第 24 章
蚌中珠
扶桑头顶的木板像漏雨的屋顶似的，“哗啦哗啦”掉着绿鱼。
很快，谢承安也钻进仓库。
他反手拉上木板，把撬棍插在锁闩中，阻止怪物进入。
或许是因为扶桑和谢承安发现了关键线索，在神秘规则的制约下，怪物们停止攻击，发出不安的吼叫声。
谢承安大口大口喘着粗气，看清河蚌的样子，听见它的嘟囔声，和扶桑面面相觑。
扶桑道：“难怪船上的鱼腥味这么重，底舱却看不到一条鱼，原来都藏在这儿。”
她回忆着食肆发生异变前的场景，声音放得很轻：“我记得那个时候，角落里有个男人在开蚌，他的皮肤很黑……”
扶桑看向河蚌身下的腐尸，从两截露在外面的黑瘦脚踝上推测，死的就是那个男人。
当时， 角落里的光线很暗，他长得又不起眼，很容易被人忽略。
谢承安摘下斗笠，露出一张因气喘而发红的脸。
他头上的青玉冠不知遗失在了何处，乌黑的长发被汗水打湿，变成一绺一绺，凌乱地披在肩头，身上被怪物们剥得只剩单薄的里衣，布料上沾满绿色的黏液，看起来非常狼狈。
可谢承安缓过气的第一句话却是：“扶桑，你还好吗？身上疼不疼？”
扶桑愣了愣，摇头道：“方才疼得厉害，这会儿已经好多了。你呢？受伤了吗？”
谢承安同样摇头，揉了揉隐隐作痛的小臂，弯腰从油布里扯出两条绿鱼，扔到脚边的鱼堆里。
他跟上扶桑的节奏，问道：“河蚌在说什么？它在找它的珍珠吗？”
好像是为了回答他的疑问，河蚌放开腐尸，笨拙地转过身，慢慢张开蚌壳，露出血肉模糊的内里。
你见过开珍珠没有？
把大个的珍珠蚌握在手里，薄薄的刀片撬开硬壳，双手卡住缝隙，用力往相反的方向掰去。
伴随着“咯吱”一声轻响，柔软的蚌肉一览无余，紧贴着壳身的肉膜里长着许多珍珠，两边加起来，竟有二三十颗。
把珍珠挤出来的时候，能够感受到强烈的阻力，像是这枚垂死的蚌舍不得它费尽千辛万苦孕育出的“孩子”，正在用最后的力气阻止你，央求你。
它当然舍不得啊。
野生的珍珠蚌，一次最多只能产两三颗珍珠。
人们在它还没长大的时候，把它捞起来，养在水塘里，用细长的镊子将珠核塞进蚌肉。
它每移动一下，珠核就像沙粒一样在身体里摩擦、翻滚，疼得受不住。
肉膜被迫分泌大量黏液，一层层包裹异物，像受伤的野兽用舌头不停舔舐伤口。
一年过去，两年过去，珍珠逐渐形成。
它忘记痛苦的开端，开始像呵护自己的孩子一样爱护它们，每天都拖着沉重的身体，在水塘底部的泥沙中觅食，努力分泌更多黏液，好让孩子们长得更大，更圆润。
然后，它再一次被人类捞起。
粗糙的大手掰开硬壳，坚硬的指甲挤出珍珠，惊叹声和兴奋的说话声围绕着濒死的珍珠蚌展开
“这两颗珍珠的品相不错，正好拿来做耳坠！”
“娘，这颗的形状好像水滴呀！给我当额饰好不好？”
“这几颗米珠太小了，还没长好呢，不过，扔了又有点儿可惜。”
……
珍珠蚌不甘心就这样死去。
它张开蚌壳，紧挨壳身的灰白色蚌肉上全是窟窿，不停地哀叫着：“珍珠……我的珍珠……”
把开蚌的男人夹死毫无意义，它的孩子们不见了。
扶桑不确定地道：“所以我们……要帮它把珍珠找回来？”
谢承安沉吟片刻，微微颔首。
原来这才是谜题，既简单，又出乎意料。
仔细想想，除去这只珍珠蚌，船上的生灵早就通过自己的方式完成了报复
鱼怪吃掉食客；鲛人戳瞎看客的眼睛，把华丽的鲛绡变成他们的裹尸布；鱼人幼童给孩子们喂食；田螺姑娘将好色的男人做成储备粮。
只有珍珠蚌被困在仓库中，笨拙又弱小，无法找回自己的珍珠。
