谢道安只得老老实实地交待了事情的原委。

谢夫人听到他一口气把一万只鸭子砍成了一千只，还试图糊弄谢星煌把一千只降成九百九十九只的时候，就忍不住笑了。

她禁不住问女儿：“小星，你怎么没上当呀？”

谢星煌洋洋得意地道：“我还不知道他吗？他才不会叫我占便宜呢！”

谢夫人没忍住，低头在她软乎乎的小脸蛋儿上亲了一口：“真聪明！”

谢元德却是真的动气了，当下一掌拍在桌子上：“自家骨肉遇上了麻烦，你倒好用来拿乔讲价？这是谁教你的？”

谢道安站在旁边，垂着眼睫，低头不语。

谢星煌看爹爹是真的生气了，赶忙往回找补：“爹爹，没什么大事儿，谢道安是跟我闹着玩儿呢！”

谢元德被气笑了：“你这个小东西，告状的是你，这会儿护着他的怎么也是你？”

“小星，你还傻乎乎地帮他说话呢？”

他可太懂得怎么对付小孩儿了：“知道一千跟一万之间差了多少吗？整整九千只鸭子！”

桌上有炸制的兰花豆，谢元德抓了一把，数出来之后，一头放了一颗，另一头放了九颗，然后跟她说：“这笔买卖要是做成了，他一次就还了九成，你就只落下这么多！”

说着，指了指那可怜兮兮的一颗兰花豆。

谢星煌：“……”

谢星煌勃然大怒：“什么？！”

“哇呀呀呀呀！”

她气死了，马上就偷了谢元德先前说儿子的话来用：“谢道安，自家骨肉遇上了麻烦，你居然用来骗我的鸭子！你鸭迷心窍了是不是！”

他们之前才在学校里学了“鬼迷心窍”这个成语，这会儿稍微整改整改，谢小星就给用上了！

谢元德原本还很严肃，听到这儿，也忍不住笑了。

谢道靖懒洋洋地坐在旁边，看看这个，再看看那个，出来打了个圆场：“爹爹，你都笑了，也给我个面子，别骂谢道安了。”

“谢小星，让谢道安给你出出主意，解决这个事儿，不花你一只鸭子，这总行了吧？”

最后又充着哥哥的款儿，说谢道安——这才是他最主要的目的：“谢道安，你改悔罢！”

谢元德：“……”

谢星煌：“……”

谢道安：“……”

谢夫人好容易才忍住笑，挨着往这一大三小碗里夹了菜，忍俊不禁地和了稀泥：“得了得了，先吃饭吧，有什么事也等吃完饭再说。”

……

“康家能把崔彦卿怎么样呢？”

依照谢道靖之前说和的结果，谢道安开课给妹妹讲述这件事情。

他问谢星煌：“崔彦卿打康永永了没有？”

谢星煌摇了摇头：“没有。”

谢道安又问：“他前后两次处罚康永永，是因为康永永在上课期间说话——康永永说话了没有？”

谢星煌忍不住想要辩解：“但是当时大家都在说，而且永永说的声音也不大……”

谢道安只问她一件事：“所以她究竟说了没有？”

谢星煌悻悻地瞪了他一眼，只得承认：“说了。”

“那不就结了？”

谢道安说：“你只能说崔彦卿在态度上有些不妥，但并不能因此对他做出更深的指责。”

他知道康家的来历——那是阿耶打下泸州之后，才投到谢家门下的家族。

而崔彦卿所在的崔家，却如同周家一样，是早早就依附过来的。

“这件事情小孩儿看来很大，但是在大人看来，就很小了。在整个康家看来，就更是不值一提。”

“谢小星，”谢道安问妹妹：“高高跟周琦打起来了，你帮谁？”

谢星煌不假思索：“这还用说吗？我肯定帮高高呀！”

谢道安了然道：“因为高高是自己人。”

“对呀，”谢星煌点一点头，然后好认真地说：“要是不帮高高的话，我怎么对得起秀秀姨给我吃的小饼干？”

“可是谢小星，”谢道安忽然间道：“我其实没有跟你说高高和周琦是为什么打起来的，也没说究竟谁对谁错，但是你只因为跟高高和秀秀姨更亲近，就选择了帮高高。”

谢星煌一下子就愣住了。

她脸上有点发热，却还是强撑着辩解说：“高高那么好，才不会惹是生非呢，肯定是周琦找他麻烦！”

