[32]买卖:潺潺河水中倒映出两岸烟火

夜市繁华，人潮如织。

　　分明距离端午节还有近一个月，个别店家却已在筹备悬挂花灯揽客，街边、桥头的摊贩，亦开始兜售花灯。

　　远处隐隐传来乐声，老五一路哼着小曲儿，穿街过巷、跨过拱桥，看那潺潺河水中倒映出两岸烟火，粼粼烟火间泛着的柳叶舟自脚下驶过。

　　船头船尾亮着两点橙黄光晕，在水波荡漾间若隐若现，远远望去，像草丛中游动的萤火虫，载着笑语盈盈的游客消失在夜色尽头。

　　夜色渐浓，华灯满上，街边各大食肆、酒楼里渐渐被饥肠辘辘的食客填充，微凉的晚风中泛起酒肉的香味。

　　时候到了。

　　老五钻出人群，找了个避风的拐角，掏出火折子点灯。

　　几点微火映出活灵活现的狮子，晚风袭来，吹得满身柳叶鬃毛飒飒作响，竟似活了一般。

　　“呦！好鲜亮的花灯！”

　　周遭行人驻足，毫不吝啬地夸赞道。

　　有路过的小孩看见，眼睛都直了，当即馋得走不动道，闹着要。

　　老五提着灯笼从人家眼前过，嘿嘿几声，不给。

　　那小孩一愣，哇的放声大哭，旋即被老父亲狠狠往屁股上抽了几巴掌。

　　哭甚么哭，那是你爹我买得起的么？！

　　老五就这么“咕嘟嘟”冒着坏水，一路顶着各色羡慕、好奇的眼神，溜溜哒哒往朱雀大街而去。

　　那里汇聚了望燕台大大小小有名的酒楼、食肆、茶坊，鼎盛时一条长街上近百家，管它天上飞的，地上跑的，水里游的，无论天南海北，乃至国内海外，都能在这里寻得一二！

　　但凡想在京城美餐一顿，绝逃不开朱雀大街！

　　老五来这里，自然不是为了吃，皆因他在这边有不少相识。

　　徐家固然有厨子，但擅长的多是南方菜色，故而逢年过节或宴请宾客时，高敏也会吩咐他从外面酒楼里订几个本地特色菜。

　　次数多了，老五跟好几家的掌柜都熟。

　　今天，他就瞄准了其中一家中等酒楼。

　　真正的高档酒楼招待的多是王公贵族、达官显贵，门槛儿高着呢，掌柜的背后都立着大佛！

　　莫说区区一只柳叶花灯，便是老五那外地望族出身的两位主子到那儿，只怕也得收敛着。

　　中等酒楼便不同了，主做各级官员和各地富商的买卖，似老五这般替主子跑腿儿的，便是常客。

　　那家的孙掌柜有个儿子，今年七岁，如今在城中私塾念书，百般偷懒。若家去，女眷们更为溺爱，无人约束得住，便不肯做功课，故而每天傍晚都由仆人接到酒楼，被老爹抽空盯着描红。

　　正是上客的时候，南来的，北往的，路过都要往里瞧一眼。

　　熟客很多，生客亦不少，多站在门口踟蹰：瞧着倒是不错，可谁知道里头的菜色如何？要价几何？

　　若进去坐下才发现囊中羞涩，那可不美……

　　附近酒楼不少，一不留神客人就被抢走了，伙计们不敢懈怠，提前站在大堂门口向外招呼，一时间，各色吆喝声四起。

　　有些机灵的，还会自己编一段顺口的，配着小曲儿唱出来。

　　老五来过许多回，跑堂的一见他就认出来，小跑上前，手巾一甩，弓着腰、陪着笑往里引，“呦，五爷来了，快请上座！”

　　“今儿我可不订席面，只逛累了，想找个地方略歇歇脚，马上就走的。”老五假意推脱道。

　　跑堂笑道：“瞧您这话说的，掌柜的早就吩咐过，五爷您是贵客！是朋友！只管闲了来坐坐，权当自家一样，谈什么银子不银子，席面不席面的话，多伤情分！”

