[88]一更:骑马

徐白虹把马鞭在手掌心敲了几下，绕着那马看了一圈，轻轻拍了拍它的脖子，冷笑，“窥探本官的行踪？”

　　京城内外大大小小的对外马场没有十处也有八处，怎么就这么巧，大冬天的出了城都能遇到，又碰巧预备了马？

　　说明非但盯着他，还买通了马场的管事，不然外面的马如何进得来！

　　那人一声不吭跪了下去，双膝杵在冻得梆硬的地上，“大人明鉴，属实是偶遇。”

　　徐白虹任他跪着，给了心腹一个眼神，那心腹便上前问马场的伙计，“你们管事呢？叫他过来回话！”

　　康哥儿和安姐儿都意识到不对劲，有些紧张。

　　金渔一手一个牵起来，往后退了退，“没事，别怕。”

　　康哥儿的伴读，顺意，也怕出事，小声同金渔商议，“姑娘，不如咱们先退到屋子里去吧。”

　　金渔又仔细看看徐白虹的神色，确认很从容，“老爷和随从都在呢，不要乱了阵脚。”

　　徐白虹没有刻意让两个孩子回避，未尝没有实践教学的意思，恰似自然界的野兽教导幼崽捕猎。

　　类似的事情，他们早晚会遇到。

　　而且就算要走，也得先请徐白虹走，不然回头传出去，岂不成了“儿女不孝，舍弃父亲自己逃命”？对两个孩子的名声很不利。

　　不多时，马场管事屁滚尿流地来了，二话不说，先给徐白虹跪下赔礼，又解释说：“他家主人是这处马场的大主顾，一年到头，总有几匹马寄存在此，当日您派人来安排，恰巧他就在隔壁，确实是无意中听见了……”

　　无论管事所言是真是假，至少从明面上看没有漏洞。

　　但没有漏洞不意味着没错。

　　徐白虹的心腹喝骂道：“糊弄鬼呢？你便由他安排？若出了什么事，谋害朝廷命官的罪你可担当得起？你全家老小的脖子，可硬得过刑场砍刀？”

　　只知收钱办事，你可知对方究竟要行贿还是报复杀人？马匹之上，可做的手脚多得很！

　　管事这会儿才后知后觉地怕了，瞬间面无人色，大冬天的，冷汗涔涔而下，又不敢抬手去擦。

　　大禄律法明文规定，以下犯上罪加一等，他是商户，罪加二等，别说谋杀徐白虹，就算致伤，恐怕他也会被廷杖致死！

　　尤其徐白虹的官职敏感，上面不可能不多想，他的家人也要受牵连……【注】

　　徐白虹来到牵马的汉子跟前，居高临下睨着他，“你家主人是哪一个？”

　　那汉子也不敢卖弄了，老老实实回道：“小的主人说贱名不足挂齿，掌管江南绿玉茶园的便是了。”

　　“茶商，身价不菲呀！”徐白虹意有所指。

　　那汉子忙道不敢，“小的主人本分经营，全都是托了朝廷和陛下的福啊！”

　　左手边的安姐儿悄悄拉了拉金渔的手，小声问：“姐姐，父亲在说什么呀？”

　　茶商是什么？好像是很严肃的问题。

　　金渔低声道：“茶商，就是经营茶园、贩卖茶叶的商人，你瞧老爷、夫人日日吃茶，待客也少不了，卖得那样多还那样贵，他们很有钱的。当初朝廷……”

　　朝廷曾在建国之初严格实行盐铁茶官营，但因茶园太多，私茶泛滥无法约束，便逐渐改为官商合作，由各地符合标准的茶商向朝廷递文书申请执照，年底核查税款。

　　但凡跟茶叶沾边的商贾，无一不是身家巨富，区区几匹马，确实不值一提。

　　右手边的康哥儿跟着恍然大悟，“金渔姐姐懂得好多啊。”

　　按高徐两家的规矩，最迟十四岁就要下场，十岁的他已经开始了解朝政，但对商贾一道，依旧知之甚少。

　　金渔强压着得意，“都是从我爹那里听说的。”

　　近来频繁滋扰周山的商贾之中便不乏茶商，顺带着，她就了解了许多。

　　两边虽然隔着几步，但现场很安静，徐白虹断断续续将金渔的话听了个大概，有些惊讶地扭头瞧了她一眼。

　　难怪妻子那样器重，女儿又这样不舍得。

　　他又看康哥儿，“康儿，你说该怎么办？”

