安将军其人，为人孤傲耿直，不喜交际逢迎，是无事不登三宝殿那派的。

江祎与之年少相识，君臣一世，早摸透了此人秉性，才不信请安的鬼话： “传！” 内侍匆匆屏退侍从去请人，少顷，安芷趋步入见。

这是江祎退位迁居行宫一年来，首次见仍在职的外臣。

安芷入殿正欲撩袍见礼，江祎急不可耐地打断：“免，有话直言。” “是。” 安芷毫无啰嗦，近前递上一摞密信： “臣三日前收到的，之所以今日才呈送，是因臣派人查了寄信地，耽搁了时间。” 江祎接过那一沓内容相同的密信，冷肃眸光盯着上面简短的“安好，勿念”字样，气得指尖乱颤： “这混不吝的！还有你，别卖关子，查的结果呢！” “信共十封，发自东南西北十个州府，同日抵京。太女殿下是要臣查无可查。” 闻声，江祎沉重地喘息半晌，显然气得不轻。

她阖眸定神良久，才有气无力地叹道： “这孩子，年岁渐增，心思愈发多，偏不见懂事。此事可曾知会皇帝？” “臣未得您谕令，怎敢擅专？” 安芷拱手浅笑着，回望太后一眼。

“罢了。她舍近求远传信你，是有意绕开皇帝，不必说。” 江祎摆手赶人走：“朕累了。她不想回就不回，你有个分寸，退下。” 安芷应声离了殿，待行至宫门，却见拴马桩前空空如也。

她的宝贝战马，不见了。

“安将军留步！” 她正要往守卫处问消息，可巧，墙角突然闪出个禁卫，朝她抱拳道： “您的马已好生送还府上了。陛下在五里外的怡园踏青，不知将军可愿伴驾？车马已备好。” “带路。” 安芷睇人一眼，虽应了，语气却冷硬。

她心道，这人话说得好听！陛下传召，她还能甩脸子咋滴？

不过话说回来，皇帝江颂祺与江晚璃这行事自专的太女，在行止上各有各的“不拘小节”： 派亲随跑来江祎行宫外截人，这不明摆着告诉朝臣，陛下在监视太后嘛！

京中平和表象下永远涌着暗流，置身其中的人倒也习惯了，求权求富，总要担风险。

但事有例外，有些道理换了地方就得另当别论。

诸如地处东北边陲的渤海都护府官员，俸禄不高环境苦，可差事一点不轻松，因萧岭在其治下，官吏每日神经紧绷，人都要疯了。

这不，府试将至，早已上报的考生名册，突然被提学官打了回来，划掉了一位考生的资格。

捏着被退回的文书，都护怅然苦叹： “如今朝堂上官真是草木皆兵，天下同姓人多得是，都这般一刀切，公允岂非成了摆设。” “您慎言。您治下特殊，有些事睁只眼闭一只眼，好些。” 身侧长史眉心紧锁，忙郑重提点，生怕主官祸从口出，害她吃了挂落。

