第 47 章
[47]整治:这是一场局
茶肆里，高敏等客人陆续听见动静，也跟着紧张起来。
拐子进城了！
不安的气氛如瘟疫般扩散，不少客人立刻躁动起来，吓得要走。
茶肆掌柜的颇靠得住，第一时间跳出来维持秩序，劝住了几位着急回家的客人。
“贵客留步，此刻外头乱哄哄的，三教九流四处乱窜，贵人此刻出门，岂不正迎面撞上那些想浑水摸鱼的？损失钱财倒在其次，若惊着令郎、令千金便不好了。”
被劝的客人瞬间冷静下来，对啊！
拐子正在外面流窜呢！
掌柜的又说：“难得佳节，坏了雅兴实在可惜，烦请贵客再略坐坐，待外面风波平复了再去不迟。若有不便，本店可派伙计沿途护送，眼下店里也有好茶、好点心……”
劝住客人之后，掌柜的忙命关闭前后门，五城兵马司的人挨家挨户报平安之前，只许进不许出。又点起一干身强体壮的打手、伙计，往茶楼内外各处细细搜索，防备可疑人员。
茶肆内的些微骚动很快平息下来，然各人心中却仍在后怕。
又过了三四刻钟，老五浑身汗淋淋的带着消息回来了，“许有出入，不过大面上应该错不了……”
通过路边人的议论和兵马司将领们断断续续的问话，老五慢慢拼凑起事情经过
丢了孩子的那家人虽在吏部任职，但品级不高，家世也寻常，手头并不宽裕。他家中雇佣的奴才本就不多，再留下看家的，今天带出来的就更少了。
夫妻俩有个八岁的女儿和两岁的小儿子，女儿身边只跟着一个丫头，小儿子也只得一个乳母和小厮。
女孩儿早熟，八岁已经很懂事了，自始至终都乖乖跟在父母身边，不曾远离。
可小儿子就不行了。
两个仆人，平时在家照看尚且时时捉襟见肘，外面人多眼杂，更不够用。
从出门这一步开始，便步步错。
若那二人尽心竭力，倒也能看得住，奈何偏偏天不遂人愿，那小厮竟很贪玩，觉得小主子有乳母带着，他偷懒也无妨，便偷跑去看烟火戏了！
若乳母能如赵妈妈等人那般死守着，也不会有后面的悲剧，可偏偏她这两日偷偷多吃了螃蟹，闹肚子！
怕给主母知道，丢了这份活计，也不想错失出来游玩的机会，乳母就瞒着没有上报。
而那家人呢，因为夫妻俩经验不足，人手也不够，既无负责监督乳母的大丫头，也无供奉大夫频繁把脉，竟无一人发现乳母的异常……
金渔边听边叹，所有环节，是所有的环节，每个环节一个漏洞，攒到今天就成了个大漏勺，酿成无法弥补的悲剧。
但凡有一环补上呢！
老五的声音还在继续，“当时那位官员和他的夫人正在与同僚交际，两岁的小公子不耐烦，哭闹起来，就由乳母抱着去外间玩，结果乳母闹起肚子来……”
乳母可能是这么想的，反正是在酒楼里，就解个手而已……
结果一出来，小公子就没了。
身为人母的高敏感同身受，胸口像被人攥住了似的难熬。
素来注重仪态的她破天荒骂了几句狠的，“天杀的泼才，真该一个个抓起来打死！”
若是天灾，谁也没法子，可恰恰是一场但凡有一个人用点心就能避免的人祸！
高敏简直不敢想象，如果此事发生在自己身上，会是何等的肝肠寸断。
同情之余，高敏又忍不住替那个无辜的孩子叫屈：底下的人固然该死，那夫妻俩也是糊涂，连自家孩子都安置不好，还做什么官！
说句不中听的，两岁的男孩比狗都难管，日常什么德行，你们做父母的没数？
既知今天过节，外面人多眼杂，就该死死看住了！
像她今日出门，康哥儿和安姐儿身边各有四个人团团围住！皆是从孩子们出生之日起便跟着照看的，都经过严苛的选拔、严格的训练，身家性命都捏在她手上，日常除了看护主子，别的一概不做。
