[45]（捉虫）中秋（一）:把蟹肉攒在蟹盖子里，又浇混着姜汁的香醋

高颖一路走来顺风顺水，大约从未见身边之人如此疾声厉色，一时满面错愕。

　　意识到自己过分严厉，徐白虹略缓和了语气才继续说：“我明白你的心思，不过报效朝廷可不能光靠满腔热血，一味的书生意气是无用的。你想到地方去，这很好，不妨先在京城历练几年，攒攒经验再去不迟。”

　　待到那时，只怕你就不想去了。

　　高敏跟着劝和，语重心长，“我们不会害你的。”

　　高颖隐约意识到什么，没再坚持，“知道了。”

　　是了，姐姐永远不会害我的。

　　徐白虹吃了口茶，略一沉吟，“这样，自明日起，但凡有空，你便随我外出……”

　　接下来几日，徐白虹果然说到做到，只要能带着高颖的场合，都与小舅子同进同出，时时讨论文章和朝中局势。

　　他乃翰林，天子近臣，对了解全国局势和揣摩皇帝心思有天然优势，这对来日高颖下场很有好处。

　　短短数日，高颖接触过的官员便不下十位，有提前约定的聚会，亦不乏“偶遇”，见面对象以翰林院的居多，再有礼部的、吏部的。

　　这些人之中，保不齐就有来日他的监考官、阅卷官，抑或是顶头上司。

　　高敏也赴了几次小型私人聚会。

　　原本可以管家、管事代劳的，她也亲自去，理由都是现成的：“娘家弟弟来了，康哥儿整日缠着他舅舅玩闹，又是背诗又是说游记的，吵得我头痛，正好出来躲躲清净。”

　　于是众人便知道，高家本家这一代的年轻举人到了，而且跟姐姐、姐夫一家关系极好。

　　等她们散席归家，自然又会说给家里在朝为官的男人们听。

　　不知不觉间，一张无形的关系网悄然延伸开来。

　　高颖很领情，每天下午都来报道，从不空手，或几支花，或几封时兴点心。

　　不在乎东西多寡，难得这片心意，纵然高敏等人不吃，也可散给下面的丫鬟们，代高敏施恩。

　　大小丫鬟们越发盼着高颖来。

　　他一来，高敏心情就很好，大家当差更轻松。

　　何况他本人长得俊，举止又守规矩，光看着便很赏心悦目。

　　高敏忙碌时，高颖便接手教导康哥儿，间或说些外地见闻。

　　小孩子最喜欢听外面的故事，康哥儿很快就同这个舅舅混熟了，每天用过午饭便会跑到院门口候着。

　　高颖稍一迟，他就知了似的聒噪，“舅舅呢？舅舅怎么还没来？”

　　眼睛可以主动不看，但耳朵却不能不听，托高颖到来的福，现在的金渔亦非吴下阿蒙，对朝堂局势和各地风土人文颇有了解。

　　再听他们高谈阔论时，已经能慢慢跟上些许，不再像以前那样满头雾水了。

　　她突然就想起一句话来，“宁娶大家婢，不娶小家女”，想来也有这个考量吧

　　普通百姓消息闭塞，结合后几乎不能对彼此提供任何助力，但高门大户出来的丫鬟就不同了，哪怕不刻意去学，长年累月耳濡目染，见识、能力和人脉也不是一般人比得上的。

　　甚至如果在主子跟前得脸，凭借这点旧日香火情，来日想绝处逢生也易如反掌。

　　常人眼中的绝境，不过达官显贵的一句话罢了……

　　这日徐白虹休沐，一早就叫了高颖来，“这几日我将你的文章和诗词给几位先生看过了，都说不错，这样，你再做两篇新的，攒成一本，刻个册子出来。”

　　高颖明白他的意思：要双管齐下，赶在开考之前扬名。

　　各家都是这么办的。

　　只要操作得当，来日即便殿试名次不占优势，也能凭借“文采出众”“名扬天下”而入选庶吉士，甚至被人举荐，直接授予官职，不必外放。

　　“多谢姐夫操持，只是否太早了些？”

　　“不早了。”徐白虹言简意赅。

　　也就是高颖年纪小，还不大着急，像徐家这次要参考的两位，他的大哥和堂弟，前年就开始出本子了！

　　高敏道，“事到临头不如未雨绸缪，否则便显得太过刻意。”