谢道安听得失笑，捏了捏她的小辫子，笑眯眯地道：“小孩儿这么想，大人也一样啊。”

他很耐心地跟妹妹讲解：“崔家是先来的，康家是后来的，虽然都是自己人，但也有亲疏远近的。”

“这件事情，本质上就是有个小孩子可能受了一点委屈，但是真闹起来，崔彦卿完全有理由进行解释，但是康家是很难承受后续的风险的。”

因为他们是后来的。

先前缔结起来的利益集体，会因为康家对崔家的发难，而对整个康家侧目。

谢星煌听得若有所思。

谢夫人与谢元德在侧，互相对视一眼，也在心里边暗暗点头。

因为谢道安说得很中肯。

“可是……”

谢星煌有点着急了：“这可怎么办呀？”

她说：“他以后要是再欺负永永呢？”

谢道安不答反问：“你觉得应该怎么办呢？”

谢星煌叫他给问住了。

再循着他刚才说的话一想，忽然间福至心灵！

“我来保护永永！”

她挺胸抬头，大声说：“康家是后来的，但我是先来的呀！”

说着，还寻求支持似的瞧了谢元德一眼：“爹爹，你说是吧？我来的可比崔家早多了！”

康家没办法跟崔家拼，那么同样的道理，崔家也没法儿跟她谢小星拼！

谢元德心下又是好笑，又是感慨，还有点眼见孩子长成的欣慰。

他笑眯眯地点了点头：“小星说得对！”

……

这晚夜里入眠的时候，谢元德就不无感慨地跟妻子说起来：“道安现在说起话来，头头是道的了，道靖呢，看似惫懒，其实心里边儿也很明白。”

谢夫人会意地接了下去：“小星最鬼精灵，侠肝义胆，也有主意。”

谢元德语气很轻地说了句：“像她母亲。”

谢夫人听得微微一怔，会意过来，眉宇间不由得平添了几分追思：“是啊。”

她眼底流露出柔和的笑意来：“像她母亲。”

……

一丈红做事非常麻利。

不只是给学生们量尺寸，预备着裁衣这件事麻利。

迅速预定了一批一丈红的花苗，着人移植到学校里，这事儿也同样做得麻利。

谢星煌瞧着学校里的道路两边儿，乃至于教室门口的花坛那儿都被种上了新的花苗，还很好奇：“这是什么花？”

康永永因听母亲蒋映真提过，所以知道：“这是蜀葵，又叫一丈红，很好看的！”

谢星煌见过迎春花、海棠花、月季花、牡丹花……还真是没见过蜀葵。

她就去找正在移植花苗的匠人，跟他商量：“我用鸡蛋换你的花苗，行不行？”

她今天午后出门的时候，兜里还揣了个鸡蛋没吃呢！

匠人很痛快地应了，还给她选了两株很健壮的花苗，用泥土仔细地固定了一下根部。

谢星煌就捧着那两大团泥球，美美地回家去了。

陶妈妈瞧见，当时就“哎呀”了一声：“小星，又把衣服弄脏了，瞧你这小手，没法儿看了！”

谢星煌献宝似的给她看：“妈妈，是蜀葵哟！”

又亲亲热热地说：“蜀葵开花很好看的，等花开了，先摘一朵给妈妈戴！”

陶妈妈被哄好了，马上就任劳任怨地说：“我去给你找把小铲子来……”

秀柳在旁边儿瞧着，都忍不住笑着跟谢夫人说：“要不说一物降一物呢！”

谢夫人也笑了：“是啊。”

蜀葵适合地栽，喜欢深而松的土壤，那匠人给谢星煌的两棵花苗都很不错，大一点的那棵，已经长出几个小灯笼似的花苞了。

谢星煌拿着小铲子，很卖力地在花圃那儿挖坑，陶妈妈则往花瑞凤那儿走了一趟，去向她讨了点花肥。

兴许是因为那两棵蜀葵的确很健壮，又或许是因为花瑞凤的花肥起到了大作用。

第二天再起床一看，连陶妈妈都觉得很吃惊。

昨天傍晚种下的蜀葵，竟然没怎么蔫儿，叶子瞧着也都很精神。

翻过这日来，再到第三天，最底下的那个花苞，就开始透出一点儿粉色来了。

谢星煌美得呀，起床之后到了院子里，先问其余人：“你们看看，我种的蜀葵，跟之前有什么不一样了？”

