敲竹杠

许母依旧坐在红木大床上，接过李妈手中那碗燕窝粥，拈青瓷调

羹舀一匙吃，烫了嘴角。

这李妈端来甚么东西都是滚烫的，说过无数遍，她不长记性，她

也不长记性。

管家许隽笔挺挺扣手而站，两步远案台上，铜炉里的伽南香燃成

一堆银白灰，也不知顺手清炉点香。

每年里撺掇着要加工钱，可伺候主人的心却在逐年掉价。

终有日忍无可忍，她就无需再忍，把这些恃宠而骄的老仆子皆换

掉。

到那时他（她）们追溯起现在的所作所为，是否会流下悔恨的眼

泪？

许母心底感觉莫名的解气，忽又被一股子恐惧给镇压，若招来的

新仆如乔四叶氏这般……

还真指不定谁会流下悔恨的眼泪呢！

许母微抬颈从眼皮子底瞧人，烛火昏昏蒙蒙照不远，乔四叶氏面

目模糊，他们黑魆魆影子被拉吊的细长，如两条大蟒弯弯曲曲沿着粉

白墙壁爬过窗牖、绕上房梁顶，阴森森朝她扑来……

“唉哟！“她手不知怎地一抖，半碗浓稠燕窝洒在枣红的踏脚板

面上，李妈唬着脸转身去拿帕子，听得叶氏还在那喋喋不休：“小桂

喜芳姿独绝，秀骨天成，喉音赛萧管，我们花费大笔银钱、特聘吴下

名师肖莲芳授艺问业，专心练功吊嗓白养些年。如今技艺精纯才登台

唱两场，已是座无俗客，地绝纤尘，京城剧院多的是王爷贵胄捧角，

到那时她还不知会何等的风光哩，银钱多的数不动……唉哟！”她眼

睛被路过的李妈手里帕梢擦到，刺刺剌剌发痒，像飞进了蠓虫。

乔四接着道：“小桂喜娇花一朵，我们戏班里谁不疼她。尤其我

这婆娘把她当亲闺女似的，管得紧，到哪都跟进跟出，像护自个眼珠

子，太太大抵不晓，咱桂喜还是个雏儿，这在戏班子可不多得哩！如

今二爷要纳她作妾，我们虽舍不得，也深知胳膊拧不过大腿，一千两

是这些年教养费，实不算多，对你们这样的大户人家也就毛毛雨。”

一千两？！有人咝咝倒吸口凉气，这简直是在敲竹杠。

许母连眉也不抬，朝许隽道：“你去帐房领银子！”

许隽走近她，俯身凑耳轻声说：“太太有所不知，二老爷吩咐过

了，这银子是为免三老爷受牢狱之苦，太太答应过不走公帐，从您自

个的压箱钱出！”

许母气得脸色苍白，手脚直发凉，沉默许久，忽侧身伸胳臂，拉

开里床壁间镶嵌的小抽屉，摸索会儿取出两张银票，让李妈执灯细瞧

了遍，再递给许隽，语气很冰冷：“你拿去打发他（她）们罢！”

许隽道声谢，把银票笼进袖里，再向乔四叶氏笑道：“太太累了

要歇息，这事儿我们去明间聊后再定。”

一阵窸窣响动后，房里静寂下来，只有李妈半跪在踏脚板前，燕

窝粥稀稀拉拉淌到边槽凹缝里，她指头肥短够不到，只得把帕布搓成

细条子，塞进去搅缠再拔出，正干得起劲儿，忽听得太太抑着声音哭

起来。

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