[44]高颖:如此稚嫩，届时死都不知怎么死的

中秋节不宜大办，重点在“大”上，而非不办，总不能阖家上下弄得叫花子一般。

　　“不请客了，新衣裳也先不做了。”高敏撑着额头想了想，“各处换过帘子、窗纸，再略选几盏像样的花灯挂一挂吧。”

　　紫草跟金渔一起翻了一遍库房册子，“往年存的倒有不少好的，只要么描金镶玉，要么便是名家所作，皆价值不菲。”

　　高敏眉头微蹙，“采买上的人呢？怎么说？”

　　京中人多眼杂，还是谨慎些好。

　　“倒是有几个新花样，”翠溪道，“您回来之前就报上来了，我觉得都不大好。”

　　那采买一味混缠，似乎极力要赶在夫人回来前支取银子，还说什么“区区小事，何须劳烦夫人”“夫人既留了你在这里，便是要你做主……”

　　翠溪留了个心眼儿，百般挑剔，愣是拖到现在。

　　“说来听听。”高敏拿起茶盏，掀开盖碗吹了吹，心思却没放在吃茶上。

　　“前几个都是换汤不换药，”翠溪无奈道，“唯独有一个狮子滚绣球的花灯，据说是今年才兴起来的新样子，要八两银子一个，倒是有些趣儿，意头也好。只是……”

　　高敏吃茶的动作一顿，从茶盏上方扫了一眼，翠溪便继续说：“只是派人仔细打听了才知道，那花灯原本在一家茶肆挂着的，因实在出彩，引了不少人问，渐渐有几家灯笼铺子跟着做起来。”

　　嗯？

　　正跟紫草整理库房单子的金渔眉毛一挑，没出声。

　　狮子绣球花灯，她前后一共卖出去五盏，后两盏都是老五抽空去茶肆“推销”来的。

　　卖完第五盏时，老五回来就跟她说：“只怕日后难卖了。”

　　果不其然，没过几天，街上的几家灯笼铺子便也开始卖了。

　　都是几十年的老匠人，原创方面或许差些，但要抄袭……真是最轻松不过。

　　金渔敢保证，如今市面上流通的花灯，都不是她做的。

　　好处是，如此一来，高敏便永远不会知道自己私底下偷着做买卖；

　　坏处就是……在盗版不计成本地疯狂恶性竞争下，她的原创彻底卖不出去了。

　　罢了罢了，她也想开了，反正只是副业，主业蒸蒸日上比什么都强。

　　大不了过些天再想个新花样嘛！

　　届时让姑父直接去联系老客户……

　　不过话说回来，这采买弄鬼儿呢！

　　她当初原创无竞争，最高才卖到五两一只，如今好多家都在卖，按规律，该竞争降价才是。

　　高敏最在意的却非价格。

　　原本她的确颇感兴趣，奈何一听始于茶肆，且现在很多人家里都有了，便没了想法。

　　她本不甘于人后，更何况即便茶肆背后有靠山，明面上也是商户。

　　自古士农工商，等级分明，商户带头兴起的东西，总觉得不那么高雅。

　　家里马上要有人应试，却弄了这铜臭气进来，不吉利。

　　见高敏果然不喜，翠溪更觉得自己做对了。

　　夫人一直对老爷那位奶兄颇有微词，次数多了，老爷未尝不知，只碍于昔日乳母的情分，不便处置，睁一只眼闭一只眼罢了。

　　怎料那人竟如此不知悔改！

　　若自己果然被他蒙骗，稀里糊涂批了条子，回头夫人发作……哼，一定得找个机会整治整治他！

　　高敏听出翠溪话里的意思，放下茶盏，平静道：“索性不折腾了，紫草，你带人把库房里的灯笼都过一遍，将那些单水墨绘制的选出来，自家人关起门来过节，略过得去也就是了。”

　　紫草和金渔领命，抱着单子退出来。

　　两人带着几个婆子去库房里一通翻找，倒是找出不少清新淡雅的灯笼。

　　只未免太过淡雅。

　　“中秋前后，能摆的花不过菊花、桂花，”紫草拍打着手上灰尘，叹了口气，“再配上这些，越发寡淡了。”