　　临时抱佛脚如何能成？多少人家恨不得从孩子出生就开始打造“神童”之名，他们两家已经够收敛的了。

　　会试要么落榜，要么落定，胜败只在顷刻间，此时不做，更待何时？

　　说着，高敏又看向徐白虹，“过几天就是中秋，我托了姨母做中人，往国子监庞夫人那边走一遭，你也走走别的路子，若能有国子监几位大手的题跋，文本自可脱颖而出。”

　　徐白虹又惊又喜，“姨母什么时候同庞夫人认识的？”

　　能在国子监任职的，何止一个“贵不可言“，更要世代清正！

　　高敏心下得意，面上却不好表露出来，强压着淡淡道：“姨母好黄老之术，之前出城偶遇，竟颇聊得来……”

　　究竟是不是真的好黄老，又是否真的偶遇，并不重要。

　　重要的是，关系就这么建起来了！

　　一家人一起用了午饭，外头又递进话来，说某家要还席，高敏拉着徐白虹商议时，高颖便带着康哥儿在一旁念书，还握着他的小手描红。

　　康哥儿年纪小，尚未正式启蒙，高颖讲的全是初学者需要注意的基础，遣词造句也非常通俗易懂，恨不得将各处要点一一掰碎了喂给他。

　　原本金渔只是在帘子外的正厅听候差遣的，奈何高颖讲得忒细，实在是位不可多得的好老师，不知不觉，她也听进去了……

　　等那边夫妻俩商议完毕，回了礼单，扭头一瞧，康哥儿已在高颖怀里睡熟了。

　　乳母赵妈妈小声道：“舅爷，给我吧，哥儿也该回去午睡了。”

　　高颖低笑道：“他才睡着，骤然换人只怕要醒了，左右就在隔壁，我抱过去吧。”

　　赵妈妈看高敏，高敏点头，“也好。”

　　又叫人跟着，免得等会儿赵妈妈等人再送他出来，送来送去没个完。

　　高颖随口指了金渔，“叫她提着康儿的东西就是了。”

　　康哥儿果然还没睡熟，高颖把他放回东院的小床上时，小家伙立刻就醒了，眼睛还没睁开呢，小手便死死抓住他的衣服，含糊不清道：“舅舅要走么？”

　　高颖摸摸他热乎乎的脑瓜，“等咱们康儿睡了再走。”

　　康哥儿乱七八糟点了点头，一脑袋扎回去，复又呼呼大睡起来。

　　高颖小心地将衣角从他掌心抽出，顺手塞了个布老虎进去，又嘱咐赵妈妈等人仔细照看，这才带着金渔往外走。

　　他背着一只手，走得很慢，走着走着，忽问：“老爷素日待夫人如何？”

　　方才金渔已隐隐猜到对方叫自己并非偶然，可……这么直接的吗？

　　不是，怎么又是我啊！

　　当初徐白虹这样，现在高颖也是这样，新来的就这么容易成为突破口吗？

　　高颖似乎看出她的心思，转身笑道：“近身伺候的丫头里，唯有你一个新来的，且小小年纪便入了正房，虽有过人之处，姐姐定然亦待你不薄。”

　　顿了顿又道：“天知地知，你知我知。”

　　院墙上的蔷薇快落光了，只剩下零星的暗红色花朵和老绿的叶子，被秋风吹得飒飒作响。晃动的光斑落在高颖玉一样的脸上，忽明忽暗。

　　真不愧是高门大户出来的，乍一看清澈纯良，实则心眼子不比砖缝少：此乃明晃晃的敲打，叫她认清主子，不要撒谎。

　　高颖说得不错，金渔固然有能力，但若非高颖知人善任、慷慨大度，她绝不能升得这么快。

　　“夫人自然千好万好，老爷……”金渔想了想，像个普通的六岁女孩儿那样艰难道，“我不大懂，但大家都说颇相配。”

　　下人评判主子乃大忌，哪怕是高颖要求，她也不能随意开口，她没有那样的资格！

　　世上没有不透风的墙，高颖脸好看、话动听，但未必可信。

　　皇帝金口玉言的良臣贤妻，不配也得配。

　　高颖一怔，笑了，“你果然很聪明。”

