第 42 章
马车载着几个小孩儿返回到谢家。
谢道安第一时间跟谢夫人说了自己的发现：“娘，有朝廷的人到我们这边儿来了！”
谢夫人听得神情微动：“让人跟着了没有？”
谢道安点了点头，又说：“有朝廷所用马蹄铁的人，也未必就是朝廷的人，只是小心无大错。”
谢夫人脸上浮现出一抹欣慰之色来：“道安，这事儿你做得很妥当。”
她叫人传了大京来：“留意着城内各处的动向，叫戍守城门的人都警醒点。”
大京应声而去。
谢夫人则陷入了思忖之中。
姑且假设那几个人的确是朝廷派来的，这个时候，乔装打扮来到谢家腹地，却是所为何事？
又是什么人给了他们遮掩的身份？
道安既然已经叫人跟了上去，想必要不了多久，就会有答案了。
谢夫人还在思考，外头谢道靖跟高高已经待不住了，开始问谢道安索要他画的饼：“我们什么时候能出去抓坏人呀？！”
谢道安不吃压力，马上转过头去，迫不及待地问谢夫人：“娘，我们什么时候能出去抓坏人啊？”
谢夫人面沉如水，叫他们几个：“都给我回房去安生待着！”
谢道安眉头皱着，不满地嘟囔起来：“怎么这样啊……”
但身体却很诚实地先往屋里去了。
谢道靖跟高高没察觉到哥哥的险恶用心，都被转移走了注意力，嘴上跟着抱怨几句，悻悻地跟随着他进了屋。
谢星煌跟他们两个一起，只是禁不住悄悄地去窥探谢道安脸上的神色。
后者用口型向她示意：再等等！
……
陶妈妈把今天上午刚摘的甜瓜洗了，切成几角，叫小孩儿们先吃着。
只是这会儿他们哪有心思吃瓜？
一门心思系在坏人们身上呢！
好在派出去的人很快便来回禀消息了。
几个小孩儿一瞧见有人来跟谢夫人回禀消息，就赶紧一窝蜂地凑过去了。
谢夫人瞧了他们一眼，倒是也没有撵人，只问来人：“他们在何处落脚，又是什么人接应了他们？”
下属沉声道：“回禀夫人，他们去了殷家，一行五人，现下正在殷家下榻。”
殷家……
谢夫人唇边溢出了一丝冷笑。
大京在旁，试探着问她：“夫人，是否要趁他们还未行动，将人拿下？”
外头蝉鸣声震耳欲聋，谢夫人禁不住抬起手来，轻轻地揉了揉太阳穴。
默然几瞬之后，她忽然间转头去看一旁目光灼灼的女儿：“小星。”
谢星煌精神一振，马上以最佳小狗腿的姿态，殷勤又忠诚地扑到了谢夫人近前去：“娘，我在这儿！”
谢夫人笑眯眯地捏了捏她的小脸蛋儿：“今天是休沐，按理说，周怡跟周琦都该在学骑马，是不是？”
谢星煌不假思索道：“是呀！”
谢夫人又问她：“你知道她们在哪儿练习骑马吗？”
谢星煌果断点头：“知道！”
谢夫人便拍了拍她稚嫩的小肩膀：“好啦，你来给大京领路，去找周怡来见我吧——叫她骑马过来。”
略微顿了顿，又说：“她要是不愿意的话，也不必强求。”
谢道安瞧着母亲，若有所思。
谢星煌激动不已地应下了：“好，我这就去叫怡姐姐骑马来！”
她叫大京夹带着，风风火火地出门去了。
谢夫人打发了谢道靖跟高高出去吃瓜，等这两个小的悻悻离开了，才问长子：“知道我为什么让小星去找周怡来吗？”
谢道安说：“因为娘宅心仁厚，想给有些人留条活路，也不想让小星、小靖和高高他们伤心。”
谢夫人微微颔首，又温和地问他：“如果是你的话，你会怎么做？”
谢道安嘴唇动了动，话将要出口的时候，又停住了。
他知道母亲想听什么样的答案，或者说倾向于怎样的答案。
因为谢夫人已经在现实生活中做出了选择，
但他不想欺骗母亲。
短暂的犹豫之后，谢道安选择实话实说：“我不会给他们这个机会的。”
人要为自己的选择付出代价。
