章末·前 (1/2)

这是皇纪1440年，也就是清丽帝在位的第十年，临近岁末的时候的事。在逢见家的宅邸前，多辆马车和牛车停在那里，仆人们正往车上装载货物。这是鬼月一族离开都城，返回领地前的准备工作。

朝廷对其统治下的77位大名家族和183位退魔士家族规定了多项职责……也就是奉公，其中一项就是为了守卫都城而进京，期限是每三年一次，大约半年时间。

鬼月家这次进京是在今年夏天，水无月的中旬的事。从那时起过了半年……也就是到了师走之月，鬼月家的人除了少数留守人员外，都被强制要求离开都城。

所谓强制，是为了警惕任期结束的退魔士们找借口留在都城，仗着人数众多反抗朝廷……这是游戏官方设定集里的补充说明。实际上，在衍生游戏中，过去曾有包括名门在内的部分退魔士，因不满被灵力连下人都不如的皇帝和高级公卿统治而企图谋反。当时，由于时任右大臣的卑鄙策略，谋反失败了，包括妇女儿童在内的一族和家臣都被斩首，好几个退魔士家族因此覆灭，而且只有读者知道这一切其实是空亡残党的暗中活动所致。那些家伙到底暗中搞了多少鬼啊……居然以数百年为单位布局。

总之，就在这一天，鬼月家解除了守护都城的任务，正准备离开都城。然而……

「真的吗？你真的那天没见过我吗？」

「不管真假，我只能否认。」

鬼月家匆忙离开都城时，我正忙着把之前采购的各种物品塞进牛车（已经被改装成移动住所）里，这时，那个紫色头发的少女像疯了一样追着我追问。

「你真的，真的对我这副模样一点印象都没有吗！？」

赤穗家的小妹急切地问道。她穿着和那天见面时一样的衣服，想让我承认，但我不能这么做。这不是我故意刁难，而是上面有命令。

关于前几天的那件事，考虑到橘家和鬼月家的名誉，以及朝廷的面子，这件事在公开层面上被隐瞒了。当然，只是不公开而已，橘家和朝廷私下里肯定在进行肃清、定罪和受贿的勾当……所以，我也被禁止谈论那件事。因此，我不能承认那天我在那家书店，也不能承认橘家的小姐也在，更不能承认我们俩一起犯傻被抓了。

「……你与其问我，不如去问问葵姬小姐或者宇右卫门大人吧？他们的话应该更可信。」

因为她一直缠着我，影响我工作，我有点不耐烦地反问她。实际上，他们的话确实更有可信度。下人说的话，就算是真的，也不能全信。而且，她为什么要问我这种事呢？

「那、那是……！？」

面对我的质问，紫显得很慌张，头上的呆毛也跟着晃动。

（说起来，她也曾经是街头巷尾的谈资呢。那个半夜哭着在街头徘徊的迷路小姐，说的就是她吧？）

一个一看就是出身良好的女孩，深夜在平民区泪流满面地走来走去，自然会引起别人的好奇。更何况，虽然紫自己没意识到，其实赤穗家的人都很宠爱她。要是不小心，那些能空手斩杀大妖的非人兄弟们就会杀气腾腾地满街找人，对善良的百姓来说，这简直是天大的麻烦。实际上，好像真的造成了不小的麻烦。

「哼，为了你这样的人，还去问表姐或者宇右卫门大人，这太失礼了吧！不过是个下人，还敢浪费主人的时间……！！？」

紫慌乱地说出这番话，说完后，她意识到自己说得太过分，脸色都变青了。看来她也觉得自己说得太过分了。这个女孩自尊心很强，经常说错话，运气也不好，但本质上是个善良温柔的女孩。

……问题是，因为这些缺点，她在故事里的死亡率高得惊人。玩家们说她是被各种限制因素杀死的，这话也有道理。为什么官方非要强调，即使在没有她死亡场景的路线里，她也在画面外死了呢……？

「呃……刚才的话……那个……！」

「……没关系，你说得没错。」

紫意识到自己说错话，想解释，但我故意顺着她的话说，还表示认同。一方面，她的话在这个国家、这个世界里也不算错；另一方面，我也是想利用她的良心。她这么善良，听我这么说，应该就不会再追问了。