　　这个回答很妙，没说谁对谁好不好，也没说感情是否深厚，只是相配。

　　怎么才算相配呢？

　　门第家世、行动做派，乃至彼此结合后为各自家族带来的利益。

　　高颖慢慢往前踱了几步，点点头，“我知道了。”

　　也就是说，姐姐目前对这段婚姻还算满意。

　　金渔没说话。

　　婚姻，自古以来就不仅是两个人的事，而是两个家族的结合，根本不可能单看感情。

　　真要论起来，从小服侍彼此的仆从可比配偶感情深多了，可也没人真跟仆从谈婚论嫁不是？

　　感情可以慢慢培养，但唯独家世、前程、利益，想后天培养就太难了，往往出生的时候有就有，没有就没有。

　　稍后高颖告辞，徐白虹还有几句话要叮嘱，顺势送他到门口。

　　里面高敏就问金渔，“他问什么了？”

　　金渔一字不漏地复述，没有任何添油加醋。

　　高敏听罢，轻轻叹了一声，似欣慰，又似无奈，“果然长大了。”

　　又看金渔，“你也是个聪明孩子，去吧。”

　　当晚回家，金渔就迫不及待地摆开文房四宝，努力回忆着白日高颖教授康哥儿的知识要点，尝试着运笔。

　　别说，真别说，真有用啊！

　　之前她总觉得几根手指在打架，时间一长就要抽筋，如今照着高颖的法子试了试，果然流畅多啦！

　　她勉强原谅高颖白日的陷阱了。

　　就当交学费了！

　　次日下了一场雨，不大，却也将残夏的那点热气彻底压了下去。

　　转眼到了中秋。

　　自八月十四至十六，朝廷放三天假，扣掉翰林院轮值，徐白虹能休息十五和十六两日。

　　老话说得好，十五的月亮十六圆，高敏便拟定十五当日办家宴，十六日去预定好的茶楼内看烟火。

　　一大家子去，尤其还有两个小的，在里屋伺候的丫头基本全带上了。

　　高敏让老五定了个类似后世套间的阁儿，届时一家四口并高颖在里间，姨娘和几个大丫头在外间，小丫头们根据需要，各处伺候，得闲了也可以玩，只不许出门乱跑。

　　其余像下面浆洗处、针线房等的人，晚上不做活儿，也可以告了假出去。未成年的小丫头、小厮，依旧要有大人跟着。

　　这回桃花和四丫她们早早就申请好了，随夏莲等人一并在隔壁茶肆的小一点的阁儿里。

　　过节了，订阁儿也涨价，但她们一群人凑了凑，分摊到每个人头上也不过几十文。

　　难得出来一回，况且这里视野好，能看见桥头上表演用的烟火戏，值了！

　　所有人都这么安慰自己。

　　八月十五当日，院子里早早布置起来。

　　高敏梳妆的时候就对着镜子吩咐一干大小丫头，“今日过节，你们无需拘束，也不要灰突突的，都去换了鲜亮衣裳来，我看着也舒坦。”

　　青鸢给她换了新做的绣满地金桂烟紫色对襟长比甲，“夫人今日簪什么花？”

　　“桂花！荷包不要这个，换蟾宫折桂的！”高敏平时不怎么烧香拜佛，可家人会试在即，豁出去也要信一回。

　　姨娘翠清也过来服侍，亲自举着小镜子给高敏照后面的鬓发，“今儿是乡试最后一日，听着外面街上有些动静。”

　　隔壁邻居家的侄儿今年下场乡试，前儿她们还提前送了贺礼呢。

　　翠溪笑道：“午后就会陆续开门放行了，管他中不中的，先过了节是正经。”

　　“过几日才热闹呢，”高敏心情不错，抬手正了正桂花，“放榜当日，不晓得多少人预备着榜下捉婿……”

　　紫草抱着新换了水的花瓶进来，“要我说，乡试的榜下捉婿没什么趣儿，正经好出身的学子，哪个不是早早定下？真熬到现在的，有几个青年才俊？”

　　“哎呦呦，”翠溪夸张地叫起来，“你这妮子，如今眼光也高了，竟连举人老爷也不放在眼里！回头舅爷知道了，仔细你的皮！”

