进退有度甘当陪衬客，情礼兼到巧借天梯力

江宝嫦无意喧宾夺主，换上素净的衣裳，使宫人替她梳了个寻常的发髻，和端阳公主联袂走进马球场。

她看到骑在黑马上的崔妙颜，不由眼前一亮

崔妙颜本就生得美貌动人，如今头束高髻，耳垂榴石，穿一身火红的骑装，腰身收得紧紧的，眉心花钿和唇上胭脂的颜色与衣裳相同，脸上又毫无畏缩之气，更添几分明艳，令人一见难忘。

“妙颜姐姐……”江宝嫦迎上前，握住崔妙颜的手，发现她的手心沁出不少汗水，紧紧捏了一下，“别紧张，你的骑术向来出色，只要稳定发挥，肯定没问题。”

崔妙颜深吸一口气，用另一只手覆上江宝嫦的手背，俯身轻声道：“宝嫦，如果我真的能顺利承宠，这辈子都会牢记你的大恩大德。”

“咱们一家人不说两家话。”江宝嫦笑着冲崔妙颜眨眨眼，慢慢松开手，看到一个面生的年轻太监体贴地送上帕子，给崔妙颜擦汗，面露疑惑，“他是你宫里的人么？”

“对，他叫清平，是我进宫那天，内侍省分过来的掌事太监。”崔妙颜似是对清平十分信任，接过帕子，指了指江宝嫦，“清平，这是我的表妹。”

清平恭恭敬敬地行礼道：“奴才给小姐请安。”

江宝嫦见清平面皮白净，双目明亮，谈吐清晰，举手投足也落落大方，像是读过书的样子，遂慷慨地赏了他十两银子，道：“有劳公公多多关照我姐姐。”

这时，激昂的鼓乐声响起，参加马球比赛的女眷们陆续进场，看台上的人也越聚越多。

江宝嫦对崔妙颜点了点头，无声无息地离场，在贵妃娘娘身边落座。

贵妃娘娘这几日都没有睡好，饶是盛装打扮，依旧遮不住眼下的青黑，强打着精神和江宝嫦说了两句话，将目光投向五六个嫩得能掐出水的美人。

江宝嫦见她们的发饰和衣着都不算繁复，像是今年新入宫的秀女，立时猜出贵妃娘娘的心结。

难怪贵妃娘娘睡不好，她的容颜渐渐老去，陛下却春秋鼎盛，后宫里又有这么多野心勃勃的美人，便是她再霸道，再有手段，也不可能独占圣宠。

“娘娘，民女上回送到宫里的玉簪香粉，您用着怎么样？民女近来使人从番邦小国买了一种敷身的香粉，涂上之后色若春桃，有香肌润体之效，娘娘要不要试试？”江宝嫦从袖中取出一个精致的菱角形粉盒，交给贵妃娘娘身边的宫女，又挽起袖子，露出一截欺霜胜雪的皓腕，请她试香。

贵妃娘娘握住江宝嫦的手腕，摩挲着细腻的肌肤，更添几分惆怅，道：“还是年轻好，皮子白得跟牛乳似的，本宫如今人老珠黄，用再多的香粉也不管用。”

她说是这样说，闻到江宝嫦身上的独特香气，还是有几分意动：“不过，本宫还是头一回听说香粉可以用来敷身，今晚回去就试试看，若是好用，再问你要。”

二人正说着话，弘武帝魏玄在宫人们的簇拥下来到马球场。

他坐在主座，挥了挥手，示意球赛开场。

伴随着一声尖锐的哨响，分散于场地两端的骑手一齐奔向中间的彩球。

崔妙颜和端阳公主一红一绿，像两支利箭冲在最前面，吸引了所有人的注意。

魏玄看见红衣少女低伏在马背上，对准彩球用力一击，紧接着又灵活地躲开两个骑手的阻拦，单手抓住马鞍，整个身子悬挂在马侧，一个“镫里藏身”，稳稳地接住落下来的彩球，又准又狠地扣向球门，拊掌道：“好球！”

