酒肉穿肠难解忧，几家欢乐几家愁

金戈不顾祖母的阻拦，把方才的话重复了一遍，红着脸道：“小的知道小的没什么本事，也不认识几个字，但小的向夫人保证，往后一定掏心掏肺地对夏莲好，哪怕家里穷得只剩一碗粥，小的也把干的全留给夏莲，自己喝稀的！”

江宝嫦问：“你跟夏莲说过你的心思吗？夏莲愿意吗？”

“小的跟夏莲提过好几次，可她总说她配不上小的，逼得急了，就躲着小的走。”

金戈苦恼得不住挠头：“小的怎么都想不明白，她有哪里配不上小的——她是教书先生的女儿，认识那么多字，又有见识，小的有什么？小的只会给主子解解闷，跑跑腿……真要说配不上，也是小的配不上她啊。”

江宝嫦心里明白，夏莲未必对金戈无意，只不过觉得自己是罪人之女，又进过妓院，不敢考虑情爱之事罢了。

她婉拒道：“你也说了，夏莲如今是自由身，我做不得她的主，此事你还得问她。”

眼看金戈满脸懊丧，她心生不忍，又道：“如果夏莲愿意嫁给你，我自然乐见其成。到时候，无论是成亲的行头、夏莲的嫁妆，还是新房的布置，全都包在我身上。”

金戈蔫头耷脑地给江宝嫦磕了个头，跑到厨房去找夏莲。

夏莲早从别的丫鬟口中听说了他求娶自己的事，既羞涩又感动，破天荒地没有闪躲，含泪道：“我跟你说了多少次，我身上的不是书卷气，是风尘气，我在那种肮脏地方待了几年，再干净的身子，也变得不干净了，你当真不介意吗？”

须知她在青楼中耳濡目染，虽然不曾挂牌接客，却在老鸨的威逼下学过许多讨好男人的技巧，还……还在那些面貌凶恶的打手身上练过手，浑身上下哪一处没被他们摸过？哪里还有脸考虑嫁人的事呢？

金戈执拗地道：“我说是书卷气，就是书卷气，你要是不答应，就是瞧不上我。我不敢勉强你，只能找个没人的地方，一根绳子吊死自己，如此才能绝了这份不该有的心思。”

夏莲急得推了他一把：“什么‘死’啊‘活’的，你这是存心让我不得安生！”

金戈一不做二不休，索性彻底豁出去，“噗通”一声跪在她脚边，壮着胆子抱住她的双腿，胡搅蛮缠道：“夏莲，你就答应了我吧！成亲之后，我什么都听你的！让我跟着你改姓‘夏’都行！不对……你的本名姓‘李’是不是？那我就改姓‘李’！从今往后，我就叫‘李戈’！”

“你快起来！快起来！”夏莲生怕被别人看见了笑话，连忙用力拉扯金戈，“我……我不是不愿意……你给我几年时间，等我妹妹长大成人，我们再商量这件事，成不成？”

于夏莲而言，这只是缓兵之计，她心结难解，暗暗期盼着金戈在接下来的几年里移情别恋，主动放弃。

可这话听在金戈耳中，不啻于天籁之音，他欢天喜地地跳起来，连声道：“好好好，等妹妹长大咱们再成亲，等多久都行！从现在开始，你的事就是我的事，你妹妹就是我妹妹，咱们一起照顾她！”

金戈为这事高兴得一宿没睡，直到第二天早上，才想起流落在外的主子，从衣箱里翻出干净的换洗衣裳，给他送到客栈。

和江宝嫦分别之后，陆恒随便找了家客栈，脱掉破碎的上衣，简单处理过后背的伤势，倒头就睡。

他睡了一天两夜，精神并不见好，眼皮没精打采地耷拉着，眼里的锋芒消失不见，下巴冒出一层青色的胡茬，总是挺拔的腰身微微弯折，整个人像一具行尸走肉。

陆恒换好衣裳，潦草洗了把脸，领着金戈走进路对面的酒楼，要了几个荤菜，一壶黄酒，埋头狼吞虎咽。

半斤酱牛肉、半只酱鸭下肚，腹中的烧灼之感减轻许多，陆恒奇怪地看了金戈一眼，问：“你怎么不吃？”