谢道安打眼一瞧，又惊又奇。

他伸手一指：“咦，快要开了！”

谢星煌急了，一巴掌拍在他手背上：“不准指——吓到它怎么办？”

谢道安给妹妹拍了一下，斜眼瞧她一瞧，又转头去瞧那棵蜀葵。

紧接着他坏笑着伸出手来，五指虚空并拢到一起，捏，揪，一整个摘花的动作一气呵成。

然后扬长而去。

“哇呀呀呀呀！”

谢星煌目瞪口呆，惊怒交加：“娘，娘！谢道安是大坏蛋，他摘我的花！！！”

谢夫人：“……”

……

小孩子是记不住日子的。

他们有自己的计时方法，恍惚间感觉应该过去很久了的时候，再一看——怎么才这么会儿？

谢星煌现在就是这种感觉。

每天早晨起床，要问的第一件事就是：“今天是不是得去给姚家姥爷过生日了？”

陶妈妈起初还很有耐心地说：“没呢，还得再过两天。”

这是早晨发生的事情。

结果到了中午放学回来，她又要问一遍：“明天是不是就能去给姚家姥爷过生日了？”

陶妈妈这会儿倒也还能应对：“没呢，还得再过两天。”

然而等到了晚上，她回来之后还要再问：“明天总是姚家姥爷过生日的日子了吧？”

陶妈妈：“……”

把陶妈妈给烦得呀！

“哎呀，别问了！”

陶妈妈说她：“到了时候，会领着你去的！”

谢星煌被她说得心生狐疑，转动着眼珠想了想，把自己想得难过起来：“你们不会是自己偷偷地去了，没叫我吧？”

陶妈妈看她表情都萎靡了，眉毛眼睛耷拉着，就知道是要哭了。

又赶紧哄这个小坏蛋：“没有没有，都答应你了，怎么能不带你？”

谢夫人很明白小孩儿的心思，私底下说：“她五月里就剩下这么一个盼头儿了，怎么能不记挂着？观摩听课跟摸底考试，都是六月的事儿了。”

陶妈妈就跟厨娘宋嫂商量着，给谢小星做点好吃的，祭祭五脏庙。

第二天一大早，没等谢星煌再问姚家姥爷过不过生日的事儿，陶妈妈就先跟她说了：“今中午你们可得早点回来呀，叫高高也来！”

眼瞧着那几个小孩儿都看过来了，这才揭开谜底：“还记不记得之前你们去摘的青梅？宋嫂都给酿成梅子酱了。”

陶妈妈笑眯眯地跟他们说：“今中午宋嫂给你们做梅子酱鸡翅膀吃，我再把剩下的鸡肉切碎了，用米粉拌一拌，给你们炸小天酥！”

噢噢噢！

梅子酱鸡翅膀！

还有香香脆脆的小天酥！

别说是谢星煌这只馋嘴猫，就连一向最稳重的谢道安听完，眼睛都跟着亮了起来！

日子都有盼头儿了！

谢星煌因有了梅子酱鸡翅膀和小天酥吊在前边儿，竟真就把姚家姥爷的生日给忘了。

等到放学之后，她拉上几个好朋友，方玉铭、周昌龄、还有康永永，一停不停地背上书包，跟小伙伴们飞奔着回家了。

谢元德中午不在家吃饭，秀柳、赵瑜也是有事要忙，两家合在一起，也就只有谢夫人这个大人在。

这其实也好，免得小孩子们不自在。

宋嫂知道小孩儿们放学的时间，对应着将鸡翅出锅。

鸡翅膀染了一层梅子酱色，肥润的外皮增添了一点爽口的酸和些微果子的清新，相得益彰。

小天酥则是将鸡肉切碎调味之后，拌上米粉，再下过油炸。

掌握好火候，外层金黄酥脆，内里软嫩鲜香。

一口咬下去，先是一声脆响，紧接着内里鸡肉的汁水溢出，妙不可言！

几个小孩儿吃得快哉快哉。

方玉铭还很热情地邀请其余人：“过几天，上我们家吃饭去。”

她说：“我爹爹说要做捆鸡，到时候做出来，你们都去吃！”

谢道靖很好奇地问了句：“什么是捆鸡？”

方玉铭其实也不知道，但是叫小伙伴们瞧着，又不肯露怯。

当下故意作出很懂的样子，跟他们说：“捆鸡捆鸡，就是被捆起来的鸡嘛，这还不简单？”