贵妃娘娘有心抬举崔妙颜，笑道：“陛下，她是吏部崔侍郎的女儿，刚进宫不久，臣妾觉得她投缘，给她封了个美人，您可别怪臣妾僭越。”

“爱妃，朕夸你大度还来不及，怎么会怪你呢？”魏玄目不转睛地看着崔妙颜在马上闪转腾挪的风姿，龙颜大悦，谈笑风生，“没想到崔侍郎那么古板的一个人，竟然能教出这么活泼的女儿，有趣，有趣。”

贵妃娘娘难掩黯然之色，强颜欢笑道：“陛下说的是，臣妾也喜欢她的活泼大方，还打算等咱们回宫之后，让她搬到臣妾的宫里，给臣妾做个伴。”

转瞬之间，崔妙颜和端阳公主所在的队伍已经连进了三个球，插起三面红色的旗帜。

江宝嫦笑着对贵妃娘娘道：“娘娘，依民女愚见，崔美人的球技固然不错，跟公主相比，还是差了些。”

贵妃娘娘见崔妙颜进了两个球之后，便不再冲到前头，而是想方设法地把球传给端阳公主，替她打掩护，心里既觉熨帖，又觉好笑，道：“你是真的看不出来，还是假的看不出来？你表姐这是在给端阳放水，哄她高兴。”

“就算崔美人有意放水，也得公主接得住才行。”江宝嫦看到端阳公主击进一个球，跟着众多女眷欢呼了几声，又压低声音补充道，“再说，崔美人和端阳公主是一条船上的人，只要能赢，谁进的球多，又有什么相干？”

江宝嫦这一句话一语双关，既是在向贵妃娘娘表忠心，也是在委婉地开解她。

她有儿女傍身，又掌握后宫大权，多一个知情识趣且聪明听话的美人做助力，有百利而无一害，根本没有必要执着于陛下的宠爱。

贵妃娘娘沉吟片刻，同样话里有话地道：“你说得有理，本宫承你们这个情。”

这一场马球比赛，持续了半个时辰，最终，端阳公主所在的那一队大获全胜。

端阳公主兴奋地牵着崔妙颜的手跑到魏玄跟前，也不行礼，笑嘻嘻道：“父皇！父皇！儿臣总共进了六个球，您都看见了吗？您打算赏儿臣些什么？”

“倘若没有崔美人给你喂球，你能进这么多吗？”魏玄笑着打量崔妙颜，见她脸上香汗涔涔，胸脯剧烈起伏，别有一番风致，心里越发地喜欢，“崔美人，你想要什么赏赐？”

崔妙颜红着脸跪在地上，道：“臣妾不敢要陛下的赏，却想斗胆替贵妃娘娘讨一道赏赐。”

这话一出，魏玄和贵妃娘娘都有些意外。

魏玄问道：“哦？替贵妃讨赏？为什么？”

崔妙颜答道：“臣妾进宫时，马术并没有这样纯熟，是贵妃娘娘拨冗提点了几回，方才醍醐灌顶。”

她抚了抚腰间缀着的红宝石，又道：“而且，今天早上，臣妾不小心弄脏了自己的骑装，不安地向贵妃娘娘求助，是娘娘找出她旧时的衣裳，借给臣妾穿，才没有耽误今天的比赛。”

“你穿的是贵妃的衣裳？”魏玄仔细观察着骑装的样式，微微点头，再看向贵妃娘娘的时候，眼里多了几分情意，“难怪朕总觉得崔美人眼熟，原来她的一颦一笑，一举一动，都像极了爱妃。”

贵妃娘娘没想到崔妙颜乖觉至此，被魏玄看得眼圈发红，也想起了许多年轻时的旧事，轻声道：“臣妾已经年老色衰，羞于见人了。”

“这是什么话？”魏玄一手牵着贵妃娘娘，一手扶起崔妙颜，“朕有你们这两个美人，方才得享齐人之福，少了哪个都不成。”

是夜，贵妃娘娘抹上江宝嫦敬献的香粉，与魏玄颠鸾倒凤，重温旧梦。

第二天晚上，崔妙颜奉诏侍寝，被魏玄疼爱了整整一夜，天明方休。

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