金戈不好说自己是吃过早饭才过来的，更不好说江宝嫦体恤下人，出手大方，新宅子的伙食比昌平侯府强出两倍不止，只得拿起一只油乎乎的鸭腿咬了两口，道：“小的是担心爷不够吃，您慢点儿嚼，别噎着。”

陆恒敏锐地发现金戈脸上的喜意，皱眉道：“看我倒霉，你很高兴？”

“没有没有！”金戈抹抹嘴，带着三分害羞，把自己和夏莲的事说了一遍，满脸憧憬之色，“小的也老大不小了，不能一直打光棍儿。小的想好了，等我们把她妹妹拉扯大，攒够银子，就出来做点儿小生意，比如卖货呀、开馄饨摊呀……”

“对了，小的还打算在京中赁一个小院子，把祖母接过去颐养天年，到时候夏莲管家里，我管外面，要是她愿意，我们再生几个孩子……”

陆恒觉得金戈脸上的笑容有些刺眼，说话比以往还要聒噪，烦躁地道：“你不是要跟着我吗？不是说过，就算我上街要饭，也要跟在后头给我端碗吗？”

“哎呦，爷这话是怎么说的？”金戈跟他掰扯起来，“您要是真沦落到那份上，小的自然得跟在您身边伺候，可您现在有官职在身，领着朝廷的俸禄，冻不着也饿不着，手底下管着一大帮子人，多我一个不多，少我一个不少，还留着小的干什么？天天给您添堵吗？”

陆恒把盛满黄酒的粗陶碗重重放在桌上，冷笑道：“说一千道一万，反正你就是被夏莲勾走了魂，打算撇下我，给她当奴才，是不是？”

金戈知道这个“她”指的是江宝嫦，振振有词地道：“您这语气就好像小的是背主求荣的白眼狼似的，您和她都是主子，跟着哪个不是跟？再说，小的留在夫人身边不好吗？要是那边出了什么事，还能给您通风报信。”

陆恒重新端起酒碗一饮而尽，哼了一声，道：“她那么厉害，能出什么事？”

金戈撇撇嘴：“依小的看，您就是气不过她比您厉害。”

陆恒闻言怔了怔，不再说话，转头看向不远处的台子。

吃饭的人越来越多，说书先生带着拉弦的徒弟上场，清了清嗓子，讲的不是那些耳熟能详的鬼怪传说，而是刚编好的故事。

说来也巧，故事的主角正是江宝嫦。

说书先生上台之前，大概请读书人润色过，这段故事一波三折，雅俗共赏，看客们听得津津有味，惊叹不已。

陆恒得以从旁观者的角度重新认识江宝嫦，或者说，看到她在别人眼中的样子

美貌多金、温柔贤淑的女子不幸陷落樊笼，遭到公婆欺凌、小叔觊觎，百般隐忍仍无法保全自身，不得不以命相抗，上达天听，在明君圣主的主持之下，终于挣脱金枷玉锁，恢复自由身。

这是个动人的故事，又极力歌颂了魏玄的贤德，或许会以常人难以想象的速度传遍大弘，为江宝嫦提供持续且有效的庇护。

这是不是也在她的算计之中呢？

陆恒不得不承认，金戈戳穿了他并不光彩的一面。

他气愤于她的傲慢，她的欺骗，她的无情，也恼恨自己的愚笨，恨自己没她聪明，揭开一层“真相”，还有一层“真相”，云里雾里，摸不清状况，得不到她的尊重。

可他做为既得利益者之一，占尽便宜，连愤怒都没有底气，要是多抱怨几句，连金戈都要嫌他交情。

陆恒从酒楼出来，犹豫再三，问金戈道：“新宅子缺什么东西吗？”

金戈回道：“不缺啊，什么都不缺！”

陆恒吸了一口气，暗示道：“你再想想。”

“真的不缺！若是缺什么，夫人自会派人去买。”金戈眉飞色舞地比划着新宅的宽敞大气，“爷不知道，新宅漂亮得很，门口的石狮子有这——么——大！花园里种满花草，还有一口天然的泉眼！我的房间也比原来大多了，有床有柜子有椅子，还有一张书桌！您说我大字不识几个，要书桌做什么？这不是浪费吗？”

陆恒恨不得给金戈一脚。

他又吸一口气，压低声音道：“你说的……这么大的石狮子在哪里？我没瞧过，想去看看。”

他还不知道新家的具体位置。

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