　　冷不丁被点名，康哥儿抓着金渔的手指紧了几下，沉吟片刻才缓缓道：“我觉得他们做得不对，作为商人，随便更换客人要的东西，此为不诚；身为百姓，纵容商贾拿捏在朝官员，此为不忠……”

　　前几句还有点发颤，因为突然被提问的紧张，也是担心自己的回答不能让父亲满意。

　　可随着他一句一句说出来，徐白虹的眼神越来越柔和，金渔能感觉到他的身体迅速放松，掌心也没有继续出汗了。

　　几家欢喜几家愁，地上那两个的脸色却越来越白。

　　不是啊，大少爷，我们只是行贿且未遂，怎么就扯到了不诚不忠上？

　　这小子真不愧是徐白虹的种，小小年纪就一肚子坏水……

　　想是这么想，但是二人又不敢说出口，只唯唯诺诺地干着急。

　　尤其来替主子送马的汉子，简直愁坏了。

　　这趟差事办砸了，回去还不一定要怎样呢！

　　不过想想也是，他们夫妻皆出身名门大族，根本不缺这点钱，区区三匹马而已，说不定心里还觉得被看不起呢，这回可真是弄巧成拙了，只希望主子不要迁怒……

　　等康哥儿说完，徐白虹很是欣慰地点了点头，又问他该如何处置。

　　这些问题对十岁小孩来说有点超纲。

　　康哥儿吞了下口水，努力搜刮着脑中不算多的存货，迎着父亲鼓励的眼神，试探着说：“他们虽心怀叵测，但所幸父亲及时发现，并未如何，不如叫他们将功补过，换回原来的马，好生伺候……”

　　他只能想到这些了。

　　父亲这些年都好忙啊，难得带他和妹妹出城来玩，他不想乘兴而来，败兴而归。

　　徐白虹招招手，康哥儿就乖乖松开金渔的手走过去。

　　他像对待大人一样拍拍儿子的肩膀，“不错。”

　　康哥儿肉眼可见的欢喜起来。

　　嘿嘿，父亲夸我做得不错！

　　徐白虹再次看向送马之人，“回去告诉你的主子，收起那点小心思，日后但凡再被我发现窥探行踪，擅自揣摩我的心思……”

　　若他刚上任就被拿捏，非但各路商贾瞧不起他，就连陛下也会察觉，实在不值得。

　　后面的话不必说出口，那汉子已然心神领会，擦着汗、牵着马，灰溜溜走了。

　　马厂的管事自不必多说，恨不得像伺候祖宗一样伺候这一家子，亲自去将原本安排的那三匹马牵来，当着徐白虹的面，用自己的手一寸寸摸过去，确认没有任何异物和异常，又检查好马鞍等马具，当面套好了……

　　徐白虹的心腹示意他退到一边，“你就在这里候着，无事也就罢了，若有个什么……”

　　什么东西，也敢擅自做我们老爷的主！

　　若叫你得逞，背后还不知要如何编排呢，哼！

　　现在那管事满心满眼都是将功补过，自不会拒绝，甚至还频繁来抢马师的工作，巴不得亲手教导，显示自己的忠心。

　　金渔和顺意虽穿了骑装来的，但前几轮压根儿轮不到他们上场，只是旁观学习，并时刻预备着冲上去营救受惊的小主子。

　　不过现在马场管事比他俩更担心，几乎把能调动的人手都调过来，恨不得自己上去给徐白虹当马骑，以保万全

　　徐白虹在马背上，马师牵着缰绳，两侧各跟着两个伙计，确保徐白虹无论往那个方向歪，都能有人第一时间接住。

　　若非马屁股后面不能站人，估计也得插俩。

　　康哥儿和安姐儿的待遇同样如此。

　　尤其安姐儿年幼，个子矮，用的是小马，被人一挡，几乎看不见了。

　　分明只有三个人来骑马，可一时间，马场内竟热闹得跟赶大集似的。

　　金渔和顺意对视一眼，都有点近乎荒诞的无聊，竟有心思观察起马场来。

　　这座马场在山坳里，西北风被牢牢挡在外面，阳光一晒，暖洋洋的。

　　跑马的场地分几处，根据不同用途，地面硬度也不一样，现在安姐儿等人用的场地都是额外翻过的，表层土质相对蓬松，马儿跑起来舒服，人即便坠马也不容易摔伤。

　　金渔再次对经营马场的成本有新认知。

　　别的暂且不提，大冬天的，想维持地表松软就很不容易！

　　而且马跑一会儿就能把土踏平了，这就意味着起码一天一翻，乃至两翻……

　　看完马场，再看三位主子的表现，嘶，金渔觉得没眼看。

　　尤其那个当爹的！

　　来之前，徐白虹信誓旦旦说的是他教两个孩子骑马，结果来了之后……真是文官当久荒废了，那僵硬的咧！

　　大半个时辰过去，康哥儿和安姐儿都能自己坐在马背上，抓着缰绳慢慢走两圈，控制马儿前进、后退了，徐白虹还在那儿跟马头较劲呢。

　　满头大汗的马场管事想劝他放松些，不然您僵硬，马儿也难受，自然不愿意动，但话到嘴边就成了，“大人颇有威仪，这畜生怕不是被震慑住了。”

