[40]（捉虫）宴会（一）:高敏第一次被银子困住

夏日需借早晚凉意赶路，众人提前一天收拾好行囊，次日天刚微微亮，便赶了开城门的第一波出发。

　　此行共四辆车，高敏单独乘坐一辆，两个孩子并他们的乳母在第二辆，紫草等三个二等丫鬟第三辆。

　　夏莲带着金渔、红杏和少量行囊坐第四辆，赶车的是老五。

　　主子们乘马车，车厢宽大，下人们坐的是骡车，车子也窄小些。

　　庄子上各样家具一应俱全，高敏离不开的器具、铺盖等都提前送了过去，这一趟众人只带了点轻巧的随身物件。

　　金渔和红杏皆是第一次出城，又好奇又激动，肩并肩趴在车窗边看着，兴奋地打量能看到的一切。

　　坐车逛街可比步行强多啦，视线高远平稳，空气清新，不怕一低头就撞到谁的屁股、抬头扎进谁的咯吱窝……

　　“后面也有车队。”金渔道。

　　“哪里哪里？”红杏努力把脑袋探出去一点，“还真是。”

　　夏莲从另一侧车窗瞄了眼，“说不准还会同路呢。”

　　那些马车同自家用的一样，车身无任何标识，乍一看很不起眼，但细看之下便会发现做工精细、用料考究，拉车的马匹膘肥体壮，绝非等闲人家可得。

　　官场中人，一个赛一个精明，想提前出城避风头的大有人在。

　　一直到城外十来里，道路都异常宽敞平坦，车夫便趁着清晨的凉意提速，尽可能的多赶路。

　　马匹速度快，但无法保持长时间负重奔跑，差不多一个时辰就要停下来歇歇，戒戒汗、喝点水，而坐车的人也会趁这个空下来走走，散散酸软的腿。

　　老五把金渔和红杏拎小鸡仔一样从车厢里拔出来，杵在地上吓唬，“别走远了，草丛里有蛇，咬着了别哭！”

　　原本还想去路边摘野花的红杏一听，顿时起了一层鸡皮疙瘩。

　　她最怕蛇了！

　　夏莲笑着安慰，“这倒不假，城外蛇多着呢，不过北地比南方强多啦，有毒的甚少。且它们也怕人，近处的只怕觉着动静就逃走了，你们在路边玩倒无妨，只不许往草窝里去，兴许还有蜈蚣、蚰蜒呢！”

　　提着马鞭的老五就在旁边嘻嘻笑，边笑边将附近的草丛都抽打了一遍。

　　有没有蛇不好说，却惊起成群的蚂蚱和各色小虫子。

　　后面的车队也停了，片刻后，过来一个管事模样的媳妇。夏莲忙迎上去，两边一核对才知道，竟是熟人

　　来人姓沈，其夫是徐白虹的同科，如今亦在翰林院，日常关系很不错！

　　两家的庄子亦相隔不远，乘马车约莫一个时辰就能到。

　　高敏与她简单碰头，约好到庄子再聚，然后便各自上车，再次出发。

　　伴着吱呀呀的车厢摇晃声，金渔问夏莲，“娘，还有多久到啊？”

　　坐得屁股都麻了。

　　夏莲摸摸她的脑瓜，拆出一条被子给她和红杏垫在屁股底下，“还早呢。”

　　紧挨着都城望燕台的庄园多为皇亲国戚们的私产，像高敏和沈夫人这般出身的异地望族，如何压得过本地强龙？只能继续往外扩。

　　当初庄子里的人来送青麦穗时就说过，往返要三五日路程。其中固然有拉货的马车沉重，又怕颠坏东西，所以走得格外小心的缘故，但据赶车的老五讲，照车队现在的速度，最快也要次日到。

　　“啊？”金渔扒开车帘问他，“那夜里咱们要露宿吗？”

　　“又说糊涂话了，坐好，”夏莲在后面笑道，“夫人何等尊贵人物，自然要住店。”

　　城东多有权贵们的庄园，谁腋下也没长翅膀，走走停停，夜里总要住宿的，便有商人专门在沿途开设别苑，以作短途歇息之用。

　　金渔懂了，类似后世那种近郊一日游嘛！

　　凉爽清新的晨风，平稳快速的马车，截至目前为止，金渔确实将此行当做郊游来的，直到官方夯实的大道告一段落。

　　完全没有征兆，前一刻还在翻花绳玩的金渔和红杏被齐齐颠飞，脑袋撞到车厢顶棚，闷痛伴着晕眩一起袭来。

　　夏莲也被颠得东倒西歪，但她是成年人，力气大、反应快，一把抓住了车框，勉强稳住，然后立刻把两个孩子拽起来，“撞疼了吧？”

