[80]讨好:宾至如归

正月初十，玉絮狂舞，寒酥翩翩，长公主府。

　　宫里送了上元节的赏来，女官们先按着长公主的喜好整理一番，待长公主日上三竿起了床，这才请她过目。

　　“左不过是那些东西，无甚稀奇。”长公主短暂地欢喜了片刻，然后便单手撑着太阳穴，横卧在三屏绒榻上，懒懒地看着侍女们手持一匣匣珠玉宝石，自她眼前流水般淌过。

　　鹅毛大的雪片扑簌簌自高空坠落，晃悠悠打着旋儿，落在地上满积的白雪间，晃得人眼晕，长公主只用余光扫了几回，竟又似有些困了，再也提不起半分兴致。

　　类似的东西她从小看到大，早已看倦了。

　　可这是皇帝、太后和皇后的赏赐，赏赐在，就证明她的恩宠还在，地位就稳固，所以最初的欢喜亦非作假。

　　正百无聊赖间，外头传了话来，“宋夫人和彭姑娘来请安了，公主可要见见？”

　　前几日她们也来过，只长公主尚在宫中，无需传递。

　　长公主倒像来了点精神，笑道：“难为她日日不落，罢了，大雪天的，请进来吧。”

　　女官笑着传话去了。

　　又有人抬上两个玫瑰折背椅，预备稍后与母女俩落座。

　　长公主想了下，对侍女道：“将昨儿进的甜橙切一盘来。”

　　侍女吩咐下去，又转回身来笑道：“那可是南边进献的贡品，陛下巴巴儿赏给您，您待她们未免忒好。”

　　长公主笑笑，“大雪天的，娘儿俩也不容易。”

　　侍女听罢，跟着叹道：“公主仁慈。”

　　说来，那位宋夫人也确实不容易。虽勉强同陛下沾亲带故的，但隔着忒远，长辈们亦不甚争气，只父亲袭了个最低等的男爵。

　　到了她和兄弟这一辈，什么都没捞着，家底子也败光了。

　　她一介女流，不得科举，亦无法捐官，勉强靠皇亲的名头寻了个进士成婚，奈何那进士也无甚大本事。

　　眼见着丈夫要外放，宋夫人不知怎么想到长公主这边的门路，豁出去，日日来请安。

　　可每日想攀附长公主的人多如过江之鲫，岂是谁想见就能见的？

　　被挡了几回后，恐怕是个人都要觉得羞臊难当，就此放弃了。

　　怎料宋夫人既不气馁，不哀求，也不搞什么程门立雪那一套，只一年三百六十五天雷打不动来门口请安，规规矩矩行了礼就走。

　　长公主什么没经历过？可这样的恒心和毅力还真没见过！

　　于是某日，就像今天这样无聊时，破例见了宋夫人。

　　那宋夫人也确实如传言般趋炎附势，直白到近乎粗鄙，粗鄙得近乎可爱。

　　她毫不掩饰自己的来意，也毫不掩饰对于长公主，抑或是她所代表的权势富贵的倾慕，就这么轰轰隆隆扑了上来。

　　而恰恰就是这份直白和粗鄙，反而博得了长公主的欢心。

　　她自小长于深宫之中，见多了人心险恶，尔虞我诈，所以对于这样的直白热烈，反而很受用……

　　自那之后，宋夫人的处境就好了起来。

　　她也越发得到了鼓舞，不分寒暑，无论雨雪，每日必来报道，后来女儿会走路了，也拉着女儿一起来。

　　当然，一年三百六十五日，足有三百六十日被拒之门外。

　　外人有笑话的，也有羡慕的。

　　笑话她的奴颜婢膝，不自重；羡慕她能这般狠得下心，放得下身段，为家族续命……

　　“给姑母请安。”宋夫人牵着女儿的手进来，规规矩矩请了安。

　　如今女官们也懒得纠正她的称呼了，客客气气道：“夫人请坐。”

　　宋夫人极擅察言观色，当年长公主一时好奇召见，几次过后，她便大着胆子喊起表姑母，待后来大家都默认了这个称呼之后，她又得寸进尺地把“表”去了。

　　常言道，一表三千里，带不带“表”的差别真的太大了。

　　只称“姑母”二字，便好似是长公主的近亲一般，听着格外亲切。

　　“谢姑母/姑祖母恩典。”