谢道靖说：“哦哦！”

其余小孩儿也说：“哦哦！”

康永永有点腼腆地邀请他们：“那等去小玉家吃完，就去我们家吃！”

众小孩儿异口同声地应了：“好！”

这时候中午就已经开始热了，谢夫人觑着时辰，就没叫方玉铭、周昌龄和康永永回去，叫陶妈妈带着几个男孩儿，她带着几个女孩儿，各自寻了地方午睡。

等到了时辰，再分别把人喊起来，梳梳头，喝杯水，叫去上学了。

谢星煌还记挂着西边那棵石榴树开花了，她想去摘一朵戴。

谢道靖说她：“谢小星，你怎么这么爱臭美呀！”

惹得方玉铭瞪了他一眼：“跟你有什么关系？又不是给你戴！”

到最后两边儿分开，三个小女孩儿摘石榴花去了，谢道安则领着其余几个小的，去了学校。

午后的风热得有些熏人，那蝉像是不要命似的叫。

谢星煌摘了三朵石榴花，她，小玉，还有永永，一人一朵。

才刚美美地戴到头上，忽然间对面小路上走出来一个人。

又瘦又高，着一身石青色长衫，背一个很大的书箱，腰悬长剑，头戴帷帽，面孔难辨。

几个小女孩儿都叫这怪人吓了一跳，你看看我，我看看你，不约而同地往后退了退。

不想那怪人瞧见她们，竟然往前来了。

跟随的侍从们见状，忙上前来。

那怪人也看出这几个孩子害怕来了，隔着几步远的距离停下，开口跟她们说话。

这怪人的嗓音很奇妙，带着点沙哑，雄雌莫辩。

“你……你是方小玉，是不是？”

几个小孩儿都吃了一惊。

方玉铭是最吃惊的那个。

她禁不住好奇地问：“你怎么认识我？”

谢星煌心想：这个人看起来怪怪的！

娘说了，出去玩的时候，不让跟陌生人说话！

她就把方玉铭护到自己身后去，小声跟她说：“别理他！”

那怪人因而将视线落到了她身上：“咦，这小丫头长得真漂亮——你叫什么名字？”

康永永有点害怕地拉着谢星煌的手，把她往后拽。

谢星煌感觉到了，回头去跟她说：“别怕，有大人在呢！”

然后再转过脸去，好严肃、好正经地跟那怪人说：“我是她们俩的阿娘，你有什么事吗？”

她好像一只小鸟，在竭力地张开尾羽，好叫自己显得大一点，聊以震慑敌人。

不知怎么，那怪人忽然间大笑起来。

他摘掉了头顶的帷帽——谢星煌几人不由自主地“咦”了一声！

原来是个女人！

“是小星吧？”

她瞧着谢星煌，忍俊不禁道：“方小玉跟淑清姐生得一样，我能认出来，你的话——我怎么看不出来你像你爹爹，还是像你阿娘？倒是跟小时候一样漂亮。”

“至于这一位嘛……”

她瞧着康永永，端详几瞬之后，微微摇头：“我好像不曾见过。”

跟随谢星煌的侍从松一口气，又惊又喜：“薛大夫回来啦！”

……

薛大夫原来叫薛非明。

谢星煌猫在窗帘后边，听见娘和秀秀姨在跟薛大夫叙话，很亲热地管她叫“非明姐”。

谢星煌好生惊奇！

原来娘也有姐姐？

薛非明还跟谢夫人说她呢：“我走的时候，小星才刚会扶着墙走呢，一晃眼的功夫，这么大了，刚开始见到，我都没敢认！”

又跟谢夫人和秀柳说起见面时的场景：“小星说呀，‘我是她们俩的阿娘，你有什么事吗’？”

谢夫人跟秀柳不约而同地大笑起来。

谢星煌气得挠了窗帘一把，顾不上隐藏了，气呼呼地说：“有什么好笑的呀！”

薛非明“哎哟”一声，叫她过来：“小星，我们不是真的笑你，是觉得你太可爱啦！”

谢星煌：“……”

谢星煌好生奇怪：“你怎么看出来我不是她们阿娘的呢？”

她是真心实意地想知道答案。

结果那三个大人听完，竟好像是中了邪似的，又一次不可遏制地大笑起来。

谢星煌：“……”

谢星煌决定从今天开始，讨厌怪人薛非明！

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