第 48 章
谢星煌很把梨丝姐姐的事情放在心上，从迎春酒楼回去的路上，还在问秀秀姨：“所以你们到底打算怎么办呀？”
“先等等看吧。”
秀柳也没给她个准信儿：“人家到底会不会搬过来，搬过来之后又是否会去迎春酒楼任职，这都还待定呢。”
谢星煌再三提醒：“秀秀姨，你可别把这事儿给忘了呀！”
她现在觉得那个姜兴德好可恶，自己有手有脚，却什么都不干，叫未婚妻养活自己！
再回到家里，陶妈妈刚瞧见她，就禁不住笑开了：“哟，我们的小星评委回来啦！”
谢星煌一下子就美了起来，赶紧把小手背到身后去，神气十足地抬起了下巴。
陶妈妈笑眯眯地招呼她：“后边园子里找了裁缝，正在给你们做围裙呢，你之前不知道上哪儿去了，也没回来，就没替你拿主意——赶紧选布料去吧。”
小围裙！
谢星煌听到这儿，就暂且顾不上神气了，一溜小跑着往后边园子里跑了。
谢夫人知道，对这群小孩儿来说，这围裙并不是真正要穿的，更大的意义在于摆造型，所以也没找什么贵价的缎子，简单地寻了几匹纯色的棉布来叫几个孩子选。
虽说那棉布是纯色的，但是后头人可以自己往上边添东西嘛。
谢夫人在卫国公府长大，是吃过见过的，知道有些高门大户行事奢侈，衣服穿过一次便搁置不用了。
水满则溢，月圆则缺，她以为那并不是什么好的做派。
再之后谢夫人自己也有了孩子，没有刻意地在吃穿上亏待他们，但是也不会金山银山地骄纵他们。
小孩子皮肉细嫩，那就穿柔软的棉布，爱出去玩儿，总容易把衣服磕破，那也没什么，补一补，照样还能穿。
秀柳是绣娘出身，总觉得衣裳上打补丁丑，先前有空闲的时候，绣了许多花草图纹和可爱的动物像，看哪里有了破损，就恰到好处地缝补上去。
打眼一瞧，不是补丁，倒像是别出心裁的专门设计。
谢夫人很喜欢妹妹的这份巧思，后来也叫绣娘做了好些，这时候正好得用。
谢星煌选了一匹小鸡黄色的棉布，末了，又从诸多图样当中选了只绿色的蝴蝶，眼瞧着裁缝一针一线地给缝上了。
夕阳西下，远处的树林里有细密的蝉鸣声传来，院子里晾晒着小孩儿们今天早晨刚被清洗完的校服。
晚风吹过，送来淡淡的皂角香。
谢星煌忽然间惆怅了起来。
她抬起头来，有点萎靡地问陶妈妈：“青青姨怎么还不回来呀？我都好久没见到她了！”
谢星煌给家里所有人都准备了礼物，青青姨当然也不例外。
她给这姨姨兼师傅买了一条很好看的穗子，正好可以挂在剑柄上。
穗子倒是不会放坏，但是谢星煌还给青青姨买了个很像她的糖人儿呢……
天太热了，糖会化的呀！
陶妈妈算了算时间，估摸着青女这会儿该到万州了。
只是这话她没法儿跟小孩儿说，一旦说了，马上就能扯出千万个为什么来。
到最后，她老人家也只是很温柔地摸了摸这小姑娘的头，哄她说：“快啦快啦，用不了多久，你青青姨就回来啦！”
……
青女此次前往万州，并非孤身一人，而是混杂在一丈红的商队里，与她同行。
明面上商队是由管事带队，而一丈红还留在布庄坐镇，甚至于还很有闲情逸致地为迎春酒楼的素菜大赛做了评委。
可实际上，比赛结束之后，她就偕同几个亲信，轻装简行，快马加鞭地追赶大队伍去了。
先前在迎春酒楼露脸，也是为了掩人耳目。
此次奔赴万州，两人身上各自都肩负着不同的任务。
青女的任务是取宇文焱的狗命。
而一丈红的任务，是为谢家进军万州搜集情报，提前了解万州军政大事，乃至于收买可用之人，以备战时之需。
她这些年走南行北，对于周遭事务了解得也多，这会儿人虽还未到万州去，却也能将城中要事娓娓道来：“万州刺史汪槐，是个难得糊涂的聪明人，或者说，是个得过且过的庸人。”
青女听得出她话中深意，当下正色道：“请大娘教我？”
一丈红是生意人，不管见了谁，脸上都带三分笑，几乎没跟人红过脸。
这并不意味着她是个软弱可欺的人，而是意味着她对自己情绪的控制能力，达到了登峰造极的程度。
出行这一路，她对青女十分客气礼敬——谢夫人的妹子，就该有这个待遇。
只是青女并不骄矜作态，待她也客气，一丈红心里边平添了好些欣赏，所以这会儿也肯交心地跟她说几句实底儿。