「啊……嗯……我明白了。既然你这么说，那就这样吧。」

紫眼神游移，表情苦涩，最后像是说服了自己一样，说出了这句话。她的态度有些不太释然，但可能觉得再追问下去会破坏气氛。

（你要是能这么想，就赶紧离开这里吧。）

我眼角瞥见逢见家和鬼月家的那些闲人正看着我们窃窃私语，心里不禁暗自抱怨。

赤穗家的这个女孩对原作主人公都能产生恋爱感情，按理说在下水道的经历后，她对我这样的下人也应该有点友情。但对我来说，她确实有点麻烦。男女身份差距太大，私下聊太多会引起流言蜚语。人都爱八卦，尤其是这种花边新闻。更何况在这个娱乐匮乏的世界……而且，仇恨往往会指向地位较低的一方。

（回头说不定又要被人说坏话了……）

看样子会被人觉得我一个下人还挺嚣张的。这么说来，从杂役被贬为下人时所遭受的折磨还挺残酷的呢。大概是我贸然去讨好雏，在不知不觉间就招来了别人的怨恨。在旁人看来，我大概就像狐假虎威之徒吧。这可是我年轻时做事轻率的黑历史啊。

「啊，那个伴部先生！现在方便打扰一下吗！？」

那句话在我听来就像救命稻草一样。我朝声音传来的方向转过头，看到那里有个穿着平民服饰的白狐，正偷偷打量着我和紫的情况。看样子她是在找时机，以免打扰到我们谈话。

「……是白啊。有什么事？」

「那个……奉公主大人的命令，要把行李搬到牛车上，可很多东西都很重……我跟她说我一个人搬不动，她就让我找伴部先生帮忙……」

白抬眼向我恳求着。我把视线移向宅邸，透过拉开的障子，能看到房间里大猩猩大人正一脸愉快地品茶。看样子这真是名副其实的救命稻草啊。

「……知道了。我马上过去。所以紫小姐，很抱歉，我们的谈话就到此为止吧。」

「哎……？啊，可是……」

「我是公主大人的下人，还请您理解，殿下的命令优先。」

我平淡地说着，然后和白一起离开了那里。虽说多少有些愧疚，但也没办法。这个单纯又容易动感情的少女，作为人脉来说或许价值不高，但同时我也不想再这么引人注目了。

「啊，那个……不好意思。我是不是打扰到你们了……？」

白跟在我身后，带着一副仿佛被揪住后脖颈般不安的神情，偷偷看了紫一眼，然后问我。

「不，反倒帮了我大忙。我不想把那件事深挖下去。而且，实际上我们得赶紧把行李收拾好。话说回来，孤儿院那边怎么样了？你已经去道别过了吗？」

既然这只白狐也要跟我去北方，下次见面恐怕是几年后的事了，所以道别是必要的。

「是、是的。我昨天就去了。他们说会定期给我写信！」

白开心地笑着。这样就好。那么……

「公主殿下，我来了。要搬哪些行李呢？」

我来到宅邸的走廊前，跪了下来。在障子后面，大猩猩殿下一边读着文书一边扇着扇子，她瞥了一眼远处……大概是紫吧……然后优雅地说道

「嗯，这样啊。把那边的行李搬一下。毕竟都是些贵重物品，要小心点哦？」

（呃，这是……）

她用扇子指着的地方，堆着如山的家具和杂物。而且每一件都是崭新的。

「这是为了弥补你的失态，我特意买下的哦？好好感谢我吧？」

大猩猩殿下一如既往地傲慢自大，神气活现地说着。看样子是因为前几天护送橘家小姐那件事出了丑，所以她买了这么多东西来赔罪。

「那真是……」

「嘛，反正每次出城都会买一大堆东西，而且都是城里流行的玩意儿，也没什么关系。你赶紧搬完吧？」

「是……」

葵满不在乎地命令着，我只好深深地低下头表示答应。确实，对于在地方有领地的鬼月家来说，都城很遥远。所以城里流行的东西很珍贵，遇到这种时候就会批量购买……但要是从同一家商会买的话，就算被抬高价格也不奇怪……啊，真烦。压力大得我胃都要穿孔了。