　　白霜失笑，“殿试放榜自然更好玩，可那会儿年纪不是更大？多少老进士的胡子都要白啦！”

　　几个大丫头你一言我一语，逗得高敏开怀大笑。

　　不多时，众丫头们都换了新衣裳出来。

　　金渔穿了件新做的浅粉色斜襟琵琶袖短衫，因有细小的如意纹提花，无需绣花，只用配套银灰色长裙的余料掐了牙，配同色如意结压襟，难得有几分孩童的娇俏。

　　红杏穿了件水红色的无袖比甲，里面套一件水蓝色长裙，裙摆绣了两颗滴溜圆的杏子，走动间杏子也跟着蹦蹦跳跳，煞是可爱。

　　两个小姑娘对视几眼，“你真好看！”

　　“你也好看，哈哈！”

　　看着她们一个个彩球似的满地跑，高敏这才舒坦了。

　　过节嘛，就是要漂漂亮亮！

　　院子正中摆了供桌，上置石榴、柿子、橘子、柚子、葡萄、桃子六样鲜果，又有蜂蜜杏脯、干晾桂圆、金丝蜜枣、香煎荔枝、桂花莲子、糖渍玫瑰六样干果。

　　时下并不流行什么月饼，都是各色干湿点心，一年四季，随吃随买。

　　墙根底下搭的架子上摆了许多金菊和桂花，另有金蟾，簇拥着一颗浑圆的麦秆球。

　　初见此物，高颖浑然摸不着头脑，“这是作甚么的？”

　　说到麦秆，京城时兴这个么？球？

　　高敏故意不告诉他，“天黑了你就知道。”

　　夜色降临之际，老五从城外送了满满一纱兜的萤火虫进来，金渔亲自带人掀开麦秆球，从底部将打开口的纱兜放了进去。

　　不一会儿，原本暗淡的球体内幽幽亮起无数萤火，竟似将月亮摘了下来！

　　高颖拍案叫绝，“原来如此！”

　　又有金蟾，又有桂花，果然是蟾宫折桂！

　　五个多月的安姐儿已经能看见一丈开外的亮色了，她对骤然亮起的黄色光团非常感兴趣，从乳母怀里扑出去半个身子，拼命蠕动，伸着胳膊要抓，“啊~”

　　乳母软声安抚未果，又怕她掉下去，征得高敏同意后，抱了上前。

　　安姐儿大喜，呜啦啦嚷着去抓，抓来抓去抓不住，急得大哭。

　　康哥儿被吵得头痛，忙忍痛将自己的小鸡灯笼给她玩。

　　脸上还挂着泪珠的安姐儿接了，噘嘴抽噎几声，抓着晃一晃，竟一扬手将灯笼扔了，“哇！”

　　不一样！

　　康哥儿：“……哇！”

　　妹妹坏！

　　我不喜欢妹妹了！

　　两个孩子的哭声此起彼伏，活像惊扰了五百只鸭子，几个大人又是笑又是气，好不容易转着圈哄好了，直觉比出门交际还累。

　　待康哥儿兄妹俩重新平静下来，已是月上中天。

　　徐白虹和高敏带头点了香烛，拜祭过太阴星君，高颖也拜了，然后是康哥儿和安姐儿，由各自的乳母带着行礼。

　　人家阖家团圆，姨娘翠清本不欲搅扰，奈何高敏强留，便也跟在两个小主子后面行礼上香，然后便迅速避到一边去等开饭。

　　礼毕，那边抬出来的大圆桌上也摆满佳肴美酒。

　　几个主子都是南方人，桌上便以南菜为主，其中一个莲房鱼包，乃是找了晚熟的几个小小嫩莲房，截底剜肉留孔，再以腌制过的鲜鱼填充，蒸熟后再以“莲、菊、菱”之渔父三鲜烹以鲜汤相佐，鲜美无比。