“娘子该知道，我是个商人，走南行北，不管到哪儿，都脱不了要跟官府打交道。”
“这会儿又去万州做生意，难道真就没人知道我的根底？”
青女明白过来：“汪刺史选择睁一只眼、闭一只眼。”
一丈红轻轻地说：“这也是两方势力接壤，但是却没有爆发出直接战争的原因。”
谢家在韬光养晦，积蓄实力。
汪槐是不想打，也不敢打。
“不打，什么事儿都没有，打了，就有可能会输。一旦输了，就什么都没有了——他宁肯维持当下的局面，缩在万州城里，安泰度日。”
青女禁不住道：“可要是打赢了呢？”
一丈红听得大笑起来：“娘子，我一听就知道，你必然没怎么跟当官儿的打过交道！”
青女很感兴趣地问她：“这怎么说？”
一丈红忍俊不禁道：“当官的人啊，奉行的都是多做多错、不做不错的，不动不危险，动才危险呢！”
青女细细地品了品这话，只是又觉得不太对：“可是……万一朝廷督促他出战呢，那怎么办？”
“所以我说汪刺史时而糊涂，时而精明啊。”
一丈红悄悄地告诉她：“汪刺史认了天子的近侍、内侍薛宝做干爹，每年薛宝生辰，黄金白银成车地往金陵送。”
“薛宝报喜不报忧，跟天子说万州无事，所以万州就不会有事。万州没事儿，那汪刺史当然也就无事了……”
青女听得若有所思：“如若我把宇文焱给杀了，当下这种局面会被打破吗？”
一丈红摇了摇头：“我想是不会的。”
她没有卖关子，当下细细地剖析起这件事情来：“卫国公府的公子在万州出了事，卫国公府必定迁怒于刺史汪槐，而汪槐背靠薛宝，卫国公府未必动得了他……”
青女忽地道：“我听说，卫国公府出了一位皇妃？”
“那也动不了汪槐。”
一丈红道：“薛宝支持的是尤贵妃，尤贵妃生了皇长子，莹妃是后来人，膝下又无所出，即便是想吹枕边风，也吹不过尤贵妃，更不必说对抗薛宝了。”
莹妃宇文氏，出自卫国公府。
这些都是宫廷秘辛，青女听得心中一动：“大娘身在此处，对于金陵之事，却如数家珍，实在叫人佩服。”
一丈红失笑道：“娘子这么说，那可是说错人了，你不该佩服我，该佩服夫人才是。”
谢夫人吗？
青女因这话而心惊不已。
谢家的腹地在南边儿临海的几个州郡，距离金陵山河遥遥，可即便如此，谢夫人手下的情报触角，竟然也早早地就伸过去了吗？
旁人都是走一步看一步，谢夫人行事，走一步，俨然是看上十步了。
那边儿一丈红还在说：“不说刺史汪槐，万州城里倒真是有几个能人。老一辈的别驾李全节，主公都很赏识他，年轻一代有五个青年才俊，并称为万州五子……”
青女没把这所谓的万州五子放在心上，心里边儿倒是在转着另一个主意：“大娘可有什么门路，能叫我见到汪槐吗？”
一丈红听得脸色微变：“娘子见他，所为何事？”
她从谢夫人那儿听闻过青女的本领，当下柔声劝她：“汪槐此人立场并不坚定，有他尸位素餐，顶在刺史的位置上，对我们来说，也是件好事。”
“大娘想多了。”
青女莞尔道：“我并没有杀他的意思。”
只是事成之前，她也没有透露自己的目的，只问一丈红：“大娘这回与我同行，可有什么棘手的事情要做？若是能用得上汪刺史的话，或许可以一并托付给我。”
一丈红听得眸光微动：“能用得上汪刺史的地方，那可就多了去了……”
……
万州，刺史府。
午后的日光尤且灼烫，照在肌肤上，如同火烧。
刺史汪槐了结了这一日的公务，正预备着往后头府宅里去歇息，而心腹管事就在这时候急匆匆地过来了。
“老爷，老家来人了，说是大老爷看咱们家前堂那儿那棵桃树今年结的果子又大又红，叫五娘给送了些来，请您和夫人多少尝尝……”
汪槐知道，“老家来人”并不是真的来人了，而是他跟心腹事先敲定好的暗话。
不是老家来人，是谢家的使节来了。
汪槐年过五旬，早就没了年轻人的闯劲儿。
他知道，想平安度日，该糊涂的时候就得糊涂，该精明的时候，也一定得精明。
所以他不在乎士林的轻蔑和不齿，毫不犹豫地认了跟自己年纪相仿的内相薛宝做义父。
也是因此，在他的默许之下，万州与谢家，一直都存在着许多暧昧不堪的联结。