即便如此，夫妻俩加一个舅舅，也没敢三个大人全部离开过。
若人手方面保障不了，就别顾忌什么体面不体面的，哪怕拿根绳子绑着呢！
退一万步说，既没人手，又不想丢面子，你们今日就算不出门交际又会怎样？
皇帝也好，上司也罢，难道还会因为一次缺席就把你贬了不成？
高敏发火，那边徐白虹和高颖两个人越发不敢疏忽，也不用乳母抱孩子了，一人一个搂着。
康哥儿虽不清楚发生了什么，但敏锐地察觉到气氛不对，抓着高颖的衣服打了个哆嗦，“舅舅……”
高颖拍拍他的背，将他搂得更紧了些，“无妨，不要怕，睡吧。”
康哥儿扭头看了看被父亲抱在怀里的妹妹，安心睡去。
待外面彻底平静下来，已近三更，两个孩子都睡熟了。
出得茶肆，但见映着灯火的河水淙淙，街上依旧游人如织，头顶上的花灯鲜艳如昔，仿佛什么都没有发生过。
接下来的几天，所有人的心都被那个丢失的孩子牵动着。
次日上朝，皇帝就知道了这个消息，果不其然大怒，命五城兵马司严查。
但大家都知道，找回来的希望非常渺茫。
首先，过节这几天，城门昼夜不关，固然方便了往来游玩的寻常百姓，也方便了逃逸的罪犯。
再者，拐卖孩童又不同于其他犯罪，罪犯皆为经验丰富的亡命之徒，一概都是做熟了的
两岁的孩子毫无反抗之力，甚至可能被一根麦芽糖骗走。到了背着人的地方，人贩子拿蒙汗药一捂，直接扒了衣裳和饰物，第一时间抱出城门。
大路朝天，人海茫茫，却往哪里找呢？
几天下来，又有两家人来报案，说孩子在中秋节丢了。
五城兵马司各处严查，阴差阳错解救了几个被拐的妇孺，然几家欢喜几家愁，唯独没有这次的三个。
因这个插曲，接下来的数十日，知道内情的人家都颇沉重，很有些人心惶惶。
尤其事发地附近，已经很少能看见小孩子了。
就算有外出的，也要么被爹妈抱在怀里，要么死死牵着手，一点儿也不敢挪开眼睛。
金渔也一天三遍地被夏莲和周山拎着耳朵吓唬，不许她随便出门。
隔壁姑姑家的男孩子们更不用说，当天回来就被老五挨着抽了屁股，狠狠吃了一顿竹笋炒肉。
“素日我怎么说都不听，整日满大街乱窜，只想着玩，来日叫人拐了你们去，只管打断腿行乞！”
老五甚少发这么大的火，未尝不是后怕。
两个小子最会察言观色，老五真发火就怕了，哭也不敢大声哭，果然长了记性，瞬间成熟了似的，次日便开始跟着学起规矩来，预备来年上工。
桃花和四丫亦是一阵阵后怕，次日同金渔说：“我们当时只听到街上乱起来，也不晓得出了什么事，出来了才听说有拐子……”
尤其四丫，更连着做了几天噩梦。
当年她见到的尸首，就是一个被拐来的孩子不听话，整日哭闹，还试图逃跑，结果就被人牙子给打死了。
金渔同样心有戚戚。
认亲前她还想过，若实在活不下去，了不起就钻狗洞出去当逃奴。可如今看来，几岁的小孩子逃出去，只怕死得更快……
重阳节就这么愁云惨雾地过了，期间高敏还隔三岔五就问徐白虹案件进展，奈何屡屡失望。
看着自家完好无损的儿女，徐白虹也有些后怕，私底下说：“其实事发次日就在一个巷子里找到了那孩子的衣裳，拐子定然早就把人带出城了……”
有了线索，衙门也不敢公布，更不敢告诉那对父母，夫妻俩现在就凭一口气吊着呢，一旦绝了念想，会发生什么，谁都不好说。
都是为人父母的，遇到这种事，唉！
九月底，听说那家的妻子病了，高敏唏嘘不已，悄悄打发人往那边送了些药材，“不必进去，也不必说来历，送下就走吧。”