　　前头赶车的老五发出一连串颤音，“抓稳坐好了！”

　　这段路本就没人管，前几日又下了雨，好些装货的车都从这里走，压出无数泥巴沟。

　　待到雨停天干，那些隆起的泥巴沟便定了型，被道路两侧探出的杂草一盖，根本看不见，马蹄、车轮碾在上面直打滑。

　　颠簸如海浪般袭来，绵绵不绝。

　　金渔在车厢里连滚带爬，好不容易腾出手来摸摸脑门儿，啊，好大一个包！

　　红杏的脸色肉眼可见变得惨白。

　　她捂住嘴，喉头耸动几下，酸水一股股往上涌，“我想吐……”

　　“别吐车里啊！”老五在外头喊，声音罕见地有点慌，“还早着呢！”

　　老五才说完，车轮又是一滑，将车厢里的红杏甩到车壁上。

　　这一撞叫她彻底憋不住了，扒着车窗探出脑袋，将上车前吃的两个鸡蛋哇哇吐了个干净。

　　日头慢慢升起来，炙热的阳光一刻不停地灼烧着，车厢里很快变得像蒸笼，让已经吐无可吐的红杏又开始冒酸水。

　　夏莲从包袱里翻出一块类似粗粮的玩意儿，掰下一块塞进红杏嘴里，“碱面做的饽饽，你吞一点，胃就不那么烧得难受了。”

　　正干呕的红杏努力往下咽，忒干，噎得她直翻白眼，摸索着要水喝。

　　夏莲忙道：“喝了更烧心！”

　　金渔使劲往红杏背上拍了两下，“咽下去没？”

　　听起来很符合酸碱中和原理啊，试试再说！

　　红杏半死不活地挣扎片刻，忽然颤巍巍伸出手，“妈妈再给我一块……”

　　别说，好像还真有点用！

　　又走了一段，日头更高，马身上冒出油汗，衔着马嚼子的位置迅速积起一层白沫。

　　打头那辆车的车夫感觉到马身上传过来的热气，忙对车帘内的高敏道：“夫人，牲口快受不住了。”

　　天儿忒热，拉车的马坚持不了多久，硬跑该炸肺了。

　　这条路是沿着河修的，正好饮马。

　　还没停稳，前车上的紫草等人便陆续冲下来，胃里翻江倒海，弯着腰、扶着树狂吐酸水。

　　方才她们已经在车上把早饭吐空了。

　　幸运的是，金渔和白霜都不晕车！

　　但高敏和康哥儿、安姐儿等人竟也都神采奕奕，稳稳落地后还能神采飞扬地看风景，就很神奇！

　　见金渔偷瞧，才去河边打水回来的老五就笑，“主子坐的车跟咱们坐的车能一样吗？”

　　前面两辆主子坐的车，车体最宽敞，车窗也大，本身空气就没那么污浊。

　　最关键的是，那两辆马车的车底板都是特制的，木料更柔韧不说，还在上面铺了两层分别用打磨光滑的粗藤条和竹片编的减震垫，不仅通风透气，还能有效的消除大部分的震动，坐起来平稳又舒适，自然不会晕车。

　　金渔不语，只一味拿打湿了的凉帕子敷脑门儿上的大包。

　　原来是钞能力啊！

　　正敷着呢，老五又从她头顶上方冒出来，幽幽道：“当心有蚂蝗，钻到你皮肉……”

　　金渔：“！！”

　　“老五！”忍无可忍的夏莲抓了块土坷垃砸过来。

　　夫人也用同一条河里的水洗手了呢，你又不瞎，打水的时候有没有蚂蝗看不见？

　　这混蛋，吓唬小孩儿上瘾了！

　　打跑老五，夏莲又去安慰金渔，“别听你姑父的，净胡说八道，咱们喝的都是家里带的熟药果渴水……”

　　只洗手洗帕子而已，哪里就那么容易招惹到蚂蝗了！

　　就这么边走边停边吐，一行人避开午后最热的一个时辰，又在中途的别苑歇了一宿，次日依旧早起赶路，终于在午时之前抵达山庄。

　　那个时候，原本活泼的红杏已被折磨得奄奄一息，宛如一条腌黄瓜了。

　　即便如此，滑下车的瞬间，她还是忍不住和金渔一起发出赞叹，“哇！”

