王俊才这案子，给小孩儿们造成了相当的震动和恐吓。

因为陶妈妈发现，这几天到了晚上，谢小星都不吵着要出去玩儿了。

虽说她本来就反对小孩儿大晚上的出去乱跑，但是眼瞧着谢小星这么乖觉，也不免觉得纳闷儿。

为什么呀？

谢星煌说话的时候，还下意识地看了看左右，然后压低声音，悄悄地跟她说：“我们这儿最近来了个妖怪，专门吃人舌头，我要是出去，被它给抓走了怎么办？”

她真是很担心：“没有了舌头，也就是不能说话了，那得多难受呀！”

陶妈妈：“……”

陶妈妈虽说也觉得这小东西是该少说点话，但是看她这么提心吊胆的模样，到底还是不忍心。

又柔声哄她：“没有的事儿，哪有什么妖怪啊，都是人为的……”

那谢星煌那儿就又有新的问题了：“人为的？那到底是谁干的呀？”

“我哪知道？”

陶妈妈一摊手，说：“我要是知道的话，你娘就叫我去查这案子了，还能分派给秀柳？”

噢噢噢！

是秀秀姨在查这个案子！

谢星煌又趁着吃饭的时候，跑去问秀秀姨：“秀秀姨，那个吃人舌头的案子查得怎么样了呀？”

查的怎么样了？

不怎么样。

秀柳这次回来，其实除了吃饭，更要紧的，是有几句话得跟谢夫人说。

“王三郎身边有几个狐朋狗友，其中有个叫崔计的，跟王三郎的族兄弟王满一样，同他十分相熟。”

“我今日问话的时候，他提到了一件事情……”

谢夫人神色平静，问：“什么事？”

秀柳觑着她的神情，斟酌着道：“还是先前马老师认桂魄为义女那天发生的事儿，王三郎几个在迎春酒楼遇上青女和游姑娘了，期间，发生了点不愉快……”

谢夫人表现得有些吃惊：“是吗，有这回事？”

略微顿了顿，又问她：“当日瞧见这事儿的还有谁？”

秀柳便一一列举了出来：“王三郎那边儿是四个人，王三郎、王满、崔计、窦兰。青女那边儿，是她跟游姑娘两个人。”

“而除此之外，方太太和她店里的几个伙计也瞧见了，还有几个差役，也过去处置过这事儿。”

谢夫人捏着一把折扇，了然地“哦”了一声，又问：“这事儿是崔计提起来的，另外两个当日跟王三郎同行的人提过没有？”

秀柳说：“王满作为王三郎的族兄弟，同他是最亲近的，崔计次之，先前问王满话的时候，他完全没提过这事儿，是今日问到崔计，崔计才说起来的。”

她低声道：“我听他讲这事儿涉及到青女妹妹，就想着来问一问姐姐的意思，好好歹歹，也有个准备。”

谢夫人听得莞尔：“崔计真不是个聪明人，倒是那个王满，还算有些可取之处。”

短短的一句话，其实就已经透露出很多讯息了。

秀柳闻弦音而知雅意：“那，我把这话给按下去？”

“不，”出乎她预料的，谢夫人并没有赞成这个提议，反而叫她继续查下去：“崔计既提出了疑点，你就得去查，再去问问王满，看他能不能想起来什么，也问问跟他们同行的窦兰，乃至于事发当日的其他见证者们。”

她说：“死了一个王三郎不算什么，但他姐夫谭长史毕竟是主公的肱骨，如若明知道青女可能与此事有关，却将线索按下，叫谭长史知道，心里边儿该作何观想？”

谢夫人缓缓地将手中折扇打开，轻轻地扇动了一下：“你不只是要查，还要将此事知会给谭长史，然后大大方方地查。”

秀柳听得心中一动，明白过来：“将此事按下，反倒会叫谭长史没了处置的余地，就得光明正大地揭开，他才好进行表态。”

谭福成对此事会有何观感？

其一，如若王三郎的舌头真是青女割的，他会为了妻弟的一条舌头，而跟谢夫人撕破脸吗？

他不会的。

依王三郎那种四处惹是生非的性子，就算是亲弟弟，谭福成都会烦得不得了，更何况只是妻弟呢。

兴许事发之后，他还会有点窃喜，身边少了个生事的祸头子。

其二，如若王三郎的舌头不是青女割的……

那谭福成就更没必要因为此事而跟谢家生出龃龉来了。

谢家的势力正如同滚雪球似的越来越大，他有周家的前车之鉴在前，是不敢在这时候掉队的。

一旦落后，就很难再追上去了。

尤其在康宗尧出现之后——他实际上其实已经开始掉队了！

综合上边两个可能，秀柳只要光明正大地把事情摆到明面上，那谭福成就一定不会让事情发展到无可挽回的地步。

只要他不想跟谢夫人彻底翻脸，那他就一定会让青女跟此事无关的！

谢夫人哼笑一声，目光欣赏地瞧着她：“没白吃这段时间的官饭，长进了不少。”