两边没有交情，骤然登门，对方少不得强打精神招待，越发像凌迟了。
转眼到了十月中，伴着今年的初雪，徐家的两位爷到了。
他们的到来，适时吹散了宅子里盘桓已久的沉郁，高敏缓缓吐了口气，压下对那个不知流落到哪里、未曾谋面的孩子的担忧，重新抖擞精神，操持起来。
来的是徐白虹的亲大哥和一位堂弟，前者三十有三，后者只比徐白虹小半岁。
二人都是举人，一早便向官府递交帖子、开具路引，也如当初高颖一般走官道、住驿站。
抵达进京前最后一站的三十里铺时，二人打发人来报讯，说明日先去住处安置，休整一晚，次日再行登门打扰。
徐白虹久违的高兴，“这下人就齐全了！”
如此三人齐聚，日常坐卧起居皆在一处，随时都能论论文章。
高敏预备接待，先往高颖那边捎信儿，又派人料理屋子
三人都是举人，便论齿序，请徐家大哥住正房，高颖和徐家另一位分居东西厢，前头二院做正经书房和接待，同行的车夫、小厮等住在前院。
安置妥当后，高敏忽让人传话，要买茶叶待客。
翠溪疑惑，“夫人，老爷那边的茶叶还有呢。”
高敏爱吃红茶，偶尔也吃白茶，徐白虹却偏好绿茶，他的兄弟们也是如此，所以两边一直都是分着的。
市面上绿茶最多，受众最广，故而待客用的，也多是绿茶。
高敏淡淡道：“前几日下霜，二书房的窗没关严实，已有些受潮了。”
翠溪忽福至心灵，微微一笑，“是，瞧奴婢这记性，奴婢这就吩咐下去。”
待客走公账，这差事自然落到徐白虹的奶兄身上。
他却想偷懒不去，“待客？不是说不对外设宴了么？待的哪门子客？”
来人笑道：“话虽如此，总不能叫茶叶筒空着，万一呢？就好比正房里，就算主子们不吃，下半晌不照样得上点心么？”
那奶兄立刻来了精神，原来是油水到了！
头一个，对外待客，自用不到什么好茶叶，若真要好茶时，自有老爷、夫人自己的珍藏，无需临时采买。故而可对内虚报高价，以次充好，就算来日暴露，老爷吃我娘的奶长大，也不会在意这几两银子。
次一个，正如方才那厮所言，各处“预备”的东西多着呢，八成用不到！略过几日，自己大可以随便报个“发霉”“受潮”的名目，将茶叶撤走、转卖，又是一份银子。
若里头再让继续补呢，自己便能以同样的手段持续谋利……
嗨，这一套他都做熟了的！
十月十四午后，徐家兄弟并高颖一道伴着薄雪登门。
三人先在二院的书房内同徐白虹叙旧，待身上略暖和些，这才往后院见高敏。
高敏一早就在门口笑面相迎，先相互见了礼，“一家人何必外道，快请进！”
初雪当日，屋子里便起了地龙，温暖如春，金渔等人上前接了斗篷，拍掉雪花后挂到外间。
外间单独点着一只小泥炉，坐着茶房里送来的热水壶，斗篷挂在旁边，很快就能干透。
朱枣看着炉子，金渔还特地嘱咐了句，“留神炭火，别蹦出火星儿来燎了衣裳。”
朱枣瞧了她一眼，没作声。
红杏皱眉，“跟你说话呢。”
朱枣硬邦邦道：“这么不放心，你自己来看着啊。”
金渔拦住要继续争辩的红杏，“多说无益。”
自打夏日南边报喜的人回来，朱枣就跟个炸药桶似的，平时要么不作声，要么一点就炸，连打帘子的银鹿都吃了好几回“枪/子儿”。
红杏哼了声，也不理朱枣了。
里间众人先后落座，一番寒暄，徐白虹招待兄弟吃茶。
朱枣起来烹茶，估摸着火候差不多就送进去。
结果茶盏一掀开，徐白虹就闻着味儿不对，再一尝，脸色就变了。
高敏早偷瞧着呢，佯装不知，“怎么了？”
徐白虹拦下兄长，“这茶上错了。”