　　庄子，这个词两人都听过很多次，但究竟什么样儿？一直想象不出来。

　　直到现在，浓翠的森林包裹着群山，群山中潺潺流淌着河水，各种浓郁到化不开的颜色扑面而来……仿佛有人拎着满满几大桶染料狂泼，眨眼填满她们的视野。

　　狂放的风掠过枝叶，荡开绿色的海洋，滚滚翠浪从她们头顶滚过，蔓延向无边无垠的荒野。

　　刷刷声伴着草木清香从四面八方包裹而来，河水滑过卵石，淙淙作响，空气中弥漫着微凉的湿意，盈满衣袖。

　　各色鸟儿在林间枝头跳跃，呼朋引伴，清啼回荡在每一寸山野……

　　霎那间，金渔的眼睛、鼻子、耳朵，全被灌满了！

　　原始的野性呼啸而来，令她矗立在原地，久久无法动弹。

　　原来是这样！

　　夏莲坐得腰酸背痛。孩子们身材矮小，好歹还能在车厢里舒展四肢，成年人就只能蜷缩着，身子都僵了。

　　不过见女儿这样开心，她便不觉得累了，活动活动胳膊腿儿，也跟着感慨，“北地四季分明，山也高大宽广，不同于江南温婉，自有一番豪迈气概。”

　　春日绿草茵茵，夏日浓翠滚滚，秋日金光灿灿，冬日白雪皑皑，一年四季，各有不同，哪里说得尽？

　　金渔过来给她捶背，顺口问：“南面的庄子又是什么样？”

　　夏莲安心享受着，“南边的啊……”

　　庄子只是通称，实则大小样貌因地理位置和具体功用不同而各异。

　　比如高敏的这座陪嫁庄子实际囊括了一整座山头，里面不光有几分麦子地，还挖了荷塘养鱼、养藕、养鸳鸯，另有猪牛羊、鸡鸭鹅等各类家禽家畜，又有园丁、果农根据各样花卉、瓜果的特性单独做了花园和果园……

　　如此一来，高敏一年四季日常所需的瓜果蔬菜、鸡鸭鱼肉都不用去外头买。自家用不完的，还能卖出去，又是一份额外收入。

　　甚至后山还有单独的圈，养了几头鹿和几对孔雀、锦鸡，是下头的人各处搜罗来，预备逢年过节献给主子们的。

　　不过眼下且轮不到献殷勤。

　　一路奔波，饶是有特制马车，上下主仆一干人等亦身心俱疲，胡乱洗漱一番便匆匆入睡。

　　高敏带头休整了足足两日方彻底缓过来，这才有心思巡视产业，查看账本，欣赏美景。

　　庄子上最不缺的就是地皮，这几年盖了好些大屋子，光正院正房就足足有六大间，康哥儿和安姐儿都一人一间住在那里，不必像在城里那样和母亲分开了。

　　丫头们也撒了欢儿。

　　似紫草等二等大丫鬟，都是一人一间小屋，金渔和红杏两人一间，非常宽敞。

　　不过金渔晚上还是回去和夏莲一起睡：管事的住处可比丫头大多了，所以实际上她和红杏也是单间。

　　“这里真凉快！”正院附近日日有人打扫，没有蛇，红杏迅速恢复活力，掐了一把野花玩。

　　夫人一早带康哥儿和安姐儿看荷花去了，她们俩无事可做，便跑出来玩。

　　“可不是？”金渔亦心满意足，长长地吐了口气，“昨儿夜里我还盖被了呢！”

　　而且附近柳树、杨树等容易招知了的树少，风声、水声、鸟鸣声的大合奏占主流，酷似白噪音，她睡得可香了！

　　草地上开满了各样小花，红的黄的，叫不出名字，红杏往辫子上插了一朵，走不几步就掉了，很是懊恼。

　　金渔便道：“断口处有花汁子，你这么抹在头发上，容易招小虫子，我给你编个花环戴吧。”

　　“姑娘们，”两人正在树下编花环玩，之前去城里送过东西的婆子便寻了来，“夫人已经从水边往回走了，该预备着伺候啦！”

　　“哎！”金渔站起身来，拍拍身上沾的草屑，“多谢妈妈提醒！”