　　老五也不摆谱要什么阁儿，特意找了个客人们不爱待的角落坐下，又摸了几个大子儿与那跑堂的，“你自去忙，随便弄壶什么茶与我润润嗓子便罢。”

　　跑堂乐呵呵接了，替他擦桌抹凳，将手巾往肩头一甩，“谢五爷赏！小的这就去告诉掌柜的一声！”

　　瞧见老五端端正正放在桌上的花灯，他倒是真心实意夸赞了句，“多俊的灯啊。”

　　不多时，胖胖的掌柜循着老五找来，老远便拱手，“看孽子写字，一时没顾得上出来招呼，怠慢了怠慢了。”

　　京中多权贵，乍一看，似乎并不缺客人，奈何开店的更多。况且这些权贵多出自世家大族，彼此盘根错节，早有关联，得罪一位便是得罪一群，需得事事小心。

　　“嗨，读书是再正经不过的大事，”老五摆摆手，并不在意，“我喝完茶就走了，孙掌柜何必客气。”

　　“急什么？”孙掌柜的招呼跑堂，细细吩咐说，“给五爷加两个好菜，要廖大厨亲自掌勺，不必记账。”

　　余光瞥见那花灯，眼睛一亮，“这灯倒是精致，心思也奇巧。”

　　好算说到点子上，老五抿了口茶，得意道：“那是自然，这可是我南边老相识做的，费了一个月功夫呢！因有事要走，不方便带着，这才割爱与我。”

　　他说的话，孙掌柜素来听一半信一半，当下只是夸，暗自琢磨，也不说话。

　　这小子，今儿到底干嘛来了？

　　真的只是坐坐么？

　　他不信。

　　却说孙掌柜一走，下头那些人便压不住少东家，那小子一溜烟儿跑出来，就要捣乱。冷不防瞧见一只活灵活现的小狮子，立刻张口就喊，“爹，我要这个！”

　　他这么一嚷，孙掌柜还有什么不清楚的？

　　这是对症下药呢。

　　他就这么一个儿子，一个小玩意儿而已，喜欢就买了。

　　可买卖不是这么做的！

　　你这样先一步叫嚷出来，岂不任人拿捏？

　　且瞧着吧，老五那厮必要乱放屁！

　　果不其然，下一刻便见老五面露难色，开始闹妖，“少东家，素日令尊照顾我颇多，便如亲兄弟一般。若是别的，我二话不说便给了。可此物得来不易，我也要带了家去给自家儿子耍的。”

　　孙掌柜与他称兄道弟，亦算臭味相投，当下笑道：“少糊弄鬼儿，你有两个儿子，一个花灯怎么分？”

　　老五面不改色，“那就给我媳妇。”

　　孙掌柜指着他说不出话来。

　　遇到这样的滚刀肉、赖皮狗，一般人还真没招对付。

　　这边一对狐朋狗友往来过招，那边少东家根本听不懂，只拽着亲爹的膀子乱晃，急得抓耳挠腮，“爹，买吧，给我买！”

　　见父亲无动于衷，他眼珠一转，“买了我就去描红！”

　　他还没玩过这样的花灯呢！

　　明儿带去私塾，非把那群同窗馋死！

　　“你小子这话都说过多少回了，可有一回应验的？”孙掌柜拿自家儿子没法子，明知老五待价而沽，也只能乖乖上钩。

　　“我写，我这回真写！”少东家点头如啄米，发誓如饮水。

　　知子莫若父，孙掌柜压根儿不信。

　　顶多写两张，那屁股底下就跟长了刺似的，左磨右晃坐不住了。

　　“罢罢罢，”他被自家儿子晃得跟个不倒翁似的，问老五，“你要多少？”

　　老五张口就是十两。

　　交情归交情，买卖归买卖！

　　孙掌柜好悬没拎棍子把他打出去。

　　“你怎么不要一百两？这柳叶能绿几天？过不几日就掉了，你还敢要十两！”