　　宋夫人母女一板一眼行完全套礼，这才慢慢起身，挨着玫瑰折椅的边儿坐了。至于身后的象牙靠背，那是碰都不碰。

　　小姑娘只五岁，却也算稳重，动作、幅度和宋夫人浑似一个模子刻出来的。

　　外面大雪纷飞，暖阁内却温暖如春，通着地龙，烧着若干红箩炭盆，四面檀香木窗大开着，不见一丝烟火。

　　宋夫人母女头上、肩上落的雪花迅速融化，温热的气息入侵，和被冻透的身体相接，激得娘儿俩打了个激灵。

　　侍女端了切成小块的甜橙和热热的牛乳茶上来，还有干燥的白手巾，“姑娘擦擦吧。”

　　头发都湿了。

　　小姑娘轻声道谢，“多谢姐姐。”

　　她素来知晓礼数，生得又可爱，哪怕最铁面无私的嬷嬷，对她也颇多照顾。

　　长公主维持着卧榻的姿势没变，“大冷天的，亏得你们一片孝心，还巴巴儿地来看我。”

　　宋夫人并不觉得自己被怠慢，长公主肯在自己眼前流露这般随意的姿态，那说明什么？说明没把自己当外人！

　　“知道姑母忙，本不欲打扰，奈何才下了雪，实在放心不下姑母玉体，这才想在外面磕个头问个安就走的，不曾想得您拨冗召见……不知太后娘娘凤体如何？姑母属实劳累了。”

　　前几日太后凤体违和，长公主一连数日宿在宫中不回来，名曰侍疾。

　　宋夫人倒是想追进宫，奈何品级忒低，被挡了回来。

　　长公主眼神温和，“那是我为人女的本分，何谈辛苦？母后不过偶感风寒，如今已然大好了，不然我是断断不肯回来的。”

　　说是侍疾，其实什么脏活累活儿也轮不到她这位金枝玉叶来做，最多不过立在床边，伸手拧个帕子罢了，然后御史、言官们便会大肆赞美。

　　宋夫人心知肚明，却依旧一副感慨钦佩的神色，又奉承一回。

　　枯坐无趣，她看着女儿吃了两块甜橙，又见地上满是箱笼，有心寻些话来说：“姑母一片孝心感天动地，又与陛下情深，瞧瞧，再没有比姑母更简在帝心的了！”

　　这话着实说到长公主心里去，叫她难得的起了一点兴致，“难得你来，替我收拾收拾，捡捡看有什么新奇玩意儿，也给自己和彭姐儿挑点带回去。”

　　话音刚落，宋夫人便拉着女儿谢恩，“多谢姑母/姑祖母赏赐！”

　　类似打秋风的行径宋夫人做得多了，一开始还会诚惶诚恐，如今便省去那些繁文缛节，只是心满意足地谢恩，又卖力地帮忙整理起来。

　　单收拾没意思，宋夫人知道长公主其实很爱热闹，便穿插着说些京城见闻，“这几日老下雪，出城不便，我也没什么可做的，便带着她四处串门……”

　　长公主兴致缺缺，“赴宴而已，有什么趣儿？”

　　“寻常宴席自然无趣，”宋夫人正看到一盒钗环，见里面有一对蜘蛛垂丝宝石簪子精致可爱，便拿起来往自家女儿头上比了比，口中不落道，“倒是初八那日去的徐翰林家，有些意思。”

　　小姑娘乖乖任母亲摆弄，抽空朝一旁的女官甜甜一笑。

　　女官知道长公主不在意这些，况且宋夫人也很有数，挑的都是些精巧可爱，但不算太贵重的，便示意侍女将那对簪子提前留出来。

　　“徐翰林，哪个徐翰林？”翰林院好几个姓徐的，长公主一时没对上号。

　　“就是这两年去过您办的荷花宴，他妻子姓高，早年弄麦杆的那个。”宋夫人扒拉到一套羊脂白玉打的十二花神簪子，入手温润，觉得长公主应该会喜欢，便拉着女儿捧到长公主面前，“年前宫宴时，我同外子与他们挨着坐，寒暄过几句，散席时也说了会儿话，倒还聊得来。那家人果然知书达理的，转头就给了请帖，我想着，左右出不得城，闲来无事便去了，不曾想宴会倒颇有声有色。”