他抬起头来，看着母亲，很认真地问她：“我错了吗？”
谢夫人没有否定他，也没有肯定他。
她只是说：“我无从评判，大人也不是什么都懂的。世事是流动变幻，最终结局如何，不到最后，谁又能知道呢。”
……
事实上，谢星煌说得一点都不错。
今日休沐，周怡跟周琦的确都在老地方跟姚瑞芳学骑马。
陡然听闻谢夫人传唤，且还特意吩咐，叫她骑马前去，周怡心中不免疑惑丛生。
这是为什么呢？
周琦还问呢：“只叫姐姐过去吗，没叫我？”
谢星煌先说：“没有呀，你继续跟瑞芳姐姐学吧。”
又叫周怡：“怡姐姐，我们赶紧走吧，娘还等着呢！”
周怡听得有些迟疑。
她们学马的地方，相对比较偏僻，少有人来，所以这段时间以来，可以当做学马的秘密基地。
但是从此地骑马往谢家去，一路上遇见的人可就多了。
而瞧见的人一多，传到周家人耳朵里的可能性也就越大……
周怡起初有些踯躅，再转念一想，她能想明白的事情，谢夫人难道会想不明白？
可谢夫人还是这么安排了。
并且留出了任君选择的余地。
可以接受，也可以不接受。
要接受吗？
也就在这个瞬间，周怡鬼使神差地想起了自己的小姐妹宋丽如。
丽如现在活得多光彩啊。
用她自己的话来说，就是——现在死了，这辈子都没白活！
说完之后，丽如脸上也有转瞬的忐忑，不是觉得这话说得夸张了，而是觉得，这话或许会刺痛到好朋友的心。
周怡也可以很坦然地承认，她有时候，真的会对小姐妹生出一种幽微的妒忌来。
妒忌她得到了这样的机会，妒忌她活得这样光彩，这样圆满自我。
此时此刻……
谢夫人叫自己过去，是想作何打算？
周怡忽然间意识到，她其实是期待着这一刻的。
期待着做叛逆的周家女儿，做圆满自我的周怡。
……
“你们来得很快啊……”
谢夫人见大京和谢星煌带了周怡过来，不无讶然地瞧了眼外头的更漏：“总共也没过多久呢。”
周怡彬彬有礼道：“既蒙夫人传召，岂敢叫您久待。”
谢夫人莞尔，眸子里带了几分赞赏出来：“你决断得很快，且看这样子，马也骑得有模有样了。”
周怡知道，谢夫人要切入正题了。
思绪有短暂的恍惚，几瞬之后，她又强逼着自己振作起来：“只是不知道是否能够有幸为夫人效命。”
谢夫人微微一笑，端起案上的茶盏，斟酌几瞬之后，轻声将今日之事讲了：“这几个孩子今天出城的时候，在外头遇见了几个骑士，他们所驾驭坐骑的马蹄铁，乃是朝廷所用的。”
她低头饮一口茶，慢慢地咽下去之后，才继续说：“有人瞧见，这几个人下榻到了殷家。”
最后一句话，她说得很轻，但杀机毕露。
如若那几人果真是朝廷所派，殷家踩在谢家的地盘上，却跟前者勾勾搭搭，眉来眼去，无疑是取死之道！
周怡没有为殷家分辩，但是也没有贸然去下定论。
她很平和中正地说：“那几人可能是朝廷派来的密探，也可能是从别处得了朝廷所用的马蹄铁，事态未明之前，恐怕不好妄下定论。”
谢夫人瞧着她，徐徐道：“这件事情，我想交给你去做。”
周怡心头一声巨响。
她猝然抬头，却正对上谢夫人平和之中，隐含着悲悯的眼睛。
“需要人手的话，就去找大京要，我叫他协助你。”
谢夫人朝她摆了摆手：“去吧。”
直到离开前厅，走到了院子里，周怡才真正地回过神来。
方才所有，好像是一个不甚真切的梦境。
夏日的热风吹过来，她被惊醒之后，紧接着就不受控制地打了个冷战。
周怡跟宋丽如一样，是个聪明的姑娘。
不然，她们也不会做这么久的朋友。
也正因为她是个聪明的姑娘，所以她能够意识到，这是谢夫人给予周家的最后的恩赐和宽恕。