「啊，那个花了十五两呢，别弄脏了哦？」

「……明白了」

我刚一抓起打算先搬出去的梳妆台，就被她像故意刁难似的报出了价格。哦，这都超过买下我的价格的两倍了……

「说起来……」

突然，关于价格的话题让我想起了一件事。说起来，那件事最后也没个结果啊。

（嘛，毕竟当时闹得那么大，也没办法……）

我脑海中浮现出那个有着魔性却又孩子气的蜂蜜色头发少女的身影。嘛，认真想想，出了那样的事之后，橘家不可能再让女儿到外面玩，更不可能让我这个失职的下人去护送。 （我自己也不知道该摆出什么表情才好……）

刚耍帅没多久就出了那样的事，而且虽然记忆模糊，但我还一度变成了怪物。多亏大猩猩殿下出面，那个女孩似乎没跟周围的人说这件事……但即便如此，她肯定也觉得恶心，连见都不想见我吧。这样也好。毕竟我们之前的关系就很不正常……

「伴部先生！？有台阶……！」

「哎……？哇啊！？好险！！？」

……经白提醒，回过神来的我被宅邸走廊的台阶绊了一下，差点摔了个大跟头。

「呼呼，搬东西的时候还挺慌张的呢，真可爱。」

鬼月葵看着正和半妖白丁一起拼命搬着沉重梳妆台的最爱的下人，咯咯地笑了起来。她用樱色的和服遮住嘴，发出如银铃般悦耳动听的笑声。

因为自身条件优越，如果当时有目击者，恐怕十个人里有八个人都会被她此刻的模样迷住。她完全可以成为美人画的素材。不过，对葵自己来说，这些都无关紧要。除了她心仪的对象，其他人的好感和称赞对她而言一文不值。没错，就像她随手翻阅后扔在一旁的那些情书一样。

虽说葵年纪稍轻，而且前几日在皇宫中的表现也有待考量，但她出身名门，家财万贯，才华横溢，教养良好，容貌出众，无疑是个绝佳的对象。所以，她只需微微一笑，就能轻易俘获大多数贵公子的心。即便不考虑这个，从现实角度出发，她在婚姻对象方面也没有任何问题。

正因如此，在她离开都城的这天，收到一些带着各自目的的情书或类似内容的信件也不足为奇，就算超过三十封，也不算多。其中不乏都城数一数二的美男子，有武家或退魔士家族的名门子弟，还有一些虽算不上名门，但才华横溢、未来必定飞黄腾达的潜力股。然而……

「那些都无所谓呢……」

葵随手将手中的信像扔垃圾一样扔在榻榻米上。这封信想必是写信人字斟句酌精心写成的，富有韵律，辞藻优美，换做其他少女，恐怕早已陶醉其中。但对葵来说，这不过是一堆毫无意义、无法让她心动的文字罗列。这并非是她不懂信中的文采，只是她对那些不知名男子写的信根本毫无兴趣。

「如果这是他写的，我愿意读上无数遍……哎呀，这是……」

葵突然从一堆信件中翻出了这一封。她瞥了一眼寄件人的名字。

「哎呀，是那个女孩写来的啊。让我看看……嗯，还挺厉害的嘛。」

葵一边读着信，一边称赞写信的人。唉，她在做了那样的事后，还能如此厚脸皮地写信过来。而且，还找好了借口，让自己无法公然反驳。真是狡猾。

「……算了，只要对他和我有帮助，那就再好不过了。」

鬼月家的二小姐称赞了写信人的某种勇气。她愿意给予肯定。从鬼月葵的性格来看，这已经是破格的仁慈了。

……没错，那就给予她一些仁慈吧。至少她是为了他和自己好。至少她有这份心思，比起那个此刻还在远处眼巴巴望着、一脸贪婪、令人讨厌又不自觉耍小聪明的表妹，可要可爱得多。