　　她甚至有点迁怒于皇帝，忍不住暗自腹诽

　　底下豪门大族甚么样子，您难道不知道？讲究吃喝不是一天两天，也不是一年两年，您自己选的老丈人丢了脸，却叫我们临时跟着遭罪，这叫什么事儿嘛！

　　团圆节一年也才一回，难得舅爷也来，却不敢好生庆祝，真是扫兴极了。

　　金渔帮她打了水来，试探着问道：“采买这样刁滑，老爷当真不管么？”

　　爹娘偶尔也在家抱怨呢，可见各处积怨已深。

　　“谈何容易。”紫草洗了把脸，“远的不说，你只看康哥儿和赵妈妈就是了。”

　　赵妈妈简直把康哥儿当眼珠子疼，去岁康哥儿发烧，迷迷糊糊间，喊的也是赵妈妈。

　　这才短短三四年，可那位采买和他娘，却跟了徐白虹二十多年呢！

　　金渔设身处地想了想，也觉得难。

　　抛开家族利益、个人前程，单论私下和徐白虹的个人情分，说句难听的，高敏还真未必比得上徐白虹那位朝夕相处的奶兄！

　　她若操之过急，就很容易跟徐白虹产生情感裂痕，日后再想修复就难了，只能徐徐图之。

　　不过，高敏有旁人无法比拟的优势

　　她是徐白虹明媒正娶、门当户对的妻子，如今又得了陛下亲口夸赞，两家前途命运早已捆绑在一起，单凭这一点，她就永远立于不败之地。

　　只待一个合适的时机，能让高敏全身而退的时机。

　　或者说，几个合适的人。

　　私下议论主子终究不好，两人简单说了几句便重新回归正题。

　　金渔想了想，“姐姐若肯给我搭把手，我还姐姐一个月亮！”

　　紫草：“？”

　　灵感一个劲儿地往上冒，把金渔直顶得晃，根本闲不住！

　　中秋赏月，可当晚天空未必晴朗，况且宅子里也确实缺点应景的大型摆设，她就想着，不如用竹片搭个大球，表面覆以剖开的麦秆薄片，届时放点萤火虫进去，夜里光芒忽明忽暗，岂不正像绕着玉兔的群星？

　　紫草拍手叫绝，“果然是你，这样多的好点子，只是要做多大呢，麦秆够不够？”

　　又笑，“托你的福，眼下麦秆恨不得卖出天价，若咱们带回来的不够，一时间也没处买去。”

　　昔日沈夫人她们曾误将麦秆做金片，谁能想到呢，现下颜色最璀璨的麦秆竟真能卖出超乎想象的高价来，不是金片，胜似金片了。

　　金渔开始计算起来

　　正院不算特别大，届时还要摆放供桌拜月，又有夫人一家四口并舅爷的桌椅，留下的空地更少。

　　传统文化讲究留白，便不好塞满，那么直径一米也就够了，表面积约为三点一四平方米。

　　一根麦秆压扁后约半厘米宽，剖开摊平约一厘米，割下来的部分差不多三十厘米长，也就是说，大约一千零四十六根麦秆就能覆盖一颗直径一米的竹片月亮。

　　不，还会更少。

　　稳妥起见，与地面接触的底部最好是平的，也方便加配重。

　　而且这玩意儿远观最佳，编的就不用特别密实……

　　一千根麦秆绰绰有余！

　　立体的麦秆不显多，光金渔带回来那几捆就差不多，即便实在不够，相差也有限，再打发人去庄子上划拉就是了。

　　听金渔说要做东西，高敏便大手一挥，任她调度，还玩笑道：“你不主动请缨便罢了，既应承了，回头做不好，仔细我罚你。”

　　若在以前，哪怕高敏心情再好，也不会同一个三等丫头这般说笑。

　　从庄子上回来之后，留守的所有人都感觉到金渔的地位不同了，高敏开始光明正大地器重她，几乎与紫草平起平坐。

　　虽然还领着三等的月例，但每每二等丫鬟们能得到的赏赐，都会有金渔的一份。

　　便如今日，见金渔折腾得出了汗，高敏竟指着桌上的乳酪冰碗说：“厨房倒是有心，奈何我才来了月事，用不得冰，你吃了吧。”