　　别以为提着狮子灯就能狮子大开口。

　　市面上的灯笼分很多种，根据材料、工艺和花色不同，价格天差地别。

　　最便宜的以细竹枝、小木棍为骨，素面纸为皮，纸面粗糙，骨架亦未曾打磨，隔着糊纸都能看出崎岖，不耐摔打，只要三两文一盏，赚得辛苦钱。

　　再略花几个大钱，要价十几、几十文，乃至几百文时，那灯笼皮上便可多点色彩，或几笔水墨，骨架也结实工整，可用许久。

　　这两类不过“能用”，但凡跟“好看”沾边的，便要称一句“花灯”。

　　寻常花灯多以精细打磨过的竹条为骨，精心描绘的明纸为皮，又亮又轻巧，造型多变，煞是动人。

　　但价格同样动人，起码几两一盏，非能工巧匠不能得。

　　若得名家提笔，或杂以金玉、名竹、犀角、琉璃等，价格更难以估量，十几、几十两的比比皆是，几百乃至数千两的巨型花灯亦不罕见，仅权贵、巨富人家摆弄得起。

　　眼前这盏嘛，孙掌柜心道，精巧固然是精巧的，可偏说不出来头，先就落了下风。

　　况且又只是柳枝，说到底亦不过单薄草木……哪怕你提手上裹一层金箔呢！

　　识货的人倒也罢了，还有些说头；若不识货的见了，还以为哪里来的野物呢！

　　偏他儿子不知柴米贵，十分等不得，不断在旁边扯自家老爹后腿，“爹，快给他快给他，我先拿回去孝敬祖母。”

　　“败家子儿，我娘且用不着你孝敬。”孙掌柜笑骂道，“可晓得你爹我要卖多少道菜才赚得够十两？”

　　少东家眨眨眼，十两很多吗？

　　不知道啊，没花过！

　　“老兄，似恁这等身家，十两八两算得了甚么！若是便宜货，岂不堕了你的威名？传出去，叫人听着也不像。”老五振振有词，“鲜柳枝易败不假，难得这份灵动天然！叫人一看便知老兄的家底！”

　　富贵人家，谁讲究实用呢？

　　这话说到孙掌柜心坎上。

　　似他们这等商户，钱财是不缺的，最在意“身份”“体面”，但偏偏做买卖出身，骨子里最精明，只口头不肯承认。

　　老五趁热打铁，“且骨架是准成的，若来日果然败了，再折了柳枝绑上去就是。柳枝看够了，弄些个鲜花插上，或彩纸裱糊一番，又长久又好看。”

　　孙掌柜不言语。

　　说得轻巧，名家所作的灯笼皮也要不少钱哩！

　　少东家的眼珠子却越来越亮，更想要了。

　　老五又道：“实在玩腻了，就往爱爬藤的花里一放，来日自己开起来，狮子也活了。狮子踩球，财源滚滚，一年四季心随意动，各不相同，岂不比寻常花灯有趣得多？”

　　时人追逐风雅，皆爱养花。可若要鲜花动人，必要隔三岔五请了专门的花匠去修剪保养一番，颇多耗费。

　　即便如此，世人仍趋之若鹜，肯忍痛花费重金，将家中花草修剪得精巧，以博人喝彩。

　　若无此等风气，夫人何须在月子里同几盆花较劲？

　　“若得大些，十两倒也罢了。”孙掌柜迂回杀价，意思是非我吝啬，皆因这尺寸尴尬。

　　“您这话说得轻巧。”老五嗤之以鼻，“我主子家里也有花园，日常灭虫、修根、剪枝、盘条、理型，哪一样少得了，哪一回不要三五两？我这个只消放上去，花草自顺着攀援，底盘在此，日后无需再请人，自家顺着铰就是了，谁不会使剪子不成？你自己算算，每月请人料理一回，除却冬日，一年少说七、八回，能省多少银子！”

　　便是请人来，也断修不出这样精巧的来！

　　最终，老五带回纹银四两。

　　“四两？！”