从前的辅弼之情，在先前父亲跟舅爷带着人来找谢夫人逼宫时，便全数用尽了。
下一次……
不会有下一次了。
周家若是再不能悬崖勒马，今日的殷家，就会是一个很好的榜样。
……
周怡思虑着整件事情。
目前最要紧的，还是确定那五个不速之客来此的目的。
是为了打探消息？
五个人，似乎太兴师动众了点。
往好处想想，或许是殷家在朝廷控制之下的亲友，有意来投？
亦或者说，他们有什么不为人所知的目的……
周怡没有贸然打草惊蛇，叫人到街上去买了几筐李子，用马车载着，以母亲周夫人的名义送到殷家去。
又从大京手下借了人出来，去瞧瞧那马蹄铁是否真就是朝廷专用的。
寻常小厮到了殷家，当然是见不到殷舅爷和殷夫人的，但是见一见外头的门房和喂马的小厮，却是足矣。
周家是殷家的正经亲戚，这回又是来送东西，没有不进行招待的道理。
管事张罗着送了茶过去，又叫自家的仆从喂马。
周家的小厮便跟殷家人搭话：“你们家这是有客人来了？怎么这么多马。”
殷家的喂马小厮也没多想，便顺嘴答了：“好像是我们大太太的娘家亲戚，听说夫人快要过寿了，专程前来祝贺……”
大京手底下的人装出好奇的样子，过去打量那几匹马——尤其是马蹄铁。
他看得心头一沉。
大公子没有听错，的确是朝廷所用的马蹄铁。
周怡听了两人的回禀，心里边便有了几分底。
殷家大太太的娘家跟本地相隔不远，真要是有意前来贺亲家的寿，怎么会只叫男眷过来？
且轻装简行的，也不像是带了贺礼的样子，更不合理。
若是前来投奔谢家，指望殷舅爷居中牵线，那行动上也该紧迫些，怎么到现在都没有任何相关的动静？
周怡断定这五人来此，必定是有个见不得人的目的。
她叫人暂且盯着殷家：“看他们具体会做什么，也看殷家这一两日间都有什么动静，到了明天晚上，要是什么都没发生，再来打草惊蛇，也来得及。”
结果殷家没让他们等待太久。
到了傍晚时分，便有人来回话：“殷家人在外头打听游姑娘呢。”
周怡知道游姑娘是谁，毕竟这个姓氏十分罕见——跟青女一道来此的游藕汀嘛！
她若有所思：“游姑娘所来的万州，的确还在朝廷治下……”
那五个人是来找游藕汀的吗？
这位游姑娘身上，又有些什么打动他们的东西？
周怡又顺势问：“那位游姑娘现下在哪儿？”
底下人便一五一十地说了：“游姑娘这会儿正在迎春酒楼呢，方太太作中间人，她跟迎春酒楼的伙计来喜认了兄妹。”
周怡禁不住同大京对视了一眼。
这又是怎么回事？
……
这事儿还得追溯到王三郎跟青女和游藕汀发生冲突的那一日。
事情了结之后，游藕汀专程去谢了来喜。
他只是一个伙计，在这儿做事，每个月的工钱想必也不会十分之多，王三郎几个却是非富即贵。
可他在发觉王三郎几个有意找两个小姑娘麻烦之后，毫不犹豫地选择了帮助她们。
游藕汀很感激他，到街上去扯了几尺棉布来谢他。
她没叫青女一起来——因为以当时的状况，实际上需要来喜帮助的是她游藕汀，而不是青女。
她不会道德绑架自己的朋友。
结果这几尺棉布送过去，倒是叫来喜不好意思了：“就是几句话的事儿，这有什么啊。”
游藕汀一定叫他收下。
来喜勉强收了，之后游藕汀再到迎春酒楼吃饭，他又自己掏钱，给她加了两道菜。
一来二去的，两下里熟悉起来。
游藕汀父母俱亡，来喜也是自己一个人带着个弟弟，方太太居中说和，叫他们俩结拜为兄妹了。
来喜有点窘迫地挠了挠头：“我就是个酒楼伙计，怕是辱没了游姑娘……”
游藕汀叫他别这么说：“多少识文断字的读书人，都未必有你这样的心肠。”
方太太摆了一桌酒菜，又请了店内相熟的人作陪，游藕汀那边，来的自然就是青女了。
