第 50 章
秀柳没想到自己被孩子反过来给鸡了，一时啼笑皆非，越想越觉得这事儿好玩。
她笑着把这话说给姐姐听：“这些小皮猴儿啊，一会儿一个主意……”
谢夫人听得忍俊不禁。
结果到了晚上就寝的时候，谢元德还很纳闷儿地跟她说：“小星跟小靖之前打听我手底下有多少人，这我哪知道？问完之后，又问我手底下有多少地盘儿，也不知道他们在打什么主意。”
倘若没有秀柳告知的那个前情，谢夫人再如何聪慧，怕也很难猜到那几个小孩儿的心思。
这会儿两相对比一下，如何还不明白？
她心觉好笑，只是也没有点破，怀揣着看热闹的心情，疑惑地摇了摇头：“我又不是他们肚子里的蛔虫，哪知道他们在想什么？”
这么说完，到第二天晚上，全家又聚在一起吃饭的时候，谢星煌打头，谢道靖紧随其后，一起对着爹爹发难了。
谢星煌问：“爹爹，你今天在公廨有没有好好做事？”
谢元德真是奇了怪了：“小星，你问这个干什么啊？”
谢道靖在后边儿叫了声：“爹爹，你不要岔开话题，就说有没有好好做事！”
“……”谢元德道：“有啊，怎么了？”
谢星煌听得眼睛一亮，饱含希冀地瞧着他，迫不及待地问：“那你现在有六个州了吗？”
谢元德：“……”
昨天才管五个州，这只过了一天，我上哪儿去再给你们找一个州来？
谢道靖觑着他的脸色，就猜了个七七八八：“他肯定没有六个州，哼！”
谢元德：“……”
谢星煌叹了口气，给爹爹夹了一筷子菜，语重心长地道：“爹爹，你不要再懈怠了，多打一点地盘回来才好——你得给我们争气啊！”
“就是，”谢道靖也说：“爹爹，你的地盘是给谁打的？是给我吗？是给你自己打的！”
谢元德：“……”
谢元德气个倒仰。
第二天吃过早饭，目送那几个小萝卜头上学去了，还在跟妻子说：“这两个小屁孩儿，去学校都学了些什么回来啊！”
谢夫人忍俊不禁。
夫妻两个闲话了会儿，谢元德便上值去了，谢夫人也往书房去做事。
先前她跟陶妈妈说要在城内建设澡堂的事情，已经上了正轨，宋丽如被派去监工，捎带着学习人力派遣及公共建筑修建流程等一系列的事情，这会儿人不在此。
顶替她担任谢夫人近侍秘书的，当然就是周怡了。
才刚把手头的文书整理完，外头侍从来禀：“怡姑娘，周夫人在外求见。”
周怡也没多想，下意识问了句：“哪位周夫人？”
侍从瞧了她一眼，低声道：“周刺史之妻周夫人。”
周怡愣了一下，回过神来，向他点一点头，走了出去。
周夫人这会儿正在门外等待。
周怡离家之后，这还是第一次见到她。
对于周夫人这个母亲，周怡的心绪很复杂。
有敬爱，也有怨恨。
她知道，自己先前能够顺利离开周家，多半是母亲悄悄地松了松手。
母亲是爱着自己的——至少远比父亲爱她。
但与此同时，周怡也无法忘怀母亲对自己的斥责，以及她站在父亲那边儿对自己进行的一系列打压。
周怡没法完完全全地去爱她，但是也做不到彻彻底底地去恨她。
这会儿见了，又该说些什么呢？
周怡压低了声音，叫了声：“阿娘。”
数日不见，母亲似乎是清瘦了。
她看着周夫人，周夫人也瞧着她。
离家之后，这孩子显而易见地精神了。
两下里短暂地沉默了几瞬，最后还是周怡说：“这会儿是上值的时间，您以后别赶在这时候来找我了，叫人瞧见，也不大像话……”
周夫人轻轻地说了句：“我知道。”
她说：“我今天过来，是有事想要求见夫人。”
见谢夫人？
周怡心中起了涟漪。
她没有问母亲因何而来——她现在是谢夫人的近侍秘书，只有传达权，没有处事权。
周怡请她暂待，往内里去传了话，得到准允之后，重又出去，请了母亲入内。
事实上，不只是周怡，谢夫人都对周夫人的来访微觉疑惑。
侍女们送了茶来，周夫人端在手里，却没有喝。
她神情有些踯躅，似乎是要做一个极为难做的决定。
可是不管再怎么难做，最后她都说出来了。
“先前夫人起意教女眷们读书，似乎是还缺老师，我虽不才，倒也识几个字……”
谢夫人心里边儿的讶异，绝不逊色于周怡。
尽管最佳的时机已经过去了，尽管此时此刻，她实际上已经不很需要周夫人的支持了……
但谢夫人也不得不承认，周夫人这位名义上的第一文官夫人愿意走出内宅，寻一点事情来做，是一件大好事。