　　金渔煞是惊喜。

　　莫小看这四两。

　　京城已是天下少有的富裕之地，即便如此，一个受人尊重的帐房先生一月也不过三五两银子，一年弄个四五十两，养活一家老小七、八口不成问题。

　　若这一年中无人生病，或许还颇有盈余，能供一个孩子念书，年底给一家人扯布做新衣裳。

　　再看街上摆摊、卖苦力的，从早到晚累得牛马一般，一天不过几十钱，一月得个一二两就很不错。【注】

　　一年二十两，刨去苛捐杂税，扣掉吃喝拉撒，一家就活得紧紧巴巴，病都不敢生的。

　　至于读书？

　　嘿嘿，那可不是咱穷老百姓敢想的！

　　换言之，金渔前前后后忙活一个来月，约等于兼职干了一个月满勤账房。

　　夏莲和周山喜出望外，老五却砸吧着嘴儿，意犹未尽，“吃亏就吃亏在非出自名家之手！”

　　但凡大侄女有点名气，孙掌柜绝不敢这样杀价！

　　“这就很好，”金渔很知足，“多谢姑父！”

　　若真是名家，哪儿还用得着上门兜售呢？

　　能有此结果已属不易，此番若无老五，还不知该如何进行下去呢！

　　她有心同老五分成，老五却没那个意思，喝了杯周山亲自泡的茶，拍拍衣裳，摆摆手就走了，潇洒得很。

　　小孩子家家的，点灯熬油挣点私房，他若巴巴儿贪图银子，成甚么人了？传出去岂不坏了他的侠义之名？！

　　老五不图回报，金渔却不能没有表示。

　　可正常六岁孩子该怎么做？六岁孩子能知道什么呢？

　　临睡前，周山去老五家敲门。

　　他的表情和语气不算多么夸张，但眼里的骄傲和感慨藏都藏不住，像夏日暴雨后的泉眼似的，一个劲儿往外涌，不管他人死活，“明儿一早别做饭了，小渔做东，请咱们吃肉馒头！就要前街老张家的！”

　　卖灯笼一事，周妈妈刚才也听老五说了，正感慨呢，当下推辞道：“他闲着也是闲着，顺手的事，一家人客气什么！孩子辛辛苦苦忙一个来月不容易，自己留着当嫁妆吧！”

　　馒头分荤素两种，素的大多一文一个，肉的两三文钱一个。

　　但老张家馒头铺是多少年的老字号了，传到现在，历经三代，薄皮大馅、肉多油足，一个就要四文钱！

　　两家不是能吃穷老子的半大小子，就是青壮年，各个儿胃口惊人，得花多少钱呐！都够买匹细棉布了。

　　不等周山开口，老五就趿拉着鞋，从里屋踢踢踏踏出来，笑呵呵点头，“成啊，那我可等着了。”

　　周山点点头走了，倒背着手，下巴微抬，连背影都透出点得意。

　　自家孩子小小年纪就能挣钱了，关键是挣了钱还不忘情，晓得报答，没得说！

　　“哎！”周妈妈看看这个，看看那个，大半夜的也不好喊，只得关上门，抬手往自家男人背上糊了两巴掌，啪啪作响，“真有你的，你还真跟个孩子要吃的！”

　　莫说亲戚，就是寻常邻居也不能这么着。

　　“嘶！”老五捂着脊背直蹦高，感觉那一块跟被火舌撩了似的，又辣又疼。

　　这娘们下手怎么这么狠？！

　　“你懂什么，”自家婆娘，老五又不好还手，只能气鼓鼓地说，“那小丫头心思细着呢！就是这么大大方方受了才高兴！”

　　一样米养百样人，天底下既有绞尽脑汁贪小便宜的，也有不拐着弯儿报恩就浑身刺挠，一辈子不得劲的。

　　跟人打交道和看病一样，你得对症下药！

　　到底是疼得厉害，又见两个小子探头探脑钻出来看热闹，老五拉着脸喝了句，“看个甚，回屋睡觉去！”

　　俩小子嘿嘿直笑，丝毫不把这一句放在心上，“爹，舅舅说明早有肉馒头吃？”

　　老五举起胳膊来吓唬，“吃吃吃，光知道吃。什么时候你们也赚个肉馒头与我吃！”