　　城里确实比庄子上热不少，后宅又闷，大冰不便使用，徐白虹每日一斤的冰票又派上用场。

　　此言一出，连翠溪都不禁愕然。

　　高敏大方，日常赏赐不少，可冰碗又不同于别的。

　　市面上确实不乏渴水、冰果之流，打的也是用冰的幌子，实则只寥寥几片碎冰渣，大多只是冰镇，而这个却是结结实实的一碗冰，上面还浇着鲜果和乳酪，纵然寻常官宦人家，也只几位主子能享用。

　　金渔大大方方谢了恩，却没急着吃。

　　紫草便笑：“这丫头可是欢喜糊涂了，再不吃该化了。”

　　金渔抿嘴笑，“这样好的东西，我不舍得，想带给娘吃。”

　　周山跟着徐白虹在外面呢，想必是赶不上了，可夏莲就在前头院子里，没出门，不过几十步路而已。

　　奈何她现在正当值，按规矩，是不能随便出正院的。

　　高敏自己为人母，最乐得见孝心，闻言十分感慨，“去吧。”

　　非但如此，她还让人给配了个裹着棉套的食盒，“慢些走，别半路摔了再哭。”

　　金渔真心谢过，拎起食盒就走。

　　且不说夏莲看见乳酪冰碗如何激动，有了高敏的许可，金渔便大大方方扯虎皮做大旗，各处调动起来。

　　原本计划亲手扎的“月球体“，她也不自己动手了，直接让老五带着去找了之前供应竹片的篾匠，如此这般说了要求。

　　夏莲对她的做法很是欣慰，“早该如此，你这么点儿大的人，蹲下还不如个筐大，怎么料理得来？”

　　扎大物件的竹片不同于花灯用的，又长又宽，万一不小心弹起来，还不得划破脸？多危险呐！

　　那篾匠跟老五也算半个熟人，顺口问做什么用。

　　金渔也顺口胡扯，做鸟笼。

　　距离中秋节还有大半个月呢，万一再给人看破，抢了先机可不美。

　　篾匠张张嘴，“恁大的鸟啊！”

　　都能装个人进去了！

　　这么想着，他看这对甥舅的眼神都不对了。

　　老五就抖擞着肩膀笑，“恁老可听过孔雀？”

　　篾匠恍然大悟，“听过听过，街头铺子里，还卖孔雀毛的大摆件哩！啧啧，一把就要几百文，倒是俊得很！”

　　竹片都是现成的，两边先行付了一半的钱，约定三天后取货。

　　三天后，老五如期取了货回来。

　　金渔一看，果然手艺出色，除却底部要求的一点平面外，整体又大又圆，竹片间距也平整细密，连接处还用细麻绳加固过，很是用心。

　　金渔坦率地承认，单纯论扎竹子，自己确实比不上专业的。

　　接下来就是往上面编麦秆了，这是个仔细活儿，金渔不打算假手于人，便拿到正院去，守在高敏的眼皮子底下慢慢干。

　　眼下最要紧的是便是筹备中秋，各大小丫头、婆子有得空的，偶尔也过来搭把手，或帮忙压平麦秆，或帮忙扶着，无论出力多少，都颇有参与感。

　　这日紫草也来凑热闹，金渔就问她，“舅爷是个怎样的人呢？我没见过，别到时候犯了忌讳还不知道。”

　　紫草眉眼带笑，“模样儿嘛，同夫人有四五分相似，性情嘛……”

　　不知想到什么，她忍不住笑起来，笑完了才说：“外甥像舅，你只看康哥儿就知道了。”

　　先前还只模糊，八月初四，见到高颖的瞬间，金渔就明白紫草的意思了。

　　他身材颀长，月白色的长袍外罩着一件青色纱衫，像一颗挺拔的青竹。

　　因为聪明，高颖的眼睛也很明亮，眉目间残存着少年人特有的活泼，整个人从容舒展，叫人一看便心生好感。

　　好一个青春男大，金渔在心中暗赞了句。

　　进门后，高颖目不斜视，直奔高敏而来，先郑重行了礼，又问康哥儿和安姐儿的好。

　　安姐儿还在睡梦中吐泡泡呢，康哥儿倒是醒着，在高敏座位旁站着。

　　甥舅二人久久未见，颇有几分生疏，此刻便大眼瞪大眼，然后齐齐看向高敏。

　　高敏莞尔，摸摸儿子的后脑勺，“这就是我跟你提起的舅舅，以前他还抱过你呢，还不上前行礼？”