又摆摆手，叫她：“去吧。”

秀柳会意地应了声，转身往谭家去了。

她本就是长袖善舞之人，在官场打磨了这段时间，再说起话来，更是舌灿莲花。

“事情既涉及到我妹子，我倒想着，是不是得避避嫌才好。只是先前已经开始着手调查，也听了些王家内宅的私隐，再换个新人来，重听一遍，怕于王家的声誉也是有所妨碍……”

她主动提议：“所以我想着，长史不妨派个人与我同行，免得叫我自己去查自己的妹子，倒有些瓜田李下之嫌了。”

谭福成听得一怔：“王家内宅里出了什么事儿？”

秀柳犹豫着问他：“您事先不知道？”

谭福成作为本地长史，先前实际上的第一文官，平日里忙得脚不沾地，上哪儿去知道小舅子家的私事？

他摇头追问。

秀柳便低声将崔夫人说的讲了：“总不是什么体面的事情，传将出去，对尊夫人的声誉怕也不好。”

谭福成本来就烦王家那群人，听完更是火冒三丈。

正如谢夫人与秀柳所想——他才不关心王三郎死活，死了才好！

王家跟谭夫人上门说项，请他出面做媒，让那小子跟崔家的女儿结亲，他想着毕竟是小舅子，崔家又情愿，也就应了。

结果最后搞成这样——不争气的东西，烂泥糊不上墙！

至于秀柳说的派个人与她同行，这事儿他倒是应了。

不是真的不放心秀柳，而是如此一来，他就方便以受害者姐夫的身份，及时地把控案情发展，适时而动。

当着秀柳的面，谭福成着人去请了个名叫李豫的幕僚来。

三言两语同他交待了事情原委，又吩咐他：“不要逾越本分，只听不问，不要干涉李司马行事。”

李豫知道事情轻重，也明白该当怎么操作，当下郑重其事地应了。

秀柳便带着他去了官署，而后又依次传了王满、崔计和窦兰前来问话。

先问王满：“为何崔计供述，王三郎当日曾经与青女、游藕汀发生冲突，但你却从未提过此事？”

王满听得愣住了：“崔计怎么会这么说？那不就是个小误会吗，且也已经解开了啊。”

他连连摇头：“就为了那么点事儿，去把三郎的舌头割了？犯不上，真犯不上！”

秀柳又传了窦兰来：“当日王三郎与青女二人的纠纷，王满跟崔计各执一词，一个说是小事儿，一个说闹得很不愉快，你也是亲历人，你怎么说？”

一个说是小事儿，一个说闹得很不愉快……

一头是没了舌头的王三郎，另一头，是谢夫人的妹妹青女。

窦兰神情变幻几瞬，脸上终于流露出茫然不解的表情来：“崔计……居然是这么说的吗？这，我真不明白他为什么要这么做。”

秀柳禁不住同李豫对视了一眼。

后者语气十分确信地说：“看来，一定是这个崔计撒谎了！”

秀柳又使人传了王满来，同时问他跟窦兰：“崔计为什么会把矛头指向青女二人呢，莫非，是他之前就跟她们俩发生过什么不快？”

王满跟窦兰对视一眼，都在对方眼底看到了同样忐忑不安的情绪。

视线短暂地交汇之后，又开始绞尽脑汁地思索，崔计好端端地为什么要构陷青女两个。

王满很快就找到了缘由：“唉，他可能是因为同情刘旺吧……”

崔计姓崔，王三郎之妻崔宜春也姓崔，他们俩是堂兄妹。

王满含糊地提了几句刘旺和崔宜春陪嫁丫鬟的事情，最后说：“刘旺跟那丫头都是崔家出来的，这回三郎的事情，真要说谁最可疑，大抵就是刘旺了。”

他思忖着说：“崔计……或许是想混淆视听，为刘旺遮掩？”

窦兰想出了另一重理由：“崔计可能就是故意想看谢家跟谭长史失和吧。”

秀柳也好，谭福成的幕僚李豫也好，全都精神一振：“这又是从何说起？”