「呼呼，是啊。她真的很可爱呢。」

葵笑了。那笑容带着嘲讽、怜悯和喜爱。那是一种有些冰冷、残忍又魅惑的微笑。

接着，樱色公主回忆起了几日前的会谈……

夜已深沉，到了深夜时分……在那里，唯有烛台的光作为光源，会谈的准备工作正在进行着。

「这可真是……没想到橘商会会长会亲自前来。实在抱歉，因为事情有些紧急……没能好好款待，实在是过意不去……」

「哪里哪里，对于区区商人而言，用不着如此大张旗鼓地招待。请别放在心上」

在逢见家宅邸的客厅里，逢见家当家逢见嘉一脸上挂着略显拘谨的笑容。而他所应对的对方，正坐在坐垫上，一脸漠然，表情冷峻而阴沉，只是静静地等着对方。

嘉一被扶桑国屈指可数的豪商橘景季那明显不悦的态度弄得有些慌乱。那总是笑容满面、擅长社交辞令的商人们竟会如此毫不掩饰地表现出态度，更何况是出了名溺爱女儿的景季，而事情又与他女儿有关，可想而知对方内心该有多愤怒。

「哈哈，那个……令爱如何了？待在这种地方想必很无聊吧？要不要安排她去别的房间消遣一下？有糕点，也有游戏……」

嘉一改变了策略。他把目标转向了眼前豪商身旁的少女。更准确地说，是想讨好她，让她开心。然而……

「多谢玄蕃寮头大人对区区商人之女的厚意。不过这点小事不算什么。我也是商家的孩子。等一会儿没什么问题」

然而，他那小小的算计轻易地就破灭了。那位以任性善变着称的小姐，对糕点和玩具的诱惑完全不感兴趣，只是挂着充满社交辞令的笑容回应着。嘉一除了苦笑着回应这位少女之外，别无他法。而且，他还在心里为她那微妙的措辞感到头疼。

在等级制度森严的扶桑国，公卿的身份自然比商人高。然而……同时，在社会上，金钱是最普遍的价值体现。

更何况橘商会是国内屈指可数的豪商，橘家本身虽说曾经没落，但毕竟出身公卿，自然也有人脉。最重要的是，嘉一所担任的职位离不开橘商会所经营的商品。

治部省玄蕃寮负责接待国外使节和地方大名等权贵的宴会。那么，进口的名品和珍品自然是必不可少的，在这方面，他们和橘商会已经有过多次交易。如果在这里惹恼了对方，很可能会失去销售渠道，那样一来，他的工作也很难圆满完成。

橘佳世直呼他为玄蕃寮头，似乎是一种明显的警告。虽然称呼本身并没有错，但在大多数情况下，人们更习惯称他为治部大辅。她用一个不太起眼的官职名称来称呼他……逢见家当家还没蠢到不明白其中的含义。

说实话，嘉一已经开始后悔这次接纳鬼月家的人了。虽然之前多次接纳他们并从中获利，这显得自己既薄情又自私，但这与他本人无关。今年的鬼月家……尤其是那位二小姐，实在是太麻烦了。