　　舅舅！

　　康哥儿仰头，果然从那张好看的脸上瞧出几分属于母亲的熟悉来，马上脆生生喊了句，“舅舅！”

　　高颖应了一声，上前一把将他提了起来，朗声笑道：“几年不见，康儿长这么大了，眉眼越来越像姐姐了。”

　　早年见时，这小子更像姐夫，高颖很不高兴。分明是姐姐辛辛苦苦生下来的，不能姓高就罢了，怎么还像都不像了呢？

　　徐白虹和高敏自恃稳重，从来不曾与康哥儿这般玩闹，康哥儿只觉视线陡然升高，唬了一跳，然后便放声大笑起来。

　　好玩好玩，真好玩。

　　舅舅真好！

　　高敏也被吓了一跳，“还不快放下来，多大的人了，还这么冒冒失失的，别摔着了。”

　　乳母赵妈妈更是惊得三魂飞了一对半，颤巍巍伸出双手到处接，恨不能当场给高颖跪下。

　　这抛接的哪里是哥儿，是老奴一条命啊！

　　高颖又举几下，觉得胳膊有些发酸了，方将意犹未尽的外甥放到地上，笑道：“我在外游历时途经一处道观，无甚香火，那里的老道士却似有些修行，我便小住几日，日日通他论道，跟着学了点拳脚，如今每日打两回拳，功夫如何暂且不提，力气却比以往大多了。”

　　“强身健体自然不错，你却不可以此自傲，更不许出去与人拌嘴动手的。”高敏警告道。

　　说句难听的，外面就算打死了人也与她不相干，然自家姐弟血脉相连，但凡擦破点油皮都要心疼坏了。

　　紫草等人进来送茶点，隔着多宝阁都能听见里面闹哄哄的，跟着笑道，“几年不见，舅爷还是这样活泼。”

　　她们也是打小进来伺候的，跟高颖相识多年。

　　高颖为人率性，私底下相处很是随意，只要大面上不出错就成。

　　高颖顺势同她们问了好，正碰着金渔上来倒茶，高颖愣了下，不免多看两眼，“这丫头倒是眼生。”

　　“她是我一个管事的女儿，今年才提上来，你当然没见过。”高敏笑道。

　　康哥儿忙不迭在旁介绍，“这是金渔姐姐！”

　　又从犄角旮旯扒拉出小鸡灯笼，举到高颖眼前，“给我做的，晚上装了萤火虫给舅舅看！”

　　高颖顺势接过灯笼瞧，竟一眼认出来，“呦，麦秆做的？”

　　又对金渔笑道：“姐姐素来眼光好，既提你上来，你一定不错。”

　　他的眼神干净又坦荡，就真的只是在肯定一件事实，没有任何令人不适的凝视。金渔忽然就明白，为什么一提起他，紫草等人都很高兴了。

　　出身好，人长得漂亮又聪明，还是父母唯一的嫡出儿子，又早早中了举人。

　　可以说，他迄今为止的人生中没有一丝不顺，整个人想产生一点戾气都难。

　　在爱中长大的孩子，真的很难不讨喜。

　　高敏有些惊讶，“你竟认得出？果真长进了。”

　　“说来也是误打误撞。”高颖爽朗一笑，“昨儿我在城外驿站歇息，偶然间听到两个驿夫在外闲谈，说什么今年捡大便宜了，以往只能烧火的麦秆竟卖出天价，怕不是能过个肥年……”

　　因好奇，他就出去看了眼，这才知道京中竟不知什么时候刮起一股麦秆狂潮。

　　姐弟俩闲聊一阵，安姐儿也醒了，乳母抱了她来，高颖免不了又是一番逗弄。

　　翠溪凑趣道：“果然是做了父亲的人了，舅爷抱起来有模有样的。”

　　“什么有模有样？”说话间，徐白虹散衙归来，笑着进门。

　　“姐夫。”高颖理了理袍子，过去行礼，“才听姐姐说姐夫这几日公务繁忙，今儿回来倒早。”

　　徐白虹也不同他见外，褪去外袍，先行洗漱，“这几日你姐姐天天念叨，昨儿接到消息，说已经到了城外三十里，我便一早同人换了班，提前回来与你接风。”

