太后突然蜷缩起身子。

当年她被贵妃罚跪在雪地里时，是他“恰好”路过；桓儿高烧不退时，是他连夜送来了药；连她最难熬的那段日子，也是他暗中周旋......

太后翻了个身，突然想起祭祖大典萧旌最后看过来的那一眼。

风声渐急，太后恍惚间似乎又听到那熟悉的脚步声。

他总是这样，在她最需要的时候出现。

帐幔无风自动，太后下意识伸手想去撩开，却在半空僵住。

第186章 二月初二

“阿......”声音卡在喉咙里，化作一声哽咽。

“蠢货。”太后突然自嘲地笑了，将脸埋进锦枕。

那人现在应该在地牢最底层，穿着囚衣，戴着镣铐。

是她亲手批的朱，亲手下的狱。

可为什么现在想起来，偏偏记得最清楚的，是他被拖出门槛时，望过来的最后一眼？

没有怨恨，没有愤怒，只有她看不懂的，深深的怜惜。

“怜惜？”她冷笑一声，声音在空荡的寝殿里回荡，“哀家有什么值得怜惜的？”

她从前是皇后，现在是太后，是这大周朝最尊贵的女人。

她要站到权力巅峰，她要在史书上留下浓重的一笔。

“不后悔，”太后心里的声音却渐渐坚定起来，“哀家绝不后悔。”

她走的每一步，不都是踩着刀尖过来的。

她的眼神渐渐变得狠厉，突然想起先帝驾崩前，她跪在龙榻边，连一滴眼泪都没掉。

是了，这才是她——二十三年来，她亲手毒杀过皇子，陷害过嫔妃，连自己的夫君都能算计。

就算玥儿去了北狄和亲又如何，等她坐到那个位置，就是玥儿最大的靠山。

谁敢轻视于她？

......

御书房内，烛火摇曳，映照着案几上摊开的地图。

皇帝斜倚在龙纹软枕上，苍白的手指轻轻敲击着扶手。

“母后只怕是又要记朕一笔了，”皇帝忽然轻笑，声音里带着几分病中的沙哑，“上次朕可是答应她叫怀宁郡主替嫁的。”

谢余年的视线从地图上收回，抬眼看向站在窗边的箫无衡。

箫无衡闻言转身，“皇兄这话说的，娘娘现如今最记恨的该是弟弟才是。”

他唇角勾起一抹苦笑，“听说太后特意点了我的将，要我去送和亲队伍。”

皇帝咳嗽两声，眼中却带着促狭的笑意，“你皮糙肉厚的，还能真的死在外面不成？”

“那也不成！”箫无衡几步走到案前，手指在地图上重重一点，“若弟弟真出了什么事，皇兄这身子在朝中可就......”

话未说完，突然对上皇帝意味深长的目光，顿时噤声。

“弟弟说错话了。”

谢余年适时地轻咳一声，修长的手指在地图上划过，“臣以为，走这条路最为稳妥，”他指向一处峡谷，“这里有一道关卡，易守难攻。”

皇帝凑近细看，眉头紧锁，“谢卿觉得他们会在这里动手？”

谢余年摇头，“为什么要猜他们想在哪动手？”

他抬眼，眸中闪过一道光，“这是我们动手的位置。”

直接抢在他们前面动手就是了。

皇帝突然低笑起来，笑声牵动肺腑，又引起一阵咳嗽。

待平复后，他苍白的脸上浮现出一丝血色，“好一个先发制人。”

皇帝偏头看向箫无衡，“那朕就等你的好消息了。”

箫无衡领命退下，皇帝望着他挺拔的背影渐渐消失在长廊尽头，目光久久未动。

直到那脚步声彻底消散，皇帝才缓缓转过头。

烛光下，他苍白的脸上已不见方才的笑意，一双眼睛十分平静。

“谢卿觉着，”皇帝突然开口，手指摩挲着案上的白玉镇纸，“朕这个弟弟，当真对龙椅没有半点意思？”

谢余年不动声色道，“微臣不知，只是如今瞧着，晋王殿下确实......没那个意思。”

“哦？”皇帝挑眉，突然将镇纸重重一放，“若朕......还是怀疑呢？”

殿内霎时静得可怕。

谢余年抬眸，正对上皇帝探究的目光。

接着他的视线落在地图上某处，“若陛下不放心，可在此处动手，以绝后患。”

皇帝猛地一怔，随即竟笑出了声。

“谢卿当真如此想？”皇帝突然倾身向前，龙涎香的气息扑面而来，“你们二人同娶姜家女，朕还以为......”