总要为以后留后路的。
只是谢家忽然间派遣使节登门……这倒还是第一次。
这突如其来的变故，叫他有些不安。
心腹说，来的是老家的五娘。
一个年轻女郎吗？
汪槐定了定神，先吩咐备茶，又叫心腹：“快快有请。”
……
青女仍旧是先前出门时的样子，青色窄袖圆领袍，头戴幞头，手中随意地持一条马鞭，神色从容。
汪槐的心腹管家笑吟吟地给她引路：“老爷知道娘子过来，高兴得不得了……”
这会儿正是下值的时候，着深青浅青的官员们三三两两地聚在一起，或者归家，或者往餐堂去用饭。
一众向外的人流当中，掺杂上一个向内去的人，无疑是相当惹眼的。
尤其青女并不曾刻意地伪装遮掩，虽穿的是圆领袍，但往脸上一看，就知道是个年轻姑娘。
如是走到一半儿，忽听身后有人喝了一声：“站住。”
青女停下脚步，回头去看。
汪槐的心腹做贼心虚，心里头便有些慌乱，只是毕竟有些城府，当下强行控制着，脸上没有显露出来。
他回头看了一眼，脸上便挂出笑容来。
当下拱手行礼：“原来是薛参军。”
又同青女介绍：“娘子，这是薛参军，我们万州的司法参军。”
薛参军是个身量挺拔的英俊青年，约莫二十三、四岁的样子。
青女第一眼瞧他的身形，第二眼再看了他的站姿，心里边儿便明白了。
这位司法参军身手不凡，绝非庸人。
只是她也不怵，卷起手上的马鞭，思忖着道：“我好像在哪儿听说过薛参军的名号？”
汪槐的心腹这会儿已经稳住了心神，当下笑道：“娘子听过，也不稀奇，万州年轻一代，最为英秀者，并称为万州五子，薛参军是头一个！”
青女了然地“哦”了声，神色仍旧是淡淡的：“我说呢。”
汪槐心腹又同薛参军介绍：“这位是我们老爷的侄女五娘，奉大老爷之命，来此探亲。”
薛参军微微颔首，抱拳行了一礼：“在下薛守一，汪娘子有礼。”
青女很随意地点了点头。
却没言语。
薛守一也不在意，又正色问她：“娘子是从刺史老家来的，一路风光如何，可还顺遂？”
青女下颌抬起一点，给了他一个很青女的答复：“关你屁事。”
说完，扭头就走。
汪槐的心腹站在旁边，露出了尴尬又不失礼貌的笑容。
薛守一听她如此言语，也不动气，瞧着她前行的背影，脸上神色仍旧是和煦的：“我这里有件事情，想要请教汪娘子。”
他说：“娘子气息内敛，步履从容，想汪家官宦世家，书香门第，汪娘子——你是从哪里习得了一身如此高深的武功？”
汪槐的心腹心头咯噔一下！
青女的脚步也顿住了。
她回过头去，动作明显地瞧了薛守一一眼。
薛守一彬彬有礼地注视着她，等待她的回答。
青女没理会他，而是问汪槐心腹：“我叔父是几品官来着？”
汪槐心腹下意识道：“从三品。”
青女又问：“薛参军是几品官？”
汪槐心腹道：“从七品。”
青女听罢，忽的展颜一笑，“啪”一鞭子，带着破空声，毫无征兆地甩过去了！
薛守一匆忙侧身，满心惊骇地躲过了这凌厉的一鞭！
再回头看，那女郎正笑吟吟地瞧着他。
只可惜是轻蔑的笑：“区区一个从七品的司法参军……”
她将方才展开了的马鞭再度折起，学着薛守一方才的情态，彬彬有礼道：“薛参军，等你也有了做刺史的叔父，再来问我的话也来得及。”
说完，也不看他的神情，便扬长而去。
汪槐心腹小心地瞄了薛守一一眼，胆战心惊地跟了上去。
薛守一落在后边儿，瞧一眼地上青砖分明的鞭痕，注视着那女郎纤细的背影，一时默然。
……
“薛守一胆大心细，见微知着，你不该在大庭广众之下跟他闹起来的！”
汪槐见到青女之后，神色凝重，眉宇间隐有急色跳动。
青女安之若素：“就是因为来路不正，所以才更要理直气壮呢，遮遮掩掩，畏首畏尾，岂不更令人心疑？”
汪槐被她说动，脸色稍霁：“贵使今日来此，有何贵干？”
侍女们觑着时机，恰到好处地送了茶来。
青女端起茶盏，单手掀起茶盏的盖子来，含笑道：“刺史大人勿要担忧，我这回到此，是来给您帮忙的。”
谁不爱听好话？
谁不喜欢有人雪中送炭？
虽然还不知道那场大雪到底什么时候来，但汪槐对青女送来的炭火也是很感兴趣的：“哦？”