这边儿饭还没吃完呢，周怡就登门了。
“……打听我吗？”
游藕汀有些不可思议：“我在万州没什么要紧亲戚了呀！”
再一想，她的心幽微地下坠了一瞬：“倒是有个不共戴天的仇人。”
……
大京有些茫然：“卫国公府？”
姚家的门第和交际使然，他对于这些世家大族不甚了解。
周怡倒是知道一些：“卫国公府宇文氏乃是大族，世代簪缨，听说家里边儿还出了皇妃……”
说着，又去瞧谢夫人。
不想这一瞧，又叫她心下一动。
谢夫人居然在笑。
“卫国公府啊……”
她语气当中含着某种喟叹的意味，甚至于隐约地透着一点愉悦了：“说起来，宇文家跟我，也算是甚有渊源了。”
又问游藕汀：“那觊觎你的衙内，在卫国公府行三吗？”
游藕汀同样从谢夫人的语气当中察觉到了几分异样，当下颔首道：“他是从金陵来的，他的侍从们，都管他叫三郎。”
谢夫人笑了起来：“那就是宇文焱了。”
又问大京：“今天是什么日子了？”
大京回话说：“八月初四。”
谢夫人掐指一算，便摇头笑道：“动作得快点了，太夫人的生日，是八月二十二，要不了多久，他就得启程回京了。”
一时众人都有些心惊——为谢夫人对宇文家的了解竟有如此之深。
而谢夫人显然没有为他们解惑的意思，当下一掀眼帘，叫周怡：“抓人吧。”
周怡心下一凛，正色应了：“是！”
……
周怡离开了，大京也离开了。
游藕汀叫青女提溜走了。
事情没有结束之前，安全起见，她还是不要出去为好。
谢星煌等几个小孩儿迫不及待地跑到了谢夫人跟前去，好奇不已地叫她：“娘，娘！你怎么那么了解那个卫国公府呀？”
谢夫人笑吟吟地瞧着他们，却没有为他们解惑。
为什么呢。
因为……她就是在卫国公府长大的啊。
回头想想，整整十七年，弹指间，就这么过去了。
周怡带着人，以最快的速度抵达殷家，封闭各处门户之后，将那五人拿下。
再之后的事情，大京就很熟练了。
他语气平和，但隐含凶戾：“分别关押起来，对照着审讯，务必叫他们吐得干干净净！”
殷家上下已经乱成了一团。
殷舅爷叫人搀扶着，脸色蜡黄地过来：“这，这是怎么回事？”
他没敢质问大京，只敢去问更加熟悉的周怡：“小怡，那几位都是你表嫂的娘家亲眷，好端端的，怎么都给抓走了？”
“舅爷，”周怡瞧着他苍老浑浊的双眼，慢慢地道：“你自己心里明白。”
殷舅爷霎时间面如土色，只是强撑着不肯认：“这是欲加之罪，是栽赃陷害……”
周怡无意再与他分说了。
路是自己走的，事到临头，还有什么好说的？
殷夫人急了——任谁见有人冲进家里头来抓人，丈夫还汗如雨下、惶恐不已，都是会急的：“那些到底是什么人？”
她甚至顾不上对丈夫的敬畏了：“你说话啊！”
殷舅爷一个字也说不出来了。
殷夫人从他的态度当中察觉到了什么，脸上不由得蔓延出了几分绝望。
她嘴唇颤抖了几下，即便是叫侍女搀扶着，也觉两腿发软，眼前发花，不自觉地坐到了地上。
毫无从前半分端方的影子。
周怡回头去瞧，看见两行惶恐无望的泪，从她与殷舅爷一般苍老的眸子里缓缓地流了出来。
她就在这个刹那，真切地领略到了谢夫人的仁慈。
周家必须悬崖勒马了。
如若不然，殷家的今天，就是周家的明天。
她也必须要走出去了。
如若不然，就会像殷夫人，像殷家的其余人一样，茫然地被殷舅爷带着走上了死路，却不知因何而命丧九泉。
殷家整个都被封闭看管起来。
而大京那里，也很快就拿到了口供。
“的确是万州那边儿派来的人，殷家同朝廷那边儿，一直都是藕断丝连，老头子两头下注，想着给自家留个后路。”