　　她蹦蹦跳跳跑过去，将多余的花环送给她，“给您戴吧！”

　　戴着同款花环的红杏美得不行，“妈妈，好看吧？”

　　“好看！”那婆子接了，满脸笑，“红杏姑娘戴就罢了，我这样大的年纪……姑娘留着自己玩吧。”

　　“野花多着呢，我再编就是了！”金渔笑着，和红杏手拉手跑走了，迎面而来的山风将她们的衣裳吹成鼓囊囊的船帆。

　　那婆子隔空道谢，爱不释手地翻看几回，小心翼翼地将花环揣起来。

　　拿回家去给孙女戴！

　　金渔和红杏回到正房后，熟练地检查了座位、热水并替换衣裳等物，又给桌上摆的花瓶换了水，过了约么一刻钟，高敏便带着两个孩子回来了。

　　安姐儿正是随地大小睡的年纪，正在乳母怀里做梦呢，捏着小拳头，小嘴儿一嘬一嘬的。倒是康哥儿还跟个皮猴儿似的，半点看不出力竭的苗头。

　　但高敏已然力竭。

　　带孩子真比管家累多了！

　　她立刻吩咐赵妈妈带康哥儿下去沐浴、更衣，这才安安心心坐下吃茶。

　　方才城里传了消息进来，说贵妃一番陈词，皇帝十分动容，然公私分明，虽未迁怒于她，却还是非常坚决地将贵妃之父尚未捂热乎的爵位给撸了。

　　得到的东西再失去，其落差远超从未得到。

　　贵妃娘家立刻从门庭若市沦为门可罗雀。

　　这还不算完，因为觉得折了面子，皇帝在朝会上重申廉洁之风，要求下面的官员及家眷以身作则，不可奢靡无度。

　　之前没放到明面上讲，众人尚可睁一只眼闭一只眼装糊涂，如今既明晃晃说出这般势必会被载入史料的话，众人便不得不遵守。

　　一时间，各皇亲国戚、达官显贵原地精分

　　边山呼吾皇英明，乃社稷之福，边对始作俑者骂骂咧咧，暗中吩咐自家学习装穷。

　　但享乐惯了的人，怎么可能突然习惯粗糙简朴的生活，于是大批人员开始往城外跑……

　　大家都是差不多的人，选中的目的地统共就那么几个地方，在城内做邻居的，出了城，大约还是邻居，来日不甘寂寞时，免不了一番交际。

　　高敏今天提早回来，便是想有备无患。

　　好在这里是城外，众人亦为躲懒而来，便不那么约束。

　　可该有的礼数却不能少。

　　“姨母今早也到了，”高敏想了一回，“我是晚辈，按理说该先过去拜访的，不过也不晓得那边方不方便……”

　　她口中的姨妈便是康哥儿的那位姨姥姥，两家关系极亲近的，既知到了，自不可不问候。

　　高敏当下提笔写了一张问候帖子，点起几样瓜果，派人送过去。

　　又有路上同行的沈夫人，也带了一双小儿女来，说不得要聚一聚。

　　傍晚时分，姨姥姥那边就回了信儿，“老夫人说了，安姐儿还小，前儿刚长途跋涉，不宜再挪动，她闲着也是闲着，倒不如来您这边走走，人多，也热闹些。”

　　这就是要来玩的意思。

　　她老人家看得很开，反正都是再亲近不过的亲戚，不必遵守什么非得小辈上门请安的老规矩，否则高敏带着孩子来了，她还得强打精神负责接待，好不麻烦！

　　倒不如她去那边做客，凡事无需操心，只管享受天伦之乐即可。

　　若喜欢呢，多待几日无妨；若玩腻味了，拍拍屁股就走，何等畅快！

　　高敏深知其为人，对这个答复并不意外，当即安排下去，“既如此，五日后设宴。”

　　又给沈夫人等几个关系亲厚的下帖子。

　　老人家最爱热闹，人多了更自在些。

　　反正左右都要交际的，与其一家家拖着慢慢来，不如凑到一起一日办完了，各自利索！

　　写完帖子，高敏拿眼睛往屋子里扫了一圈，吩咐道：“将那些个带宝石的摆件和玉器都收了，换成木头的，或从外面掐花来摆。”

　　世上没有不透风的墙，陛下既呼吁节俭，她身为官员家眷，自当以身作则。

　　紫草就带着金渔翻册子，重新盘点、登记、替换，然后犯愁，“夫人，是否太过寡淡了些？”