听着里间传出来的话，朱枣一慌，本能辩解，“没错啊……”
茶叶是茶房分装到茶壶里，连同热水壶一起送来的，她只负责看火、烹茶而已啊！
金渔直觉哪里不对劲，忙上前捂住她的嘴，低声道：“别解释。”
茶出了问题，丢脸的是老爷和夫人，若下头的丫鬟一味辩解，只会显得主子们管教不力，连奴才都敢在客人跟前吵嚷。
你再多嘴，到时候咱们仨一起遭殃！
朱枣才要挣扎，又听金渔在耳边道：“我去茶房看看，你不要说话。”
有客人在，老爷和夫人都不会当场发作的。
“叫茶房重新送茶叶来。”话音未落，高敏便吩咐下来，又向徐家兄弟致歉。
徐家大哥笑道：“弟妹持家有方，内外兼得，乃是陛下亲口夸赞过的，岂有不周？”
天冷了，下头的人爱偷懒，一时疏忽也是有的。
不多时，金渔进来回话，“回老爷、夫人，茶房的人说没上错，就是前儿采买的人递进来的。夫人素来只吃红茶，偶尔换白茶，故而这包绿茶一直没动，小心存着，直到早起听说老爷要待客，她们才拆了封条，都在原处摆着呢。”
去茶房的路上，金渔就捕捉到一丝苗头，再跟那边的妈妈对账后，剩下的一点疑惑也烟消云散
这是一场局！
高敏设下的局！
高敏何等细心精明，之前去茶肆看烟火戏都前后两次派人核对当日菜单，怎么今日招待亲戚这样要紧的事，偏连茶叶都弄错了？
一定要切割责任！
我们没错，茶房的人也没错，如果出了问题，一定是源头，采买错了！
徐白虹的堂弟不大知道这些，只打圆场，“想来采买的疏忽……”
话没说完，他也觉得不对劲，忙住了口。
在场都是人精，听到这里还有什么不明白的？
高颖等人纷纷放下茶盏，看天看地论文章，就是不看徐白虹。
徐白虹面上红一阵白一阵，给门外的心腹使了个眼色，后者麻溜儿跑走了。
一出正院门，那心腹便招呼了几个粗壮的婆子，又呼啦啦去外院车马房里喊了有力的马夫，撸着袖子道：“走，跟小爷拿人去！”
针不扎在身上不知道疼，以往高敏略抱怨几句，徐白虹不愿被人说忘恩负义，便装听不见。
如今丢脸丢到自己身上，当真如坐针毡，恨不得就地抓了那混账来打死算完。
他的兄长最年长，当下清清嗓子破局，忍笑安慰道：“罢了，临近年根，诸事繁琐，下头一时忙昏头也是有的，都是自家人，茶不茶的，并不打紧。”
这个弟弟素来好面子，如今也算搬起石头砸自己的脚了。
怪稀罕的。
能在官场混，徐白虹的面皮自非同一般，且又是自家人，给他们看了笑话就看了笑话吧，左右也不耽搁前程，当下叹了口气，拱拱手，“怠慢了，见谅，见谅。”
一味掩饰只会让自己更尴尬，不如大大方方认下。
众人交换个眼神，哄然一笑，此事就算揭过，依旧谈诗论道不提。
新买的茶不当用，众人便换了高敏珍藏的白茶，自赞不绝口。
眼见劫数已过，外间的朱枣身体骤然一松，再看金渔时，心情就有些复杂。
冬日天黑得早，一时摆了晚饭，桌上居中一盘软烂的红焖鹿肉，十分郑重。
高敏起身敬酒，“今日怠慢了，倒是这鹿是自家庄子上养的，前儿才送进来杀的，舒筋活血，补中益气，正是雪天该吃的。”
徐家兄弟忙起身，“弟妹客气了，快请坐，你我皆是一家人，何须这些繁文缛节，倒显得咱们生分。”
这位弟妹素有才名，如今又得了陛下赞誉，越发不得了，哪个敢要她敬酒呢！
自家人，倒不讲究什么食不言寝不语，待酒过三巡、菜过五味，众人便谈笑起来。
外间的金渔和红杏、朱枣，按事先估算的宴会时长抓阄排班，准备轮流去吃饭。