先说了事情原委，之后才是更细致的：“人是宇文家的那个三公子宇文焱派来的，目的么，就是为了劫走游姑娘，大抵是觉得煮熟的鸭子飞了，总不甘心……”
谢夫人叹息道：“像是卫国公府一贯的作风。”
她遣退了其余人，唯独只留下了青女：“维仪有没有同你讲过我的身世？”
青女摇了摇头：“维仪姐姐只是说，你跟郡主娘娘是她在这世间最亲最近的人了。”
谢夫人由衷地笑了起来：“不只是维仪这么想，金陵城里的那些人，其实也是这么想的。”
只是沈维仪这么说，在意的是情分。
而金陵城里的人这么想，看重的是血缘。
“这是你到这儿之后，我第一桩要交付给你的差事。”
谢夫人注视着她，眉宇间杀机森然：“青女，你带人去一趟万州，取下宇文焱的人头。”
青女听得无波无澜，还很随意地问了一句：“要带回来给你吗？”
谢夫人含笑摇头：“不需要。”
想了想，她又补了一句：“替我在墙上署个名吧。”
青女听得有些新奇。
她知道谢夫人的名讳：“杀人者，李为新吗？”
“不，杀人者……”
出乎预料的是，谢夫人微笑着说出了另一个名字：“沈来儿。”
……
金陵人眼里，沈维仪跟沈来儿的确关系匪浅。
虽然没有直接的血缘关系，但是论起家族名分来，她们的确是同父异母的姐妹。
齐国公还在做世子时，娶妻信安郡主，成婚数年，郡主都无所出。
齐国公府就有点按捺不住了，悄悄地试探信安郡主的意思。
这该怎么办？
总得有个孩子承袭爵位啊。
信安郡主的意思是不怎么办，成婚之前不是都说好了吗，她眼睛里是绝对揉不下沙子的。
齐国公的弟弟也娶了妻，原配夫人生下一女之后，便撒手人寰。
信安郡主收养了那个女孩儿，视若己出——也就是沈维仪。
至于爵位，前代也不是没有女孩儿袭爵的例子，反正都是沈家的骨肉，有何不可？
勋贵的爵位承继，到底得看宫里的意思，这一层关系，她去走动就是了。
齐国公不大情愿。
如若那孩子是自己的亲生骨肉，那是个女孩儿，也就罢了。
偏是弟弟的孩子，还是个女孩儿……
只是夫妻多年，他也知道信安郡主的脾气，跟她说要纳妾，把人抬进家门，以后睡觉都得睁一只眼——信安郡主真会杀了他的！
齐国公很为难。
卫国公府的太夫人姓沈，她是齐国公的亲姑姑。
窥知到侄子的困境之后，太夫人想了个两全其美的法子。
她在卫国公府寻了个容色出挑的丫头，开脸给齐国公做了妾侍，每逢侄子过去，就叫那丫头去侍奉他。
如此过了一段时间，那丫头便有了身孕。
只是天下没有不透风的墙，这事儿很快就传到了信安郡主的耳朵里。
而事实证明，齐国公对信安郡主的认知完全正确——信安郡主真的提着刀找过去要杀了他！
亏得左右拼命阻拦，齐国公才保住了性命，只是也因此失去了一条手臂。
事情闹得太大，还见了血，自然而然地惊动了皇室。
齐国公太夫人跟卫国公太夫人一起进宫哭诉，只是那时候皇太后还在世，毕竟是护着自己孙女的：“对信安绝无二心，这话是他自己说的，现在又反悔，还不许信安小惩大诫一下了？”
敲打了这两头儿，又去说孙女：“算了，也看看那丫头能生出个什么来，要是个小子，你就抱回去养，她怎么争得过你？”
信安郡主不肯要：“我又不是没有孩子，我有维仪，要别人的孩子干什么！”
两下里闹得这么难堪，信安郡主的性情又如此激烈，卫国公太夫人怎么敢把那丫头送到齐国公府去？
只得叫她继续留在自家。
如此怀胎十月，终于瓜熟蒂落，诞下一女。
卫国公太夫人很难形容自己知道这消息时候的感触。
竹篮打水一场空。