窦兰先问他们：“二位可知道崔彦卿吗？”

秀柳与李豫都摇头。

窦兰便告诉他们：“崔彦卿乃是崔计的堂兄，先前在学校里当老师，就是谢家小娘子所在一班的班主任，因为不修师德，被罢免了，说起来，这事儿好像还跟谢小娘子有些关系呢……”

她没说这其中是否有崔彦卿的影响，只是暧昧其词：“崔计同崔彦卿这位堂兄，感情甚笃。”

李豫恍然大悟：“蓄意扰乱视线，挑起主公和长史的不和，这个崔计真是其心可诛！”

秀柳叫他先别急着下定论：“这只是他们几个的说辞，也去问问迎春酒楼那边儿和差役们，看他们都怎么说。”

到了地方一问，方太太就说：“没什么大事儿呀，起初是有点小误会，把我给吓着了，忙不迭找了差役来，只是最后一问，原是误会一场，也就说笑着散了。”

差役们也这么说：“真要是大事的话，当时就得有人给拘走了不是？”

“方太太，”秀柳还额外地问了一句：“当时是哪个伙计去喊的您？”

“是来喜，”方太太说：“他今天不当差，得明天才来，到时候，我叫他到衙门来给司马回话。”

秀柳摆了摆手：“不必了，我们收集到的证词已经够多了。”

从迎春酒楼离开，她又跟李豫一起去了谭家，将这一日的查案结果悉数告知。

末了道：“看起来，大约的确刘旺做的了……”

谭福成再没提过“青女”的名字，顺势叹一口气：“也是三郎他自己不争气，先作下的孽！”

秀柳陪着他唏嘘了一会儿，见谭福成没有别的吩咐，这才告辞离开。

她走了，谭福成又叫李豫替自己走一趟：“去王满跟窦兰那儿走一趟，送点东西过去，为着三郎的事情，他们俩都费心了。”

李豫了然地应了声：“长史放心，我会安排明白的。”

又试探着问了句：“那崔计？”

谭福成淡淡地道：“心怀不轨之辈，竟然妄图离间我与主公的关系，收押起来，赏他三十板子，关半年再说。”

李豫毕恭毕敬地应了声。

这之后，王满跟窦兰都收到了李豫替谭长史送来的谢礼，以及由他转述的盖棺定论：“看起来，这事儿真就是刘旺干的了。”

王满与窦兰都明了了谭福成的意思，乃至于这句话之下的威慑意味。

尤其是在见证了崔计的最终下场之后。

谭长史不希望在外边儿听见别的风声，尤其也不希望有人到谭夫人跟前去嚼不该嚼的舌头，破坏他跟谢家的关系。

王满与窦兰都请李豫放心：“请长史宽心，我们知道什么该说，什么不该说。”

凶手是谁？

大抵是不知道去往何处了的刘旺吧。

秀柳细细地问了当日发生在客栈里的事情，捎带着叫人给王满和窦兰的档案上添了一笔，禁止再擢升他们的差事。

这案子也就到此为止了。

谭夫人险些把肠子给哭断，知道是刘旺干的，又回去催促丈夫：“你叫人发海捕文书，赶紧把那个杀千刀的杂种抓回来啊！”

谭福成抚慰她说：“已经贴了，你放心吧，我叫底下人盯着呢。”

谭夫人心绪勉强好了点儿，再想起与崔家的嫌隙来，更觉恼恨：“崔宜春那个贱妇，从头到尾，一滴眼泪都没掉，鬼知道是不是她给刘旺行了方便！”

又冷笑道：“崔计跟她，算是蛇鼠一窝，居然想着把事情牵引到谢家头上，好叫我们跟谢家反目，真是狼子野心！”

谭福成劝她：“还是算了，别再追究了。”

又赶在谭夫人说话之前，道：“不为了别人，也为了孩子，三郎瞧着不大好，他膝下也只有那么一点骨血。”

谭夫人想到此处，方才略有些转圜：“我是看孩子的情面，不然……”

崔家那边儿，崔夫人在经历了起初的心惊肉跳之后，心里边儿其实也是有点为女儿高兴的。

早先把女儿嫁过去的时候，想的是王三郎有个好姐姐，人又年轻，上边老子娘也没了。

自家呢，就在跟前，女儿怎么也受不了什么苦。

哪知道，一个人品卑劣的女婿人选，就已经足以抵消前边儿那许多的优势了。

王三郎这回要是挺不过去，一翻眼儿死了，对女儿来说，也未必不是好事。

她叫女儿：“跟你姑姐好好地说，不为自己，也是为了孩子。”