“我等只有从命的份儿，可怜一个好苗子…照单执行罢。” “是。” 是以，五日后，风尘仆仆从各县赶来的学子入衙报到时，皆遭到了严密盘查。

林烟湄是江晚璃陪着来的。

行至府外长街，江晚璃卸下林烟湄的行囊背在身上： “路引和文书带好，我在此等你。” “我会很快的。” 林烟湄兴冲冲奔去了府衙。

一只嗡嗡的蜜蜂飞过江晚璃眼前，落进了一旁的海棠花树。

江晚璃忽觉，刚才跑远的林烟湄，与这觅得芳丛的蜜蜂颇为相似，皆因寻见施展拳脚的机会、得偿所愿而开怀。

她目送瘦小的背影迈上府衙外高耸的石阶，有俩官差拦住人查看文书，林烟湄和衙役断断续续聊着，不多时，竟懊丧地垂着头折返了。

回来的步调沉重缓慢，再没了之前的意气风发。

江晚璃觉得不对劲，急忙迎了上去：“忘带什么了？” 林烟湄顿住脚，杵在原地光摇头不吭声，目光呆滞，还空洞洞的。

“说话，怎没让你进去？” 她越哑着，江晚璃越心急，旁的学子都放进去了，怎会单赶了林烟湄？

“别问了。” 林烟湄忽而撒丫子跑远了。

“诶？” 江晚璃如何也料不到她会有此反应，她体力不济，想追又追不上，只能尽力快走，盯牢林烟湄的背影。

如此跟了小半刻，已跑到城门的林烟湄因脱力不得不停了下来。

江晚璃紧赶慢赶，追上人时气喘吁吁的，为防林烟湄再撒疯，赶紧捏住了她的袖口： “到底何故？不说如何解决？” 不问不打紧。

她这一问，喘着粗气的林烟湄毫无预兆的，一下扑进她怀里呜咽了起来，抽着鼻子半晌说不出话，瞧着委屈极了。

莫名的抽噎打了江晚璃一个措手不及，她如木头般愣在原地，由着林烟湄倚靠、发泄。

良久，哭够的林烟湄移开脑袋，抬袖抹了泪，想起江晚璃还背着她的包袱，扬手就要取回： “也好，我们不用浪费银钱了，启程回家！” “慢着，话说清楚。” 江晚璃捂着包不肯给，拉她坐去了路边：“怎就要回家了？” “衙役说我没资格应考。” 林烟湄已强迫自己接纳了这个结果，此刻有种反常的平静： “我问缘故，他欲言又止，手指却点了点我的来路和‘林’字。萧岭来的林姓人，朝廷不信也合理。” 听得缘由，江晚璃的眉心越蹙越紧，起先有意外和恼火，后来… 演变成了无言以对。

林烟湄能拿到路引和公文，就说明此地州府没想为难人； 可衙役还是赶走了人，便表明真正对陛下赦令阳奉阴违的，是此地官员不敢违逆的上司。

都护府学政的上官… 只能是京城礼部。

一场因储位争夺生发的血案，时隔三十载后，仍化作一记重拳，砸在了边陲苦寒小镇走出的无辜孤女身上，江晚璃忽感无力。

京官借维护统治安稳之由，帮陛下规避风险无可厚非； 可陛下九成九不会知晓，她治下有个一心向学的贫寒学子，被迫屈服于皇权绝对威严下，断了翻身的可能。

江晚璃看了眼天色，扶光西坠，再有一个时辰天就黑了，她轻扶住林烟湄仍在发颤的肩，柔声提议： “今日无法赶路了，先找家客栈，是走是留明日再议？” “我不想呆在这。” 林烟湄瓮声瓮气地嘀咕。

从今以后，州府就是她的伤心地了！

“耍孩子脾气？” 江晚璃眸光一转，俯身贴着她的耳畔：“若我有办法转圜呢？不问清缘由就放弃，你甘心？” “…嗯？” 果不出她所料，林烟湄是舍不得机会的，听见这话立马抬起水汪汪的杏眼盯着她瞧。

“答应住店，我就告诉你。” 江晚璃卖了个官司，故意不等她，先回城里去了。

“…咚咚咚，阿姊慢些走！” 片刻后，身后追来了急促的脚步。

趁着小鬼没追上，江晚璃偷摸挑了挑眉，把人拐入客栈，才吐露算盘。

其实，她大可书信一封，强令州府纳林烟湄应考，但这样容易暴露她的行踪，恐也要影响林烟湄日后的名声，事后若江祎得知原委，她也不好向老娘交代，不妥。

转天，府衙外长街围拢了好些百姓，议论纷纷。

举着木牌的林烟湄站在人群中，说是要与府衙讨个禁止应考的因由。

江晚璃也没闲着，雇人代写了好些伸冤纸，让乞儿们洒遍城中。

所谓防民之口甚于防川，反向应用亦可。

调动百姓为官府施压，总比林烟湄单打独斗好些。

她二人天一亮就行动了，城内多学子，得知林烟湄的遭遇颇有些义愤填膺，未至晌午就有大批文人跑去了府衙外帮着造势评理。

躲在暗处的江晚璃瞧见这阵仗，心知计划将成。

果不其然，也就闹了一刻，衙役倾巢而出，驱散了百姓，却要抓林烟湄这“罪魁祸首”。

林烟湄早有准备，坦然跟人走了。

此结果是江晚璃预料中的，激化矛盾才能引起更深层的重视。

是夜，昏黑州狱中忽而亮起火把，一文质彬彬的中年妇人提着油灯站在了林烟湄的牢门前： “你就是闹事的小娘子？” 窝草堆里的林烟湄回眸打量她须臾，便起身叉手一礼： “是。晚生见过上官。” 来人稍觑了眸，暗道林烟湄有些眼色：“本府乔装一番，竟是多此一举。” 她挥袖命人开了锁，又道： “你机灵聪慧，世间能出头的行当百余种，何必执迷仕途？出去吧，换条路走。”

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