他眼眸一亮：“愿闻其详？”
青女不答反问：“我听说，金陵卫国公府的三公子宇文焱，此时正下榻万州？”
汪槐不意她会说起宇文焱来，倒是吃了一惊。
他皱起眉头：“倒真是在这儿，不过也就是这两天的事情了，宇文家太夫人做寿，他马上就要回京……”
青女方才发问之后，便仔细地留意着他的神色变幻，看汪槐听到“宇文焱”三字时目露不快，便料定他们俩必定关系平平。
甚至是有过龃龉，也说不定。
青女猜的一点不错。
汪槐出身文官门庭，宇文焱乃是勋贵人家，一个是五十多岁的从三品，一个是背靠卫国公府金字招牌的年轻贵公子，打根子上就不一样，怎么可能聊得来？
宇文焱到了万州，根本不曾登门拜会过汪槐。
这也就罢了——你用不着我，不来就不来呗！
偏宇文焱讲排场，爱风光，广宴宾客，一封帖子递到衙门，叫刺史府出人戍守，维持秩序。
汪槐心里头别提有多恼火了！
他是正经的从三品，封疆大吏，一个毛都没长齐的年轻人，门都不登，就敢来使唤他的人！
这也是宇文焱判断失误。
在他的印象里，汪槐不过是个阿谀之辈，能厚着脸皮，认一个跟自己年纪相仿的太监做干爹，这种人有什么操守？
但是他不明白，媚上之人，必定欺下。
他在上边的人那儿丢了脸，在底下的人那儿就得双倍的找回来。
汪槐能够低三下四，是因为对面是天子视同心腹的内相薛宝，你宇文焱算个什么东西？
对着那张名帖看了许久，到最后，宇文焱要的人，汪槐到底还是给了——他在金陵虽然也有关系，但也不能为了芝麻绿豆大的事情去动用。
只是梁子就这么无声无息地结下了。
这会儿听谢家来客说起此人，他脸上不免地显露了几分出来。
青女看准了他的心思，恰到好处地道：“我这回要帮刺史的忙，正跟这位宇文公子有关。”
汪槐心下生奇：宇文焱如何会跟谢家发生牵扯？
却听对面青女笑了一声：“我原本是打算在万州城里取他首级的，只是转念一想，宇文公子毕竟是卫国公府的子孙，要是死在万州，岂不是平白要叫刺史大人沾一身腥？”
她注视着汪槐的眼睛，幽幽地道：“万州是您的治下，附近州郡的情况，想必刺史大人也是了如指掌，要是您能给我指一个办事的地方，那就再好不过了。”
汪槐听完前头几句，眉头便皱起来，再听完后头几句，眼神闪烁几下，眉头也紧跟着松开了。
谢家的人在他的势力范围内杀人，汪槐不喜欢。
可是谢家的人要杀的是他不喜欢的宇文焱，还暗示可以就近选一个他的政敌，在对方势力范围内把宇文焱给宰了，让政敌沾一身骚……
汪槐就很喜欢！
……
一丈红知道青女去做什么，早早就在住处等待消息。
见她回来，第一时间就问：“娘子此去如何？”
青女答得言简意赅：“他答应了。”
一丈红眼底亮色一闪：“可拿到了什么凭据？”
青女懒懒地笑了一下：“最晚明天，刺史府的人会给我们出具一份真实的户籍文书。”
她这回去见汪槐，并不仅仅只是为了跟他通个消息，也是想了解他与周遭势力的关系。
以及最最要紧的，拿到他与己方私通的实证。
虽说依照汪槐的操守，是很难在战争发动之际与万州共存亡的，但是多一层保证，总归是件好事。
一丈红悄悄地问她：“中途可曾遇上过什么麻烦？”
“那倒没有，”青女答了一句，才想起另一人来：“只是在进去见汪槐的路上，遇见了司法参军薛守一。”
一丈红吃了一惊：“什么？！”
青女没有被她脸上的惊色所撼动，随意地往椅子上坐了，拔剑出鞘，取出巾帕来，慢慢地擦拭剑刃：“大娘好像很忌惮他？”
一丈红神情凝重：“人的名、树的影，薛守一能在万州五子当中排行第一，绝非浪得虚名，自他到任万州以来，破获要案无数……”
青女撇了撇嘴：“这么厉害的话，游藕汀是怎么被逼出万州城的？”
一丈红给逗笑了：“人哪有能面面俱到的啊。”
青女也笑了：“可见这所谓的万州五子，不过了了。”
手中佩剑竖起，剑身清亮，照出了她含笑的眼睛：“倒是薛参军的皮相……实在生得不错。”
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