翠溪从里间退出来，对她们笑道：“这些点心和果子都用不上了，你们分了吧。”
她说的是摆饭前撤下来的四盘点心、两盘蜜橘。
方才高敏等人只顾说话、品茶，无一人碰这些，都是干干净净的。
三人面面相觑，“多谢姐姐。”
朱枣心里更是犯嘀咕，以往这些都是大丫头们先挑，挑剩下的才轮到她们的，今儿竟这样大方。
正想着，就见翠溪单独对金渔道：“做得不错。”
此言一出，金渔便知自己今天猜对了：高敏苦候已久的机会到了！
她回家用饭时，天已经完全黑透了，院子里的石灯笼晕开朦胧的光，将天上纷纷扬扬的雪花照得童话一般。
金渔忍不住长长地吐了口气，看着在空气中迅速消散的白色水汽，思绪汹涌。
这童话的假象之下，时时翻滚着暗流
高敏今日发难，翠溪显然是知情的，那么下面的二等丫鬟呢？
暂不得而知。
可即便紫草等人不知情，此事也怪不到她们，遭殃的只会是实际操作的底层奴才：茶房的妈妈，抑或三等小丫头。
如果我只是个货真价实的不满七岁的小孩，如果今天没拦住朱枣辩解，真的触怒了徐白虹……
诚然朱枣是直接责任人，然同为奴才，金渔亦不免物伤其类。
金渔眨眨眼，低头看手里提着的食盒，坠在睫毛上的雪花纷纷坠落，如她一般身不由己。
好一个打一棍子，给个甜枣啊！
宅子不大，几十步就能看见前院了。
金渔站在墙外，望着院门口透出来的光晕定了定神：家里正等她开饭。
光不算很亮，但也硬生生在黑夜中辟出一块，泾渭分明，仿佛什么魑魅魍魉都无法闯入。
多想无益，金渔用力做了次深呼吸，冰冷的空气夹着雪花深入肺腑，冻得她一激灵，瞬间什么想法都没了。
“我回来啦！”
金渔笑着跑进光里，将风雪、算计，统统甩到身后，“夫人还赏了我点心和蜜橘呢！”
“又挣了这么些东西，”周山乐呵呵道，“我正想橘子吃。”
“我给您剥一个！”金渔甜甜笑道。
“要吃饭了，吃什么橘子！”夏莲白了周山一眼，催金渔洗手，“先来吃饭！”
周山讪讪道：“也没说非饭前吃……”
我临睡前吃一个还不行吗？
等金渔洗完手，夏莲这才打开桌子正中央那个坐在热水盆里的大碗，浓郁的香气立刻蹿遍全屋。
“鹿肉？！”
金渔惊讶道。
“正是鹿肉，”夏莲往她饭碗里狠狠挖了一勺，“一头鹿大得很，主子们只吃鹿筋并那些细嫩的整肉，再留下几条煲汤。剩下这些零碎，丢了可惜，你姨妈一遭借光炖了……”
寻常人莫说鹿肉，就连这样废柴火的炖菜都少做，可见管厨房的油水之丰。
虽说是主子挑剩下的零碎边角料，但因为剔得小心，最小的也有指腹那么大，炖得酥烂，堆在雪白的米饭上颤巍巍乱晃，浓郁的汤汁伴着滚滚热气往下淌，将那些米粒都染了油脂。
金渔两世为人，还是头一回吃鹿肉，不由满怀期待。
若在以前，她可能对这种类似吃回扣的行为心存愧疚，可经历了方才那一遭……我将大吃特吃！
高风险就该配高回报！
这些都是我该得的！
只要是正经肉，用足了香料和火候，都难吃不到哪里去，而鹿肉的口感又不同于牛肉、猪肉，似牛肉少脂，又似猪肉软烂，口感竟颇清新。
一大碗鹿肉得有小两斤，一家三口配着别的菜，混了个肚儿圆。
就连碗底那点油脂，都被周山盖了米饭，吃了个干干净净。
吃饱了饭，金渔的手脚都暖洋洋的，额头上蒙了一层薄汗，舒服极了。
她略一回味，恋恋不舍地去刷牙。
还要回正院打杂呢，嘴里不能有味儿。
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