　　金渔：“……”

　　挣这点钱也真是不容易。

　　就连方才还板着脸的徐白虹也被逗乐了，“今日见你，方知何谓舌灿莲花。”

　　少年时他便不擅骑射，如今荒废多载，不必想亦知会难看到何种境地。

　　初次骑马不宜过久，不然次日可能腰酸背痛起不来，安姐儿三人玩了大半个时辰便下地休息。

　　管事的又牵了两匹马来，金渔和顺意这才上场。

　　看别人骑马很威风，很搞笑，可真轮到金渔自己上去……别说，有点怕。

　　不同于骑车，马是活物，有自己的思想，而且还很聪明。聪明就意味着它会看人下菜碟，一旦发现背上的是个新手，许多马就会起坏心眼儿，想方设法把人甩下去。

　　马也不爱干活！

　　教金渔的正是方才教安姐儿的女师傅，先上来警告了马，又对金渔说：“坐直了，往前看，别往下看，放松……别随便夹它肚子……”

　　金渔很快发现，教下人和教主子的进度完全不一样，只要人不死，就往死里练！

　　方才康哥儿和安姐儿学了大半日都只是慢步走，可她和顺意上来才多久？马师就道：“不错，试着慢跑两圈吧！”

　　金渔：“！！！”

　　不是，哪儿不错了？！我不刚学到快步走吗？

　　马师爽朗笑道：“不要怕，掉不下来！”

　　正说着，便听旁边哎呀一声，顺意整个人从马背上翻了下来。

　　得逞的马儿一尥蹶子，哒哒哒跑远了。

　　金渔：“！！”

　　附近的人忙冲过去看，先稳住马，不叫它乱跑，又让顺意躺在地上缓神，并活动手脚。

　　康哥儿兄妹也紧张起来，“顺意！”

　　过了会儿，顺意从地上爬起来，咧嘴一笑，劫后余生道：“我还活着！”

　　康哥儿和安姐儿便欢呼起来。

　　管事忙叫了医师来，先与顺意检查筋骨，“只有些挫伤，并无大碍，你年纪小、底子好，疼几日就好了。”

　　说完，从背阴处取了雪来，用油纸包着与他冰敷，冻得顺意龇牙咧嘴。

　　金渔这边的马师描补道：“你瞧，没事吧？地面软，且你们骑的都是半大马，并不算高，即便落下去，只要护住要害就无妨。”

　　说着，又手把手教导金渔各种自救姿势。

　　金渔胆战心惊地学着，刚一掌握，就见马师抬手往马屁股上轻轻一拍，“去吧！”

　　金渔：“啊啊啊……”

　　马小跑起来的瞬间，她脑海中走马灯似的闪过无数种死法，拖死、摔死、踩死……但回过神后才发现，进步好大！

　　两圈之后，马师笑着上前，“比口头说学得快吧？”

　　金渔体内还残存着初次跑马的亢奋，一个劲儿点头，“真过瘾，哈哈！”

　　方才对方说了很多要点，腰腹如何，大腿如何，可纸上谈兵根本体会不到，但跑起来就不同了，求生的本能逼迫金渔去做，发现每一条都很有效果！

　　马儿之所以这样乖巧，全赖马师在一旁震慑，若换作她自己单独出行……可实在痛快！

　　她也明白了方才马师的用意：初学者本就害怕，偏偏她又亲眼目睹了别人坠马，若不用极端些的办法突破心理障碍，只怕就学不成了。

　　金渔下马时，安姐儿等人正在接受按摩，顺意依旧在受冻。

　　无人欣赏她方才跑马的英姿，金渔深以为憾！

　　金渔自然没按摩的待遇，立刻凑到安姐儿身边仔细看，时不时问按的是哪个穴位，能起到什么作用等等。

　　她觉得以高敏和徐白虹的财大气粗，再加上今天的遭遇，只要两个孩子能够持续表现出对于骑术的喜爱，要不了多久就会拥有自己的马，甚至是马场。

　　那么尽快掌握这门手艺就非常有必要，哪怕不为安姐儿，也能救救自己。

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