　　周妈妈撵鸡崽子似的将两个儿子撵回被窝，再琢磨老五说的话，似乎确实有那么点道理。

　　次日天刚蒙蒙亮，周山就赶早出门，抱回来足足五十个透油肉馒头。

　　小渔说了，光吃肉馒头干巴，也不足以回报姑姑、姑父一家素日照顾，索性多加一样，也同日常亲近的人分享。

　　于是周山身后还跟了个羊汤铺子的伙计，手里拎着加了足量羊杂、羊肉的雪白羊汤桶，撒着芫荽，香味恨不得飘出去二里地。

　　大清早的，门子还没用饭呢，看得直咽唾沫，眼睛都直了，“乖乖，周管事，恁家莫不是要开席？这样大手笔！”

　　这许多，得花小一两银子吧？

　　周山同羊汤铺子的伙计结了钱，约定晌午来拿桶，闻言笑道：“这不是闺女前儿得了夫人的赏，大家伙儿一起沾沾喜气。你们也趁热来吃一碗，多少是个意思。”

　　门子虽不起眼，却最能为众人出入提供方便，疏忽不得。

　　守侧门的油水很少，羊肉又贵，日常哪里好碰？不禁涎水四溢，竭力道喜：“那我就不客气了，跟着解个馋！昨儿我便听说了，大姑娘越发出息，你们俩日后且等着享福吧！”

　　周山喜得面上发红。

　　稍后夏莲也包了几个肉馒头，盛了羊肉羊杂满满的一大碗羊汤，拿大食盒装了，叫金渔亲自趁热给大厨房的胡妈妈送去。

　　之前人家还天天给小渔单独留肉汤呢，这个人情得还。

　　老五闻着味儿就带着一家人来了，也不说客套话，结结实实吃了六个肉馒头，喝了两大碗羊汤。

　　那两个小的正是饿死鬼投胎的年纪，各自吃了四个，颇有其父风范，看得周妈妈老脸滚烫。

　　你们还真是不客气。

　　俩小子觉得没问题

　　出门前爹说了，自家人，不必客气。

　　客气就见外了。

　　夏莲就笑，“能吃是福，又不是养不起，小渔如今也能吃两个了，只还是瘦。”

　　能吃得下饭，就说明身子骨强健，是天大的好事！

　　周山也在旁边暗自犯愁

　　孩子吃得还行，可身上不挂肉啊，这可如何是好？

　　他完全忘记孩子是要抽条的。

　　成年人拳头大小的实心肉馒头，金渔正把第二个的最后一口往下咽。

　　透油的边，油润的馅儿，她喜欢先吃最好吃的部分，这样就算被人抢走也不会太懊恼。如今剩下最后一点边角，肉馅儿少，面皮多，空口吞咽有点噎。

　　她端起比脸还大的羊汤碗，热气升腾间，冲上面的翠绿芫荽吹了口气，看它们像小船似的漂到乳白色羊汤湖的对岸，试探着吸了几口。

　　面团在嗓子眼儿堵成疙瘩，骤然吸汁膨胀起来，金渔差点疼得叫出声，简直要怀疑嗓子眼儿被撑破了。

　　所幸，是虚惊一场。

　　羊汤里加了很贵重的胡椒，热乎乎的透着点辛辣，几口下去，肠胃都跟着热乎起来，热气上涌，在脑门儿上化为一层薄汗，别提多畅快。

　　反手抹一把汗，再用大勺子狠捞几口羊杂，甚么羊肠羊肚的，塞个满口，配一点店里送的小酱菜，大力咀嚼。

　　脆的，嫩的，绵软的，微微烫，花样百出。

　　香！

　　“吃的真香，真好！”周妈妈欢喜道，“孩子自己能干，吃多少都应该……”

　　哪儿像我家的这俩！

　　话音未落，俩小子就一抹油嘴，学着素日父亲的样子，对金渔拍着胸膛表示，“好妹子，日后咱们便是亲兄妹，哥哥们给你撑腰！”

　　这个妹妹好啊，还给我们买羊肉吃！

　　要是夫人天天赏她就好了！

　　众人一听，都笑了。

　　金渔亦笑着收下这份好意，“好。”

　　一群人饱餐一顿，羊肉羊汤吃了个干净，只剩几个肉馒头，着实塞不下了。

　　金渔便拿油纸包成几分，悄悄送去给亲近的小伙伴们开小灶。

　　都是长身体的年纪，多吃一份也不影响午饭。

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