「那么，话说回来，住在这边的鬼月家还真是慢啊……啊，终于来了吗」

这时，景季用略带嫌弃的口吻委婉地批评此次前来的对方迟迟不现身，然后他注意到了。透过拉门，两个身影沿着走廊走来，在客厅前停住脚步，行礼之后推开了拉门。

「哎呀，实在不好意思让您久等了。事情太突然了。为了不失礼，整理了一下着装，所以花了些时间」

一个脸上堆满了热情笑容的男人……鬼月宇右卫门向景季打招呼。然而，明眼人一看就能看出他疲惫的样子。

「这可真是，橘家的二位客人，你们好」

接着，一位有着如樱花或桃花般鲜艳亮丽、柔顺飘逸长发的少女出现了。鬼月葵手持扇子，脸上挂着一副和善的笑容。那是一种空洞、仿佛心不在焉的笑容。然后……

「……呵呵」

「……！」

两位小姐的目光交汇。与此同时，葵发出了一声轻笑，佳世则微微低下头，咬紧了后槽牙。

「那么，商人们都很珍惜时间，对吧？那我这个让大家久等的人，就按照你们的方式来吧？……我再问一遍。在这样的时间来拜访，究竟有什么事呢？」

优雅地坐在坐垫上，尽管处于被追问的立场，但鬼月家的二小姐言辞礼貌，却又带着几分傲慢和无礼，如此问道。

「………有什么事？我觉得这根本是不用再提的事了呢。」

橘景季听了葵的话，毫不掩饰地流露出烦躁和不快，坐了下来。旁边轻轻坐下的橘佳世一脸紧张，沉默不语。

「当然，这也是我们自家的疏忽。我们也不能单方面地指责。但是……即便如此，千两啊，是千两啊。仅仅是一天，在都城的护卫委托，这委托金可是破格的吧。不是吗？」

景季着重强调了「千两」这个数字。千两可是相当大的一笔钱。一两对于普通百姓来说，足够维持一个月的生活。而现在是千两，仅仅一天，不，实际上连一天都不到的护卫委托就要千两。就算对方是国内屈指可数的豪商的独生女，这委托金也让人咋舌。因此，景季更加愤怒了。

「也许退魔士家族有你们自己的想法，但在我们商人的世界里，收取委托金就意味着要承担相应的责任，这是常识。我不是说你们敷衍了事，但没想到会受到如此不负责任的对待！！」

没错，无论如何，这也太过分了。事情平息后整理收集到的信息发现，跟踪的隐行众根本没怎么抵抗就被制服了，而且鬼月家过了很久才察觉到。

「幸好没出大事，但如果一直这样敷衍了事，我们这边也需要采取相应的措施了……！」

这实际上是一种威胁。对于爱女所遭遇的事情，景季似乎丝毫没有犹豫，不管对方是公家还是退魔士家族。这似乎也是在向那些企图伤害他女儿的人示威。

虽说暂时下达了封口令，但前些日子佳世卷入的那件事，还是以真假不明的传闻形式在市井中流传着。

幸，裳「螃厨残抄」，脚捺娄吕蛛怠扎……捷彪，彭擒领辩刨，宾者坯咏处抵跛犹。遂递，茶愧寨捂粱喳窝枪，柒症唆疗，画贸闭济，孵佣守唤，渊鹉床。鳄，园珊鬓…… 「哎呀呀，那件事确实是我们的过错………」

「哎呀，这可奇怪了。我也不该被你们单方面指责吧？」

面对如烈火般愤怒的商会会长，宇右卫门试图安抚局面……但鬼月家的二小姐葵却打破了他的打算，仿佛在挑衅。

「喂……！葵！」

「你这样说话……」

「叔父大人，请冷静一下。还有逢见家的当主。面对一个商人而已，何必如此失态，难道不怕败坏家族名声吗？」

事前商量时还含糊其辞地想安抚对方，打算用退还委托金来敷衍过去，葵却打乱了计划，逢见家的当主和她的叔父都责备葵，但葵却满不在乎地瞥了一眼，看向商人父女。

「而且，这种小把戏，商人很容易就看穿了。与其想着随便安抚一下敷衍过去，不如直接说清楚，对你们也更好吧？」

「…………」

听了葵的话，景季沉默了。宇右卫门和嘉一看到景季不悦的样子，担心会惹恼对方，不禁冒出冷汗，但只有葵察觉到，这其实是对方打算认真听她说话的表现。

「说到底，不就是因为你们没能阻止自家的人暴走吗？更何况，你也知道欠了不少我们的人情。你们商人总不至于对过去的事装作不知道吧？」

当然，白狐那次的救助，前些日子地下水道的事情，还有这次的事，虽然我方有过错，但橘家也并非完全无辜。

「被你们单方面指责，我们也很为难。我们又不是你们的下属。我们的立场应该是平等的，不是吗？」

「…………」

「葵，求你别再说了………」

看到景季依然沉默，宇右卫门试图劝住葵。但葵锐利的目光让他的劝阻化为泡影。

不过，说宇右卫门胆小怕事，未免有些刻薄。宇右卫门负责鬼月家的资产管理，与公家、大名、商人都有密切的联系，因此更容易受到橘商会的影响。他和葵的立场不同。从某种意义上说，葵的言辞可以说是不顾危险的鲁莽之言。