真是命运嘲弄，兜了这么大一个圈子，跟信安郡主彻底撕破了脸，最后就得了一个女孩儿！
产婆知道太夫人怀着什么样的指望，神色惶恐，毫无喜色。
消息送到齐国公府去，大失所望的齐国公甚至于连个名字都没给这孩子起。
最后还是太夫人随意地说了一个：“叫来儿吧。”
但愿在她之后，沈家能有男嗣。
信安郡主当然不会有这个善心，去抚养这个孩子。
齐国公更不会为一个没用的女儿再去触妻子的霉头。
沈来儿就养在卫国公府，半是小姐、半是丫头的长大了。
这么个尴尬的身份，主子不算主子，丫头不算丫头，客气些的，叫声“来儿姑娘”，不客气些的，颐指气使，也得受着。
宇文家的公子们，有顽劣的，姑娘们当中，也不乏尖酸的。
她都得忍着。
沈来儿一心都扑在太夫人身上，拿太夫人做自己的倚仗，希望自己的倾力付出，能让这个同样姓沈的女人能够可怜自己，将来给自己一条出路。
希望破灭在她十一岁那年。
沈来儿第一次意识到，虽说沈家私生女的身份给她带来了许多不堪，但其实也有庇护。
她毕竟是沈家的女儿，是太夫人的侄孙女。
太羞辱她，太夫人脸上也过不去。
但她的母亲没有这样的好运。
她那时候也还不到三十岁，正是牡丹鲜妍的时候，齐国公厌弃了她，太夫人嫌弃她不中用，但卫国公府里，从不乏有觊觎的眼睛。
她能怎么办呢。
宇文二夫人在太夫人那儿见到沈来儿时，忽然间往地上啐了一口：“那个贱货，我明儿就找人把她头发全剃了，看她以后还怎么搔首弄姿，勾引男人！”
卫国公府的女眷们不约而同地将目光投到了沈来儿的脸上。
姑娘们听得脸热，害羞地低着头，再过一会儿，又意味深长地瞧一瞧沈来儿。
沈来儿只能装出没听懂的样子。
太夫人从儿媳妇那儿听了些风声，只是不会责怪自己的儿子：“都是那狐狸精不安分！”
沈来儿站在旁边，低着头，默不作声。
晚上当完值回去，娘在屋子里等她，叫她：“六儿。”
只有娘会这么叫她，因为她出生的时候有六斤重。
“娘有个秘密要告诉你，你现在或许还不明白，但是总有一天……”
娘顿了顿，才说：“总有一天，你会因为这个秘密而高看娘一眼的。”
沈来儿在太夫人那儿伺候了一天，很疲惫地看着她：“什么秘密啊，娘。”
娘搂住她，将她紧紧地拥在胸前，轻轻地在她耳边说：“你不是沈家的女儿。”
娘说：“你爹爹是个乐师，你的鼻子和嘴巴，跟他生得一模一样。”
沈来儿一下子就愣住了。
……怎么会呢？
娘又哭又笑，像是疯了：“他们以为丫头就不是人吗，我偏不叫他们如愿！”
第二天再醒过来，娘的身体已经冷了。
她吞了好大一块金子，死了。
沈来儿木木地到了太夫人跟前，听她跟自己抱怨：“你娘是怎么想的啊？马上就是正月了……真晦气！”
娘死后几年，沈来儿才后知后觉地意识到，她临死前告诉自己的那个秘密意味着什么。
也是这个秘密，让她和谢元德在最危险的时候，得到了信安郡主的庇护。
信安郡主说：“你娘比我有种。”
离开金陵那日是个大晴天，沈来儿请信安郡主替自己起个新的名字。
信安郡主问她：“你娘姓什么？”
沈来儿说：“姓李，木子李。”
信安郡主遂道：“那就叫为新吧，李为新。天地重开，重新开始。”
李为新与谢元德一起郑重其事地谢过了她。
离开之前，她最后回望了一眼卫国公府所在的方向，和埋葬在那里的故人们。
娘，希兰，还有她视若姐妹的盼儿。
李为新由衷地祝愿卫国公府所有人长命百岁。
你们一定要活到我回去找你们的时候！
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