谢余年垂眸，长睫在眼下投下一片阴影，“都是为陛下做事。”

皇帝的目光在他身上停留片刻，突然起身推开窗。

“既然母后要演这出戏，”皇帝明黄色龙袍在烛光下泛着冷光，“那朕就陪她演到底。”

他望着慈宁宫的方向，“只是这戏码，角色也该换换了。”

......

雪后初晴，姜府廊下已经挂上了崭新的红灯笼。

姜窈踩着新落的薄雪往静雅堂去，绣鞋在雪地上留下一串浅浅的印子。

“姑娘仔细脚下，”廊下的玉珠瞧见姜窈，上前扶住她的胳膊，“老夫人今早还念叨，说这雪下得应景，正好过年。”

姜窈笑着点头，呼出的白气在眼前散开。

“祖母安好。”姜窈福身行礼。

姜老夫人正在剪窗花，见她来了，忙放下剪刀招手，“快过来暖暖，手这样凉，可是穿的薄了？”

姜窈抿嘴一笑，凑到熏笼旁烤手。

炭火噼啪作响，映得她脸颊微红。

“你来的正好，”姜老夫人拍拍她的手，“今年你阿姐出阁，府里上下忙乱，你的及笄礼一时顾不上，我瞧了瞧日子，待明年开春为你补办，可好？”

姜窈正要应下，忽然想起谢余年那句三月初三。

她耳尖一热，“祖母，这日子能不能再提前些？”

话一出口，她自己先愣住了。

姜老夫人动作一顿，眼睛微微眯起，“哦？”

“就是......”姜窈低头绞着帕子，“想着早些......”声音越来越小。

姜老夫人突然笑出声，伸手点了点她额头，“我们窈丫头是急着嫁出去了？”

姜窈脸上一热，却听姜老夫人又道，“二月初二龙抬头，这日子不错吧？”

又意味深长地补了句，“看来这及笄礼要与婚礼同时准备了。”

“二月初二......”姜窈轻声重复着，指尖无意识地在膝上划着日子。

三月初三，整整隔了一个月零一天，该是够......

“怎么？”姜老夫人揶揄，“还嫌迟了？”

姜窈慌忙摇头，“没有。”

“早些定下也好，”姜老夫人叹了一口气，望着窗外那株老梅树，眼神忽然有些飘远，“我这把老骨头，也不知道还能活上几年。”

姜窈心头一紧。

第187章 罗裳阁

原本姜老夫人身体也算硬朗，可今年出了分家的事，难免气急了。

“祖母！”姜窈急忙开口，“您要见着我成婚，还要见着洵哥儿成婚呢！”

老夫人低头看着孙女焦急的模样，忽然笑了。

“傻丫头，”她伸手拂去姜窈额前的碎发，“祖母不过随口一说。”

见姜窈还是一脸担心的模样，姜老夫人转移了话题，“你前个儿不是去宫里参加宫宴了，可曾遇到什么事？”

“没有。”姜窈摇摇头，接过玉珠递来的热茶。

她犹豫片刻，又开口道，“不过......北狄那位三王子，当众求娶七公主的事，倒是闹得满城风雨。”

姜老夫人压低声音，“太后娘娘可应允了？”

姜窈抿了抿唇，想起宴席上太后铁青的脸色，“太后原是想让怀宁郡主替嫁的......”

“薛家那丫头？”姜老夫人蹙眉，“怪不得这几年薛家势大，这事之后那边可有动作？”

“薛家？”姜窈微微一怔，“孙女这两日未曾关注薛家。”

她迟疑片刻，“不过，怀宁郡主不用去和亲了，薛家应当......是高兴的吧？”

“高兴？”姜老夫人突然冷笑一声，“我倒觉着薛家那丫头可怜的......”

“为何？”姜窈不解，“三王子这么一闹，她不就不用去和亲了？”

“你当太后会放过她？”姜老夫人轻叹道，“就算太后那边放过了，薛家那边又该如何自处？”

薛家如今的风光都是太后给的。

“薛家这些年借着太后的势，在京中多风光啊，”姜老夫人压低声音，“光是六部里，薛家都塞了不少的门生故旧。”

姜窈心头一跳。

“可如今......”老夫人摇摇头，“竹篮打水一场空，岂能善罢甘休？”

这份怒火最终会落在谁头上？

姜窈呼吸微滞，将茶盏轻轻搁在案几上，发出一声轻响。

窗外的雪下得更密了，将庭院渐渐染成一片素白。

“这世道，”姜老夫人忽然轻声道，“女子终究是身不由己的多。”

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