「这就是你们的答复吗？事到如今，一句对我们家、对佳世的道歉都没有，是吗？」

「至少我们完成了工作。那孩子不是也平安无事吗？希望你们能对这点小伤还是宽容些说……你们要对我们家进行制裁？如果是那样，我们也会把橘家当成恩将仇报的守财奴，到时候肯定会传出有趣的传闻哦？」

「……………」

面对明显怒气冲冲的景季，葵依然毫不畏惧地明确回应。挑衅、忽视、不屑。沉重的沉默笼罩着现场。然后……

「……父亲大人，我觉得这样就行了。」

作为这次事件的受害者，橘佳世开口劝父亲。

「可是，佳世。我………」

「我知道父亲是担心我。但是，在这里把鬼月家和逢见家变成敌人，也没什么好处吧？」

毕竟，家族刚经历了丑闻。景季主动将查抄的仓吉的大部分隐匿财产献给朝廷要员，以此避免了商会和家族全员受到牵连，甚至还借此机会与朝廷拉近了关系，这可以说是他的手段，但也并非毫发无损。

严厉的整顿让商会一度陷入混乱。在这种情况下，对逢见家和鬼月家过于强硬，并非上策。公家与退魔士家族都有血缘关系，很可能会像藤蔓一样牵连到其他家族，也可能会被其他豪商盯上。

「可是，佳世。一想到你的名誉………」

不管怎样，可爱的女儿遭遇了那样的事，景季无论如何都无法原谅。这不是讲道理的问题，而是感情的问题。但佳世却否定了他。

「这可不像优秀商人的父亲会说的话哦？父亲应该能比感情更优先考虑理性。……当然，我也知道这关乎橘家商会的名誉。所以，逢见家的当主大人。」

「嗯？什，什么事？」

突然被佳世搭话，嘉一有些困惑地回应。

「我有个提议，今年朝廷的新年祝宴祭，各种物资的采购还在进行吗？」

「那，那个嘛………」

「如果还在进行的话，怎么样呢？我们手里有一些东土的特产，因为这次的丑闻，一直找不到买家，积压了不少。如果你们能用得上，我们可以免费提供。」

「啊！？那，那可………」

逢见家当主对佳世的提议眼前一亮。除了仓吉通过秘密贸易购入的货物，还有通过正规渠道购入的东土物产，如毛皮、干货、砂金、木材等，虽然没有被没收，但由于此次事件，这些货物无人问津。照这样下去，这些货物要在仓库里存放好几年才能恢复市场信任。而且仓库管理也不是免费的，如果仓库的一部分一直闲置，也会影响其他生意。既然如此，不如把这些库存一并处理给逢见家。让这些货物在朝廷的祝宴上使用，还能起到恢复市场信任的宣传效果。

「同样，宇右卫门大人。由于这次事件，有好几件面向大名和公卿家的用品也无人问津。如果您觉得自己有一点责任的话，我方可以适当降价出售，您看怎么样？」

接着，佳世也向宇右卫门提出了建议。同样，这些昂贵的用品也卖不出去，为了能给工匠们支付一点报酬，如果被哪个商人趁机压价收购，还不如自己主动出击。一旦有了被压价收购的先例，那些卑鄙的商人就会得寸进尺。这样商会就会被人轻视。

「呃，那个……这……」

「啊，另外，如果您能在定都时向我们订购物品就再好不过了。我们当然会按照市场价格支付货款。……那么，就这么说定了，您觉得呢，父亲？」

少女微笑着看向父亲。

「这……怎么说呢……」

「如果您能接受的话，我们当然欢迎。如果您不愿意，我也可以给您介绍其他要离开都城的家族。」

「我也是同样的想法。如果能向朝廷献上这些物品，那将是我无上的荣幸。我也可以向公卿们美言几句。」

佳世的提议让景季感到困惑，而宇右卫门和嘉一则表示赞同。对他们来说，这是一笔稳赚不赔的买卖，如果能借此解决这次的风波，那就太划算了。

「……佳世，真的没问题吗？不用为了家族和店铺勉强自己……」

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