年时节

年三十，窗外的黎明是虾子青。

远远有只鸡啼，便似约好般，接二连三嗷嗷呼应，都能想像出它

们脸红脖子粗的模样。

这是乡下庄上养肥送来的数十只，性野悍斗，肉嫩紧实，强过街

市采买的许多。

赵伯给每房各送了只拴在院里，皆有小厨房，打鸣听厌了，红烧

或清炖悉听尊便。

桂喜早起已洗漱过，换了杏子红袄裙，坐在妆台前，由着两个丫

头伺候，上月新买来的，听话，会看眼色，其中名唤小翠的，梳一手

好发髻。

赵妈掀帘回说：“许锦来了。”

话音落，许锦已走近前拱手见礼，又道：“二老爷遣我来问姨奶

奶、讨身今日可穿的衣裳。”

桂喜站起拉开橱柜，择了簇新的棉袍马褂交给许锦，想想抿唇

问：“二老爷一切可好？”

许锦笑嘻嘻地眨眼：“一人一口说不准，姨奶奶不妨亲自去看，

就晓得二老爷好不好！”

“滑头！”赵妈笑骂，要给他吃毛栗子，许锦连跑带溜的去了。

桂喜默少顷，朝赵妈道：“把院里那只鸡杀了炖汤罢，大老爷说

二老爷近日有些憔悴，待他晚间回房来喝！”

“早该如此！”赵妈顿时喜上眉梢，真真皇帝不急急太监，连忙

出房寻人杀鸡抹喉咙，特吩咐放血时仔细些，要收拾的干净，二老爷

欢喜这个。

高门大户年节最重祭祖，许宅里专僻出个坐东朝西的厅房，内设

黄龛供奉祖宗牌位，多由许母和彦卿兄弟几个在首主祭，奶奶们伺

奉，其它子孙按辈廊前排站。

桂喜谢芳这些姨奶奶地位卑微，已站退到院里吃风等候，忽听有

人传来了，纷纷左右让开条道，许母由大奶奶冯氏搀扶着率先走在

前。

自那晚事后，许母一直称抱恙在房不出，晨昏定省也停了，桂喜

隔了数月还是首见她，原白净丰膄很富态的太太，却消瘦下来，脸上

皮肉松垂，漾着泛油花的黄，眼神也无往昔光彩，萋萋黯黯，总显得

受了委屈。

后跟的是许彦卿，推着坐轮椅的彦昭，他穿一身艾绿云纹镶滚湖

色宁绸长袍，外罩玄色貂鼠毛马褂，如常的儒雅潇洒。

桂喜惊睁地看他清梧背影，莫名有种恍然隔世的感觉，确是许久

没见了，油然而升的欣喜掺着些酸楚，说不清道不明的滋味。

许彦卿收回眼角余光，冷哼一声，傻傻呆呆的，竟没半毫表情，

是彻底把他忘记，过河拆桥的白眼狼！

祭祖毕都往许母房去贺年喜，许彦卿等几兄弟象征性地拜过，说

些恭敬话就撤了。

老姨奶奶、奶奶和姨奶奶还有后辈子孙则等在明间，轮流进去跪

拜领压岁钱，至桂喜时，许母仅看她一眼，并未多问甚么。

用过晚饭已是彩霞满天。

桂喜回到自己屋里，大铜盆里燃着通红的炭，小翠和小婵凑在一

起在玩解连环，遂问二老爷可曾回来过么？

小翠摇头，过来要伺候着解斗篷，桂喜道还要出去，命她把鸡汤

盛在瓯内装进食盒里，待备妥当，随手拎一盏莲花灯出门，穿园过院

直往许彦卿的书房走。

他不肯回来见她，那她就去找他好了。

他说过有些欢喜她，她也有些欢喜他，其实不是有些了，她觉得

自己很欢喜他……

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