崔宜春无可无不可地应了，只是心里边儿琢磨着这事儿，颇觉微妙。

她知道割掉王三郎舌头的不是刘旺。

当初事发之后，她为了打消王三郎纳妾的念头，也防范着谭夫人亦或者其余人强按牛头喝水，便叫那丫头做了场戏，装成跳井淹死的样子，让人给抬出去了。

就当是被狗咬了一口，一辈子那么长，为这个想不开，犯不上。

她给了他们一笔钱，叫那对苦命鸳鸯走了。

事情过去快半年了，刘旺怎么可能再回来割王三郎的舌头？

太不合常理了。

崔宜春回想起堂兄崔计的供词来，当日跟王三郎产生过冲突的青女……

只是事情已经敲定，有头有尾，她又何必再去多生事端呢。

王三郎有这个结果，对大多数人来说，都是件好事。

……

先前方太太托青女给谢星煌带了一匣子雨花石，谢星煌见了，别提有多喜欢了！

先找了口陶缸放上，把水倒进去，又琢磨着弄点漂亮的小鱼来养。

陶妈妈提醒她：“你的钱得省着点花呀，小星，别忘了，你不是要攒钱买缎子吗？”

谢星煌赶忙说：“妈妈，我没忘！”

忽的想到另一件事儿，又嘿嘿笑了起来：“娘说了，我们家在城外有几座庄子，那儿种着甜瓜，等休沐那天，我可以去摘，摘完之后卖到的钱，全都是我的！”

“是吗？”陶妈妈还是刚知道这事儿，不过这并不妨碍她给这小东西捧场：“不过小星，你知道怎么卖瓜吗？”

谢星煌脸上有短暂的茫然，很快又轻快起来：“虽然现在还不会，但是我可以学！”

她不只是嘴上这么说，实际上也是这么做的。

再等到下了课，就约上方玉铭跟高高，三个人一起去先前买菜跟肉的那条街打探行情。

这会儿正值盛夏，正是吃瓜的时节，只是西瓜多，甜瓜少。

方玉铭家里边儿是开酒楼的，很明白问价的必要性，挨着几个摊儿打探了一下价格，心里边就有谱了。

集市上的甜瓜基本上都是按斤称的，品质的差异导致了价格的两极分化。

那种只是拿在手里，都能闻到甜香味儿的，一斤要二十文钱，甚至是更高。

那些要一口咬下去，嚼几口才能尝到甜味的，价格就只比黄瓜贵一点，三五文钱就能买一斤。

谢星煌好疑惑：“既然甜的瓜卖得更贵，为什么他们不去种这种瓜呢？”

谢夫人很耐心地告诉她，同时也是告诉底下的几个小孩儿：“种瓜是需要时间和人力成本的，而且也并不是说同样的种子种下去，最终都能结出相同品质的果子来。”

她还用谢星煌先前种下去的蜀葵打了个比方：“譬如说你那两棵蜀葵，它们就更喜欢松散的沙地，瓜也有自己喜欢的土地啊。”

“而除此之外，还要考虑到浇水、施肥、捉虫、日晒，等瓜藤长出来之后，还要摘心打顶，去掉多余的瓜……桩桩件件，普通人都很难做下来的。”

谢星煌好崇拜地看着她：“娘，你怎么知道这么多？”

谢夫人笑眯眯地道：“因为娘看过很多书啊。”

她跟这几个小孩儿推荐：“就在书架上摆着，等你们再大点，认识的字多了，很应该看看农书，了解稼穑之事的。”

几个小孩儿好认真地把这事儿给记下了。

谢夫人无意叫这几个小孩儿真的去做什么买卖，只是想着借这个机会让他们上上课，了解一下市井民生。

相较之下，陶妈妈就不关心那么多。

谢道安平日里虽然总爱对着妹妹使点小坏，但关键时刻还是很靠得住的。

知道她要去卖瓜，早早说了，带上谢道靖和高高，四个人一起。

“单谢小星自己的话，才能提几个瓜啊。”

陶妈妈疼孩子，想着外头天热，别给晒坏了，先去买了四顶小帽子预备着给他们戴。

再想了想，又都给准备了一副手套：“可别划着手。”

等真到了那天，又任劳任怨地跟他们一起出门。

青女叫她在家歇着：“您老人家出去凑什么热闹啊，放心吧，我跟着呢。”

陶妈妈不肯：“你年纪轻轻的，哪知道怎么挑瓜啊！”