　　长公主果然感兴趣，半坐起来，将那十二花神玉簪挨着扫了一遍，示意她拿出那支梅花的来，“哦，怎么有声有色法？”

　　宴会而已，皇室中人最熟不过，上天入地吃喝玩乐，还能有什么新鲜花样？

　　不过宋夫人家里虽落魄，这些年却也不是没吃过没见过的，能得她这句评价，可见确实不俗。

　　早有女官捧了镜子来，宋夫人亲自拿起簪子，轻轻插入长公主如云的鬓间，听了这话，一时竟怔住了。

　　过了几息，她才咋舌道：“姑母不问时尚不觉得有什么，如今一问才惊觉，竟说不出哪里好，可事后回想起来，只觉得处处舒心，竟无半分不妥。”

　　一直乖乖站着的小彭姑娘忽然来了句，“跟在家里似的那样自在。”

　　“对对对，”宋夫人眼睛一亮，“就是这话。”

　　说着又笑，“姑母别笑话我上不得台面，可我活了这么些年，细细想来，竟只有那日才体会到何谓宾至如归。

　　自始至终，从头到尾，竟无一处不顺，无一时不快活。

　　其实她最推崇的当属净房。

　　本该是天下最污秽之处，可那家的竟香喷喷的，一点儿异味没有不说，台面上更摆着怒放的名种水仙，还有高大的铜镜可照。

　　外间还有屏风，每扇屏风后面都有各色梳妆用品，匣子都是雕漆螺钿的。凡市面上有的名品，不拘什么香粉、香膏、鲜花露的，都弄了来，包括她在内的多位女眷都以此补妆、篦发。

　　谁能想到呢，本该狼狈的出恭，来了一趟，出去时倒更精致了！

　　不少人的相公还奇怪呢！

　　因有了相同的经历，宋夫人和几家女眷也就此熟络起来，算是意外之喜吧。

　　不过净房终究说不出口，她也不在大正月里跟长公主讨嫌了。

　　可私底下，不知多少人家都琢磨着回去照样弄一个呢……

　　长公主对着镜子照了照，觉得不错，“这套簪子收起来吧。”

　　这就是相中了，过几日就要戴的意思。

　　女官会意，立刻在库房单子上写下几笔，由贴身婢女放到长公主常用的梳妆匣内。

　　“宾至如归……”长公主把这几个字在嘴里慢慢嚼了嚼，笑了，“润物无声，这就更难得了。”

　　上等人家如何彰显财力和底蕴？自不能像暴发户那般简单粗暴的放在明面上，要的就是于暗处无声。

　　若宋夫人方才真能细细说出哪里好，反倒落了下乘：她贵为公主，什么好东西、大场面没见过？自然会被比下去。

　　宋夫人深以为然，“是啊，想来那些江南大族也是有些底蕴的。”

　　真有钱，也真会花啊！

　　长公主嗯了声，并不意外，“那是自然。”

　　说得不好听一点，她家掌天下才几代？可地方上的望族却可历经几朝不倒，几百年积累下来，各处诗书传承……也许比皇家来得更有渊源呢。

　　思及此处，长公主又想起一事，“之前告倒冯元喜那一仗，打得实在漂亮。”

　　这话听着淡淡的，语气中却颇有几分欣赏。

　　纵然冯家自冯阁老去世后便江河日下，但百足之虫，死而不僵，想像那样以迅雷不及掩耳之势迅速斩首，绝非一日之功。

　　时机、切口、力道，都恰到好处。

　　虽无直接证据表明此事为徐白虹、高敏夫妇一手操纵，但官场之上杀人不见血的事儿多着呢！判断是非功过，靠的是直觉！

　　越是没有证据，才越说明地方大族的实力之强、根基之深，绝不容小觑。

　　“他家风如何？”长公主又问，方才的倦容已然消失不见。

　　见长公主有兴趣，宋夫人越发来了谈兴，将当日的经历事无巨细一一讲来。

　　先说席间联句，“那位徐翰林如今已是正五品的官，陛下钦点，夫唱妇随，想来才华是不错的。”

