲眷出事了？”

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