分道

扶桑收回枝条，心中五味杂陈。

她转过身，越过忙忙乱乱的人群，和谢承安对视，发现他的表情有些陌生。

扶桑垂下眼皮，若有所思。

天光大亮的时候，沈氏乘着一顶小轿，急匆匆地赶到破庙，扑到蒋修平的尸身上，放声大哭。

蒋修平再怎么风流，再怎么薄情，也是她的依靠。

她不止为相公的惨死而哭，也为自己而哭。

谢承安和蒋修平的师爷低声交谈了一会儿，上前劝沈氏节哀顺变。

沈氏满腹怨气，不免迁怒于他，说了几句重话。

在她看来，若非扶桑多管闲事，逼得妥娘现出原形，若非谢承安兴师动众地寻找爱妾，害得蒋修平以身涉险，她的相公本可以躲过这场劫难。

谢承安挨了一通数落，颇为难堪，却不好辩驳。

他们商量着烧掉妥娘的尸身，只说蒋修平身染恶疾，暴毙而亡，一边安排后事，一边给朝廷上折子，请吏部调派新知府管理临江。

扶桑把单青玉背回单家，向她的父母说明真相。

单员外仍有让女儿自尽的想法。

单夫人忍不住淌下眼泪，跪在地上央求相公给女儿一条活路，允单青玉剃发出家，到庵中了此一生。

单员外犹豫许久，终于首肯。

扶桑将那双快要腐烂的断脚还给董娇娇的母亲。

刘氏呵呵笑着，给断脚套上嵌着珍珠的绣花鞋，在鞋面上亲了又亲，喃喃道：“娇娇，你可算回来了，娘就知道你不会丢下我不管的……”

扶桑听得心酸，往她手里塞了一张银票，请左邻右舍代为照看。

蒋修平的棺材还没入土，彩姬就悄无声息地上吊自尽。

丫鬟发现的时候，她的身子早就凉透了。

旁边的矮榻上摆着十几条崭新的裹脚布、七八套按照莹莹尺寸做的衣裳和满满一匣金银首饰。

彩姬心里明白，妥娘的阴谋已经败露，自己身为帮凶，不可能有好下场。

与其等沈氏秋后算账，还不如痛痛快快地自我了断，换女儿一世平安。

好在莹莹是在沈氏身边长大的，只要小心侍奉嫡母，按照她的叮嘱把双脚裹得漂漂亮亮，将来不愁找婆家。

这却是“虎毒尚且不食子，豺狼亦有怜子情。”

沈氏将彩姬草草下葬，安排两个忠仆看守蒋府，带着余下的两个姨娘、莹莹和几个丫鬟婆子，在护院的护送下前往娘家。

她动身那日，扶桑和谢承安执子侄之礼，一路送到城外。

蒋修平还活着的时候，蒋府门庭若市，何等风光。

沈氏哪一次出行都是前呼后拥，热闹非凡。

如今树倒猢狲散，巴结沈氏的女眷们不知所踪，衙役们忙着洒扫官衙，迎接新知府，早把旧主母抛之脑后。

沈氏站在长亭之中，回望城门，脸上满是苦涩。

扶桑发现她悄悄给自己放了脚，走路稳健了许多，脸上的气色也好了些。

莹莹却没有得到解脱，还按着生母的遗愿，把小小的脚儿裹得又紧又尖，躲在马车里懒得动弹。

沈氏对扶桑和谢承安轻轻挥了挥帕子，淡淡地道：“你们有心了，天色已晚，就此别过吧。”

扶桑跟着谢承安行了一礼，道：“伯母保重。”

沈氏登上马车，朝着血色的残阳缓缓驶去。

第二日，谢承安驾着马车，带扶桑继续赶路。

扶桑不知道的是

过不几日，新知府走马上任。

面如冠玉的中年男子掀开车帘，望着田地里跪着干农活的小脚妇人，皱眉道：“缠足乃前朝陋习，本朝早就不推崇这一套了，此地的百姓怎么如此愚昧？”