　　又有一个蟹酿橙。

　　却是精选又黄又大的橙子，截顶剜瓤，填以母蟹的蟹黄蟹肉，再将截去的橙子顶放回去，以酒醋混水蒸熟，蘸取姜汁食用。

　　另有炙鸭子、荷叶蒸肉等，俱都一派风流，色香味俱全。

　　这些菜大多是厨房提前收拾好了的，连蟹八件都用不上，金渔等人帮着热了两回烧酒，然后便轮流下去用饭了。

　　一等、二等丫头都得了螃蟹。

　　金渔虽是三等，却因地位不同，也得了一只。

　　紫草还在那儿拿蟹八件拆呢，金渔已三下五除二掰了个干净，混着姜丝、香醋，吃得一丝肉也不剩。

　　论吃饭速度，她从来没输过！

　　紫草看得目瞪口呆，“你倒利索！”

　　金渔嘻嘻一笑，“姐姐，我不吃酒，你吃么？”

　　她们还得了一小壶烧酒，估摸着量，每人能分一小盅，再多也没有。

　　烧酒度数不高，略吃一点无妨，金渔只是单纯讨厌酒味儿。

　　紫草笑道：“既如此，你倒了来给我，别叫旁人抢了。”

　　白霜才洗了手进来，闻言亦笑：“哎呦呦，防谁呢？不叫我听见倒罢了，既给我抓着，我偏要抢了来。”

　　说着，作势要去抓酒壶。

　　紫草笑骂道：“没见过怎得，出这副酸气，小渔，不要理她，先给我倒了，你自去便是。”

　　金渔果倒了酒，先端给紫草，又对白霜道：“好姐姐，我孝敬师傅呢。方才我听见说有嘟噜圆的葡萄，我去洗了来可好不好？”

　　小小年纪却这样老成，白霜忍笑逗她，“我手疼，需得你挨个剥了皮，喂到我嘴里来才好！”

　　金渔还没说话，那边紫草已经扔了个螃蟹壳来，“哪里学了这些混账话来，污了小孩子的耳朵！”

　　众人嘻嘻哈哈闹成一团，金渔趁乱溜了。

　　门外果然有人分葡萄，金渔顺手抄起一串，又摸了几把柿子、橘子什么的兜在怀里，拔腿就跑。

　　红杏正坐在门外剥桔子吃呢，冲她背后喊道：“记得早回来，还有玩月羹吃呢！”

　　玩月羹也是南边传过来的点心，其实就是加了桂圆肉、莲子、桂花等的藕粉，没什么特别的味道，只取个应景罢了。

　　“哎！”金渔才应下，人早已哒哒跑远了。

　　今日各处早排了班轮值，各位管事们各自在家整治了小桌席面，对月共饮。

　　金渔先把抢的果子给桃花和四丫送去，回家时，夏莲和周山正等她呢，“快来吃螃蟹！”

　　周山洗了手，拿了蟹八件拆蟹子。

　　他自己不吃，都把蟹肉攒在蟹盖子里，又浇混着姜汁的香醋，堆了老高一个三角。

　　通红的蟹壳，雪白的蟹肉，橙色的大块蟹黄，颤巍巍冒着热气，在空气中弥漫开水产特有的淡淡鲜香，叫人口水直流。

　　“咱们哪儿来的螃蟹？”金渔惊喜道，“方才夫人已赏了我吃了。”

　　呵，顶盖肥的蟹子！一点儿不比正院的差。

　　“天上掉的，”夏莲玩笑道，“早几日便同你姑姑、姨妈她们凑了银子，合买一篓子，都是你姨妈挨个儿挑的，肥得很呢！”

　　“嘿嘿，那我再吃一个好了！”金渔忙坐下。

　　“再多也不敢给你。”夏莲道，“这东西大寒，多吃要拉肚子的。”

　　“哎！”金渔洗了手，先趁热喝一杯枸杞红枣姜茶暖胃，然后才接了周山递过来的满满一盖子蟹肉蟹黄来吃。

　　夏莲笑眯眯看她吃，“好不好吃？再过一个月公蟹最肥，到时候咱们再买些来。”

　　“贵不贵？”金渔咽下去一大口香喷喷的蟹肉，鲜香味美，“太贵就别买了，也不是一定要吃。”

　　不过真好吃啊！

　　“吃能吃几个钱？”周山又剥了一只，这回递给夏莲，“一年统共吃这么两回……”

　　金渔太小，夫妻俩也不敢叫她一口气吃太多螃蟹，吃完一只便催她洗手，“缸里还养着几只呢，水都没换，明儿再蒸了你吃！”

　　金渔已经开始期待明天了。

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