　　长公主瞥了她一眼，轻呵一声，知道宋夫人没什么大才华，所以判断不出那些文人墨客们的深浅，故以此蒙混过关。

　　宋夫人的面皮早已练就，被戳破也不脸红，继续没事人似的侃侃而谈，“那位高夫人和他的弟媳王夫人很是宽和，见识也广，不管我说什么都接得上……”

　　她觉得高敏和王清河人很不错。

　　她知道很多人都看不起她，哪怕见了面伪装，不经意间的神态、动作也会流露出鄙夷。

　　但高敏和王清河没有，自始至终，宋夫人都觉得很舒服，觉得自己真正像个贵宾。

　　以后若有机会，她还想再去。

　　事实上，上到高敏、王清河，下到金渔本人，在了解了宋夫人的事迹后，都是由衷的佩服。

　　讨好权贵，说出去可能不好听，可放眼天下，当朝的、在野的，哪个没有讨好皇帝？谁又比谁高贵些！

　　不偷不抢撑起一个家，就值得尊重。

　　见宋夫人一派自得的样子，长公主给逗乐了。这哪里是她说什么人家接得上，这是人家有意接话呢！

　　又听宋夫人说起女儿的经历，“那高夫人也颇善教导儿女，小女儿叫什么安姐儿的，还不到四岁呢，待人接物已很有一套，主动把自己的玩具给她玩，临走前还送了一套呢。”

　　东西虽小，难得这份周全。

　　见长公主望过来，小彭姑娘莞尔一笑，天真烂漫道：“我很喜欢，日后还想同她玩。”

　　“过来。”长公主招招手，像唤一头小兽一样把她叫到身前，随手从盒子里拿起一串水晶珠子往她颈间一比，“水晶剔透，恰合幼儿玲珑心窍，给你戴着玩吧。”

　　小姑娘下意识望向母亲，宋夫人大喜过望，又有些惶恐，久违地推辞起来，“使不得，使不得，这太贵重了，公主还是给侯爷、世子他们吧！”

　　这可是外域进贡的水晶珠啊，连许多正经皇亲国戚都没有一颗呢，哪里轮得到她这外八路的亲戚。

　　长公主却不太在意这些，“我哪年不得几串？且多着呢，倒是你们娘俩冒着大雪来与我解闷儿……”

　　宋夫人这才和女儿一起谢了恩，又听长公主问：“他家下人行事如何？”

　　世家大族出来的孩子言行举止都差不到哪儿去，单看这个不能说明什么，只有下人们表现同样出色，才说明不是伪装，而是几百年来的积累渗透了。

　　“长公主不提，我都差点忘了，那家子真是上上下下好伶俐的丫头！”宋夫人眉飞色舞道，“当日下雪呢，孩子们就去院子里赏雪，出门时，我女不慎在门框上蹭了下，一转头，药膏就送了上来。再回来时路过同一个地方，有个丫头提前把手垫在那里……”

　　长公主一挑眉，“倒是有些眼色。”

　　宋夫人亦道：“可不是怎得！若换了旁人，一早上来邀功，她却不，挡完了，笑笑就走，又去看顾孩子们了。

　　那些个哥儿、姐儿们用饭玩耍时，也都有她在一旁照顾，大大小小近十个孩子，谁见了不头皮发麻？难为她竟一个不落，处处周全，看年岁，才十岁出头吧？”

　　她女儿忽然捂着脸嘿嘿笑起来，又拿一只手指着自己的嘴巴，“那个姐姐这里少了一颗牙，嘿嘿！”

　　长公主这下才是真的惊讶了，“那样小？”

　　说到小，似乎前年高敏去荷花宴时，身边也跟着个极小的。

　　她本注意不到这等琐碎小事，奈何那丫头足足比旁人矮了一大截，老远一瞧，就跟原地凹了个坑似的！

　　宋夫人点头，“是呢，单看年岁，确实是个小丫头，可看穿戴打扮、行事做派，倒像个掌事的风范。席间我看她在一旁守着，有几个大丫头、婆子出入时，也低头向她请示哩！”

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