又怕这几个小孩人小，拎不动多少瓜，卖不上价格，自己挎着个大篮子去的。

青女又是好笑，又是无奈。

谢家城外的庄子有专人打理，那片瓜田长势十分旺盛。

陶妈妈怕那几个小孩儿不会选瓜，把没熟的给摘了，就叫他们别动：“我来摘，你们给往外拎。”

青女听得乐了：“他们能听才怪呢！”

哪有小孩儿不喜欢摘瓜这种活动啊。

陶妈妈再一看，果然见那几个小东西全都是满脸的跃跃欲试。

她没法子，就叫他们：“选大的，发黄的摘，知道吗？低头闻一闻，很香很甜的那种才能摘！”

几个小孩儿响亮地应了声，又小狗似的蹲下，不住地在瓜田里摸摸嗅嗅，力求选出最好最甜的瓜来。

夏天虽热，但有事在做的时候，那热也就暂且地避到别处去了。

一老四少全都挎了篮子在臂间，每一只篮子都是满得不能再满了。

青女半抢半夺地从陶妈妈手里边儿接过了她的篮子，叫人赶了马车到庄子门口，预备着一起进城去。

也是一直到这会儿，小孩儿们才觉出热来。

陶妈妈又挨着给擦汗：“等卖完瓜回去，咱们痛痛快快地洗个澡……”

后边儿有急迫的马蹄声传来，车上几个人都没在意，毕竟这处庄子本就坐落在城外，毗邻官道，有车马途经，都是寻常。

谢道安却是神色微动，抬手示意弟妹们：“嘘。”

谢星煌、谢道靖，再加上高高，三个小孩儿马上就乖乖地捂住了嘴。

谢道安将车帘掀开了一条缝隙，不露痕迹地向外观察。

由后而来的马蹄声逐渐变得清晰，终于到了谢家的马车近前。

短暂地交错之后，又迅疾如风地往前飞驰而去了。

谢道安脸上的神色有些古怪。

青女问他：“怎么了？”

谢道安抬起眼来看着她，很认真地说：“是朝廷的人。”

马车里的人全都变了脸色。

陶妈妈禁不住道：“道安，你怎么知道？”

“因为我见过官军用的马蹄铁，也听过那种马蹄铁踏在地上的声音。”

谢道安说：“刚才途经的那几个人骑的马，用的都是朝廷军用的马蹄铁。”

陶妈妈听得有点不安，立即就打消了卖瓜的想法，叫卫戍们戒备，又吩咐说：“咱们马上回去。”

谢道靖急了：“为什么呀！”

“可是，”高高也好着急地说：“可是我们还没有去卖瓜呢！”

陶妈妈心说傻小子，主公三个孩子都在车上呢，哪能冒这个险？

跟他们说：“那集市就在那儿，又跑不了，你们怕什么？明天再卖也一样啦。”

谢道靖跟高高就像是两条被捉上岸的大红鲤鱼，不甘心地在车厢里扑腾：“到时候瓜全坏了！”

关键时刻，还是谢道安笑眯眯地说：“今天我们不去卖瓜了，我们去办件大事——跟上去，看看那几个人到底是干什么的，要是他们使坏，就都给抓起来！”

陶妈妈下意识就想要劝阻，青女就在这时候给她使了个眼色。

她会意过来了，故意犹豫着说：“这，这可是很危险的事情啊，小靖，高高，你们俩敢去做吗？”

青女也说：“不然，你们还是照原定的计划去卖瓜吧？”

那两条大红鲤鱼又开始扑腾了：“不，不卖瓜！要去抓坏蛋！”

“好吧好吧，真是拿你们没办法。”

陶妈妈只得勉为其难地叫赶车的侍从：“走吧，我们回去把瓜放下，马上就去抓坏蛋！”

谢星煌两手抱在胸前，看看那两个被糊弄住了的小屁孩儿，再看看不动声色的谢道安，几不可闻地哼了一声。

谢道安察觉到了，扭头去瞧她。

谢星煌就悄悄地在他耳边说：“别以为我不知道你在糊弄人，哼。”

谢道安也悄悄地跟她说：“别声张，到时候我们俩一起去抓坏蛋，不带那两个小的。”

谢星煌听得眼睛一亮！

又怕他骗自己，将信将疑：“……真的吗？”

谢道安就近朝她耳朵里吹了口气。

好痒！

谢星煌捂着耳朵，气呼呼地瞪着他！

谢道安哈哈大笑，笑完之后才向她伸出拉钩的小指来，很确信地跟她说：“真的！”

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