　　无论换班是真是假，至少明面上，他给足了小舅子面子，高颖也很领情，自是一番感谢不提。

　　换过家常衣裳后，徐白虹才正经打量起来，过去捏捏他的肩背，笑着同高敏讲，“这小子，比当年黑了，高了，也壮了。”

　　因康哥儿在一旁，徐白虹盯着两人看了会儿，失笑道：“真是外甥像舅。”

　　乍一看，这俩人简直比他们爷儿俩更像。

　　一家人说笑一回，又一处吃了饭，高敏便催着高颖回去休息。

　　“你一路奔波，今日不宜太过费神，明儿再来与我解闷。”

　　次日高颖先去拜访了陈老夫人等三家亲戚、世交，下午又来，晚间徐白虹回家，便开始说些考试、朝堂相关。

　　金渔明显感觉到，自从高颖抵达，正院的聊天内容就与之前截然不同了，哪怕徐白虹还没回家时，姐弟俩讨论的也以各地政局、朝堂局势居多，高敏的气势骤然凌厉起来。

　　“……排名是最要紧的，”高敏郑重道，“一定要想尽办法进入翰林院，最不济，也要保证被选为庶吉士。”

　　一甲的状元、榜眼和探花，会直接授予六、七品翰林院正官职，前程就算稳了，基本不会外放。

　　除此之外，朝廷还会从二甲、三甲中挑选人品、才学出众者，任“庶吉士”，此为“选馆”。

　　三年后，庶吉士们会再接受一次统一考试，成绩优异者便可正式晋升为翰林，二等的分去六部任职，只有一小部分三等的，才会下放到各地。

　　一旦到了地方，再想回京城就难了。

　　高颖点头，“来之前，先生和父亲他们也是这样说的。”

　　他们这样的人家，自会说话起学的就是这些东西，可谓深入骨髓。

　　徐白虹道：“你知道就好。”

　　又安慰妻子，“他还小呢，哪怕多考几届亦不过而立之年，莫要逼迫太紧。”

　　不怪高敏急，算来，高颖真是插空了

　　远的不说，单单高家吧，本家、旁支加起来，上一届会试就有三个下场的，乡试更多。

　　今年分家的几个也适龄，可如今还没捎信儿来，大约要延后，要么就是年前后才卡点到。

　　这么一算，下一届可能更多。

　　高敏也知道自己有点太着急，缓了缓才道：“话虽如此，三年终究太久了。”

　　三年时光，足够一个新人在朝堂站稳脚跟，与后来的拉开差距。

　　高颖反过来安慰她，“姐姐放心，我都晓得。”

　　考场之上，风云变化，其复杂可怖丝毫不逊于官场，他早已有了准备。

　　见他沉得住气，徐白虹也觉欣慰，“不过你姐姐说得也有道理，排名还是很要紧的。”

　　庶吉士的选拔往往依靠两个途径，头一个就是排名。

　　这是最名正言顺、不落人话柄的，当初他就是因为二甲排名靠前，顺理成章入选，隔三岔五就能面圣。

　　再一个就是“才学”。

　　这东西说来简单，可真做起来，猫腻忒多，饶是他们这样的人家，也不得不全力以赴。

　　此为万不得已的退路，皆因纵然真以才学入选，日后也矮人一头，常常会被讥讽为不务正业，难以晋升。

　　高颖听得认真，最后潇洒笑道：“劳姐姐姐夫这样操心，我心中当真过意不去，其实纵然去地方上，也没什么不好的……”

　　话音未落，高敏和徐白虹神色大变，双双喝道：“万万不可！”

　　高颖和两个孩子都被惊到了，外间的金渔等人亦是一哆嗦。

　　徐白虹一反方才的随和，严肃道：“这个念头，你想都不要想！岂不闻天高皇帝远，只手遮天？强龙难压地头蛇，你只想想高家在老家如何，你在外游历时，又是如何便可见一斑。”

　　京城多豪门，多皇亲国戚，看似高不可攀、深不可测，可恰恰因为多，反而相互掣肘，不敢太过放肆。

　　只要留京，留在皇帝眼皮子底下，他们这些家族之间便可首尾相救，彼此有个照应。

　　可一旦离京……他还这样年轻，如此稚嫩，届时死都不知怎么死的。

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