番外（中）

妹妹十岁的时候，父亲也染上了重病。

郎中说父亲这病是心疾。

卫齐光知道父亲的心病是什么。

他与母亲是年少夫妻，恩爱甚笃。

母亲一走，他便没了活下去的指望，这两年不过是为了一双儿女勉力支撑。

圣上赏赐了许多珍贵的补药，宫里的太医一趟趟地上门，长辈们也想方设法开解父亲。

然而，父亲的身体还是一日日垮了下去。

父亲临终那晚，外头下着恼人的淫雨。

卫齐光和妹妹跪在父亲的病床前，听他交代遗言。

向来不苟言笑的父亲，待卫齐光越发严厉。

他伸出皮包骨头的手，用力钳住卫齐光的手臂，眼睛里迸出亮光，喝道：“长兄如父，阿蘅，你妹妹的终身、卫家的体面，往后就全担在你身上了！”

卫齐光忍住眼泪，回握父亲的手，声线竭力保持镇定：“儿子谨记父亲教诲，一定尽心教养妹妹，绝不辱没咱们家的家声。”

父亲看向妹妹，长叹一声，道：“槿槿，我走了以后，你跟着你哥哥到老家守孝，深居简出，谨言慎行，好好听你哥哥的话。”

槿槿向来畏惧父亲，这会儿却顾不得那么多，握住他的另一只手，伏在被子上无声恸哭。

夜半时分，父亲含笑而逝。

卫齐光望着父亲嘴角的笑意，在无尽的悲伤之外，竟然替他感到高兴。

卫齐光开始为父亲料理丧事，无论是调度布置，还是接待亲友，都进退有度，从容不迫，赢得交口称赞。

没人知道，一个十六岁的少年以尚且稚嫩的身躯撑起沉重的责任，背地里发了多少愁，请教了多少人。

圣上十分信重父亲，为他追加谥号“文忠”，对孤儿弱女也多有抚恤。

不过，死后的荣光只是带着余温的灰烬。

卫家没了主人，不可避免地开始走下坡路，用度日益缩紧，上门走动的宾客也越来越少。

卫齐光直到带着妹妹扶灵回乡，在坟墓旁的草庐里住了两三个月，才慢慢明白父亲的用意。

父亲让他们回老家守孝，既是为了保住卫家仅有的体面，也是为了让他安心读书，让他看清被浮华表象遮挡的世情人心。

父亲在世时，为他定过一门亲事。

女方是户部侍郎的嫡长女，饱读诗书，颇有才情。

婚期定在两年之后。

不过，卫齐光守孝的第三个月，户部侍郎便亲自来到草庐，恩威并施，流露出退婚的意思。

宦海打滚几十年的老狐狸说话非常客气：“贤侄年少有为，前途无量，本来是打着灯笼也寻不着的好女婿。”

“可我家那个女儿自幼体弱，性子又娇气，恐怕难以胜任主母之责……”

“贤侄要是愿意退让一步，跟她以兄妹相称，等你除服之后，我设法向圣上进言，为你谋一个油水丰厚的实缺，你看如何？”

卫齐光看着曾经和蔼可亲的世伯，只觉说不出的陌生。

他不会说官场上的漂亮话，即使竭力克制情绪，还是话中带刺：“都依伯父的，伯父怎么说，侄儿就怎么做。”

“只有一样，‘兄妹相称’的话往后不必再提，侄儿已有妹妹，令爱大概也不缺我这么一个哥哥。”

户部侍郎被卫齐光下了面子，脸色很不好看。

他看着卫齐光在退婚文书上签字画押，吹干鲜红的印记，拂袖而去。

卫齐光只觉屋子里闷得透不过气。

他支起窗子，意外地看到一双乌溜溜的眼睛。

妹妹躲在窗户外面偷听，脸上写满愤怒，双拳握得死紧。

她被他抓了个现行，也不羞愧，“腾”地站起身，大声嚷道：“那个老东西说得没错，他女儿本来就配不上哥哥！”

“哥哥将来要娶天底下生得最美、身份最高贵的女子为妻！他和他女儿连给哥哥提鞋都不配！”

“你小声些！规矩都忘了吗？”卫齐光哭笑不得。

“再说，女子的容貌和身份有那么重要吗？最难得的不是她的品行和心性吗？”

妹妹呆了呆，点头道：“哥哥说得对，是我狭隘了。”

卫齐光牵着妹妹的手，扶她翻过窗户。

他找出几样素点心给她吃，望着她渐渐清瘦的面孔和嘴角的点心渣子，默默想道

说不定谢家也要退婚。

到时候，妹妹还不知道要怎么哭鼻子呢。

他开始发愁怎么安慰她。

然而，谢家一直没有动静。

谢老爷吩咐管家逢年过节往这边送年节礼，虽然不像往年有诚意，却挑不出什么错处。

谢承安每个月给他写一封信，开头讨教学问，中间谈论琐事，末尾问候妹妹，举止光明磊落，又令人如沐春风。

卫齐光暗暗感慨

谢家那小子是个不折不扣的人精，小小年纪就长袖善舞，八面玲珑，假以时日，不知道会遇上什么样的造化。

和谢承安相比，自己就板正守旧得多了。

卫齐光将书信放在书房的匣子里。

匣子没有上锁。

他知道妹妹经常偷偷跑到书房翻阅书信，翻得信纸都卷了边儿，却装作什么都没有察觉。

在乡下的日子过得平静又舒心。

卫齐光心无旁骛地闭门读书。

妹妹越长越高，性子也如他期待的一般渐趋沉稳。

她主动接过主持中馈的责任，精简人手，约束仆妇，开源节流，不允许任何人打扰他读书。

其实，卫齐光知道妹妹的很多秘密。

他知道妹妹送给自己的手帕、香囊、荷包和扇袋，都是她身边的丫鬟代做的。

她的针线活毫无长进，偏偏死要面子，把自己夸得天花乱坠。

他知道妹妹私藏了很多野史和话本。

她不止喜欢才子佳人的故事，也喜欢山精野怪，喜欢香艳露骨的诗词。

他知道妹妹会在盛夏的夜里，摸到附近的小河里游泳。

她穿着单薄的纱衣，像自由自在的鱼儿似的，在水中游来游去，脑子里转动着怪念头，时不时发出一声偷笑。

他担心妹妹被登徒子轻薄，总是藏在不远处的巨石底下，安静地守护着她。

他愿意纵容妹妹端庄表象下的出格行为。

他甚至不止一次地想

要是妹妹被谢家退婚，也没什么不好。

兄妹俩相依为命，形影不离。

妹妹可以一直这么快乐。

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