扶桑道：“可是……它和那些怪物不是同类吗？它们为什么不帮它？为什么还要反过来阻止我们找到它？”
谢承安低声道：“或许是因为，一旦完成珍珠蚌的心愿，那种强大的力量就会消散，它们已经尝过吃人的甜头，不愿意变回任人宰割的鱼虾。”
扶桑沉默半晌，道：“是我想错了，怪物并不比人类善良。”
弱者挥刀砍向更弱者。
在这艘船上，没有对错，只论强弱。
谢承安道：“扶桑，情况紧急，我们不能再耽搁了。你还记得什么地方有珍珠吗？”
扶桑回忆着异变发生前的细节：“食肆里好几个妇人都戴着嵌有珍珠的发簪、珠花和耳坠，那个吃甲鱼的客商腰带上镶着一颗黄豆大小的珍珠和一圈米珠……”
“对了！我记得还有一对夫妻在开蚌的地方站了半天，那个女人用手帕包着一小包珍珠，上二楼去了！”
谢承安没想到扶桑的记忆力这么强，精神一振：“那我们先搜查食肆，再回二楼翻检那些尸体。”
扶桑迟疑道：“可是……珍珠也不一定都是从这枚珍珠蚌里开出来的呀？不可能这边刚开出珍珠，那边就做成饰品佩戴到身上吧？”
谢承安认为船上的幻象不能不信，又不能全信：“如果我们看到的场景，并不是在同一时间发生的呢？”
“我们没有办法分辨每一颗珍珠的来源，但珍珠蚌可以。只要把所有的珍珠找出来交给它，就有可能脱困。”
扶桑想了想，认同谢承安的看法。
她提醒他道：“可是，食肆现在很危险！”
谢承安抬头看向甲板：“自从我钻进仓库，怪物们便收敛了很多，可见它们虽然可以隐藏线索，却不能明目张胆地阻止我们寻找珍珠。”
“不过，继续耽搁下去就不一定了。所以，我们的动作越快越好。”
扶桑借着残魂之体的便利，先行穿过头顶的木板，回到甲板上试探怪物们的反应。
谢承安的猜测不错，鱼怪们咬牙切齿地瞪着她，一副恨之入骨的样子，却没有发动攻击。
她叫了谢承安两声，不多时，谢承安推开木板，从仓库里爬了出来。
食肆的地面上铺满田螺宝宝，像是铺了一张浅黄色的绒毯。
谢承安抬脚往哪里走，那些田螺宝宝就自发腾出一块空地，一张张小小的人脸上既有畏惧，又有难以掩饰的垂涎。
他在扶桑的提醒下，经过几个血淋淋的座位，从散落的首饰和衣裳中拣出珍珠制品，又找到那条镶着珍珠的腰带，用绸缎包好，系成个小包袱，搭在肩上。
鲛人没有唱歌，而是倚靠在鱼缸上，双目无神地盯着前方，两手挽起染血的生丝，飞快地织着第二匹鲛绡。
扶桑总觉得他是在给谢承安准备裹尸布，竭力移开目光，指着厨房道：“谢承安，厨房应该也有很多衣裳。”
长着鳟鱼脑袋的厨子不知道什么时候回到了厨房。
他站在案板前，浑浊的眼睛恶狠狠地盯着谢承安，手臂举到头顶，带着沉重的菜刀重重往下剁，恨不得把案板劈成两半。
笃、笃、笃。
谢承安假装什么都没有看到。
他单膝跪地，从鳟鱼厨子脚边捡起一件沾满肉沫和血迹的外袍，将腰间缀着的珍珠串取了下来，又从底下翻出一个镶着珍珠的荷包。
接下来还剩那包被客人买走的珍珠。
谢承安小心地躲开田螺宝宝，经过一脸不高兴的田螺姑娘，抬脚朝二楼走去。
扶桑飘在他前面。
她飞到那片用来观景的空地时，忽然回头看了谢承安一眼，小声道：“谢承安，你听到没有？”
她听到了女人的哭声。
好像是从前方的客房传过来的。
可她和谢承安在不久前搜查过二楼。
这里应该只有尸体，没有活人。
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