前来迎接的师爷小心地道：“蒋大人认为，缠足对教化有益，能让妇人安分守己，贞静贤淑，也能让汉子踏踏实实地出门讨生计……”

“胡闹！亏他还是个状元！”新知府厉声呵斥，“传本官的命令，自今日起，归临江府管辖的地方一律不得缠足！凡是裹了小脚的妇人，限期三日，全部放足，抗命者棍棒伺候！”

“是，是，是！”那师爷生怕他不喜，点头哈腰，连声答应，“大人英明！大人英明！”

两条柔若无骨的手臂勾住新知府的脖颈。

藏在马车里的女子娇滴滴地道：“老爷息怒，何必生这么大的气？”

新知府面色稍缓，低声道：“我最恨妇人缠足，好好的一双脚，扭曲成那般模样，脸儿生得再美，腰肢生得再细，调弄起来也没什么趣味。”

他摩挲着女子不盈一握的腰肢，暗暗想道……

此番高升，实在可喜可贺，理应纳几房美妾红袖添香。

也不知道这临江府有没有长着小蛮腰的绝色。

扶桑填饱肚子，仰面躺在马车里，摸着越来越结实的腰身，一句话都没说，好像在想心事。

驾车的谢承安也在想心事。

在破庙中看到妥娘的真面目之后，他连做了好几天噩梦。

梦里，扶桑面目狰狞，后背和衣袖中伸出的枝条不再柔韧可爱，而是变成了和蠕虫相似的东西。

它们睁开黑漆漆的眼睛，张大满是獠牙的嘴巴，钻进他的胸膛，啃噬他的心脏。

他疼得死去活来，意识却无比清醒，挣扎了很久，也没能解脱。

谢承安知道，梦境是现实的投射。

他对扶桑的畏惧超过好感，已经不想继续招惹她。

他早该想到的。

扶桑的能力和妥娘得到的力量来自于同一个源头。

只有这样才能解释，她为什么可以轻松地将那么强大的力量收归己用。

那么，扶桑是某种恐怖的存在留下的一枚碎片吗？

还是说，终有一日，她将变成恐怖本身？

到那一日，她还能保持她的理智和善良吗？

自己会不会首当其冲，成为妖怪的食物？

谢承安一想到这个可能，就觉得毛骨悚然。

既然那么多怪事都不是冲着他来的，继续留在扶桑身边还会带来危险，那么，他已经没有和她同行的理由。

谢承安想清楚得失利害，准备不告而别。

这晚，他和扶桑路过一个镇子，找了户人家投宿。

扶桑安静了许多，不像以前一样东扯西扯，吃过晚饭，草草洗漱了一番，倒头就睡。

谢承安躺在床的另一侧，睁着眼睛，彻夜未眠。

谢承安熬到天色微微发白，起身轻手轻脚地收拾行李。

他离开临江时，把扶桑押在当铺的衣裳首饰赎了出来，如今整整齐齐地摆在床头，连着她爱吃的点心、爱看的话本、喜欢的澡豆熏香和几样解闷的玩具，林林总总，堆成一座小山。

谢承安望着那座小山，一时有些愣神。

刚碰到扶桑的时候，他只背了一个书箱，如今行李越来越多，离了马车，简直寸步难行。

这其中有一大半行李，都是他给扶桑置办的。

谢承安替扶桑掖好被角，伸手探向精致的面孔，还没碰到，又像被毒虫蛰刺一样，急急缩了回去。

他什么时候变得这么婆婆妈妈了？

不就是……不就是一个来历不明的女子吗？

能比他的性命和前程还重要吗？

谢承安咬了咬牙，从衣襟内取出一叠银票，一分为二。

他将其中一半夹进扶桑还没看完的话本里，生怕自己心软似的，转身快步走出房间。

伴随着压得极低的一声吆喝，谢承安驾着马车，头也不回地朝北驶去。

扶桑揉了揉眼眶，拉高被子，把自己埋进黑暗里。

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