　　庄子上的房子本以草木为主，不免单薄，时值盛夏，入目皆为草色，需得有贵重器具调和。如今却都收起来，一发换成木刻的、藤编的，简朴是简朴了，可看着实在不像话。

　　高敏也觉得难看。

　　珠帘没了，雕漆点翠屏风藏起来，宝石摆件也收了，造价高昂的绫罗绸缎亦不许用，靠枕、软垫亦是半旧的，这屋子跟柴房有什么分别？

　　怎么铺张，怎么花钱，对她而言如呼吸般简单。

　　可怎么在有限的资金范围内办出一场不失礼数，又符合时下审美的宴会，无疑是空前的挑战。

　　活了二十多年，高敏第一次被银子困住。

　　白霜看不下去，“谁家没有几件玉器了不成，一味节俭，夫人和哥儿、姐儿遭罪，客人们脸上也挂不住。”

　　都怪那什么贵妃的老爹，不知哪里来的暴发户，只图自己一日畅快，拖累自家女儿不说，还连累大家都没有好日子过！实在可恶！

　　“夫人还没恼呢，你嚷什么？”紫草无奈道，“这个时节，只好摆几件木头的，再摆几件玉雕也就罢了，纵对外说起也是木头和石头。”

　　木料也好，玉石也罢，皆不似金银明码实价，着实可以糊弄一阵。

　　这显然是最保险的选项，既不失礼也不晃眼，紫草就带着金渔翻出一套紫玉雕的九连环香炉，往东面一干木器中一插，莹润有光，紫气东来，果然增色不少。

　　高敏打量片刻，揉揉额头，竟被穷笑了，“我竟有希望屋子小一些的一日！”

　　庄子上的屋子都忒宽敞，一个摆件不亚于杯水车薪，纵观全场，竟越发显得厅内空旷寥落了。

　　“取几架屏风来挡一挡吧，再挪几缸荷花进来。”

　　屏风多以木架为框，以木材、丝绸为底，或镶嵌珠玉宝石，或佐以精巧刺绣，倒不失为一大利器。

　　高敏难得出城，本意是散心来的，结果眼下却又要操持，越想越不耐烦。

　　余光瞥见缩在角落里的金渔，她心头微动，招招手，“你来。”

　　紫草等人也都望过去，恍然大悟。

　　“你这妮子，之前总有些稀奇古怪的鬼主意，今儿怎么偏不说话？”紫草直接把她拽了过来，笑着点点她的额头，“可不许躲懒。”

　　两人以师徒的名分相处了这些天，对彼此的脾性渐渐了解，金渔便知她想给自己立功的机会，当下笑道：“夫人和几位姐姐见多识广，说得我都听不过来，这些好东西我见都没见过，慌得不得了，哪里还敢卖弄呢？”

　　众人便知是话里有话，给自己留余地了。

　　若她果然没主意或是不想说，直接推就不知道，装傻充愣便完了，何必这样啰嗦呢？

　　“这丫头如今胆子越发大了，也敢在我跟前卖关子弄鬼儿，”高敏佯怒，“等我催你不成？”

　　世人都说当家主母难当，很关键的一环就是很多人不懂放权，事事都想亲历亲为，然后就把自己累死了。

　　但高敏不同，她是很鼓励手下的人展现能力的。

　　金渔见好就收，“奴婢小时候在乡下野惯了，如今回到山里，倒略有一两个想头，只恐有些粗鄙，说出来，夫人可别见怪。”

　　白霜就想起之前安姐儿满月宴时的蔷薇瀑布花海，当即把手一拍，“这里并不缺花，不如再做一个！”

　　金渔未及开口，高敏先摇头否决，“不好。”

　　凡事过犹不及，满月宴在四月初，又在城里，花园逼仄狭窄，花朵稀少，故而用鲜花瀑布填补以自然动态，叫人眼前一亮。

　　可如今正值盛夏，又在城外的山里，最不缺的就是色彩鲜艳的花草树木，再弄那么一个花海，过于匠气不说，又会显得堆叠累赘。

　　金渔真心实意的赞了声，“夫人高见。”

　　别的且不论，高敏此人的审美当真一流。

　　正因如此，所以她每次都格外挑剔，而每次金渔的工作被得到认可时，成就感和被肯定感也会成倍增加，十分酣畅淋漓。

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