迎着周夫人略显忐忑的目光，她含笑点了点头。
……
周夫人也成了义部注册在册的一名老师，并且作为冯光灿、桂魄等人的后辈，要正式开始教书了。
谭夫人就觉得她真是拎不清：“早干什么去了？现在去义部那儿论资排辈一下，她还在殷家从前那个丫头的后边儿呢！”
谭福成却是心生警惕：“他们夫妻俩到现在，才算是活明白了。”
周夫人去教书这事儿，他并不十分在意。
他更在意的是，从前在官署得过且过的周彦生，病愈之后，竟然也勤勉起来了。
先前来了个康宗尧，后边儿还有秀柳跟郑秉钧这两个后辈虎视眈眈，现下周彦生竟然也要崛起了……
谭福成心中的危机感陡然而生。
而变革也就发生在这一刻。
立秋前一日，谢氏正式对外张榜，广求天下英才。
这不是广泛意义上的求才，而是在具体设置出对应岗位之后的求才。
除了不久之前才刚草创的义部，其余户、礼、吏、兵、刑、工等六房，乃至于其余衙门，也都对外打开了门户。
最最要紧的是，这次的求才不限性别，也不限籍贯。
消息一经传出，别说是谢家治下的五个州，就连与谢家接壤之地的州郡，也全都轰动了。
虽说这公文是才刚发出的，可实际上，早在迎春酒楼举办素菜大赛之前，一丈红就已经事先得知了。
而她此行与青女一道奔赴万州，很重要的一个任务，就是要将这消息散播到沿途谢家治下之外的地方去。
……
万州。
别驾李全节知道这事儿之后，喟然长叹：“如此心胸气魄，谢元德真非常人也。”
幕僚神色凝重：“谢家难道就不怕各方派遣细作过去，借机刺探情报？”
李夫人在旁，闻言不由得道：“他们敢公开张榜，想必就是有法子应对这种事情的吧。”
幕僚看李全节神色落寞，不免又要劝几句：“谢家公开取士又如何？反贼就是反贼，也就只有那些科举不中的庸碌之人，才会想去碰碰运气……”
咦？
等等
幕僚心想：我要不要去试试看？
虽说造反这事儿听起来是有点危险，但富贵险中求嘛！
再回过神来，他不由得打了个机灵。
李全节夫妇二人各有所思，也没有察觉到他脸上短暂闪过的异色。
刺史汪槐并非雄主，诸多政务倚仗于李全节，两人脾性不合，关系平平。
倒是汪夫人与李夫人，颇有些交情，前两年还义结了金兰。
也是因这缘故，汪槐虽因政务几度与李全节起过龃龉，但是在双方夫人的共同努力下，关系也没有走向破裂。
这日汪夫人与李夫人见了面，不免也说起城内沸沸扬扬的谢家张榜求才一事。
只是她们不关心谢元德是不是英主，也没替对方愁过会不会有细作借机潜入。
她们只关心跟自己有关的。
汪夫人神色惊奇：“他们那儿……真让女人当官啊？”
李夫人点了点头：“我听说谢夫人的妹妹秀柳，这会儿就在做司马，武将那边儿，好像也有女人，这些还只是官位高的，更低的吏员里头，女人更多……”
汪夫人嘴上很抵触，脸上的表情却很心动：“真是荒唐，怎么还有这种地方啊……”
她们俩说话的时候，汪家小姐就端庄娴静地坐在旁边儿，微垂着头，一言不发。
只是等李夫人走了以后，她忍不住问了句：“娘，那边真的不限定户籍，只要过去，通过了考试，就能留下来吗？”
汪夫人回过神来，不轻不重地瞪了她一眼：“别打鬼主意，马上就要订亲的人了，想什么呢。”
汪家小姐咬住了自己的下唇。
几瞬之后，她忽的道：“我听说，那边儿周刺史的女儿都订了亲了，为了仕途也给退了，这会儿就在谢夫人身边做事。”
汪夫人先前说女儿那句，只是随口一提，但这会儿听得风向不对，马上就警惕起来了：“你从哪儿听来的这些？周家那小娘子犯糊涂，你可不能！”
汪家小姐觑着母亲脸上的神色，大着胆子说了出来：“我不想嫁给朱六郎，他有什么了不起的？”
“不就是中了个举人吗，要是我也能参与科举的话，我一定不会输给他的——念书的时候，他都考不过我！”
“哎哟，我的小祖宗！”
汪夫人听得一个头两个大：“可你不能跟他似的去考科举……”
这话说到一半儿，她自己就停下了。
汪家小姐说都说了，索性一次说完：“他才华不如我，人也不行，身边还有两个通房，呸，真恶心！”
汪夫人叹了口气：“朱夫人跟我说了，成婚之前，指定把那两个通房打发走……”
“那也恶心！”
汪家娘子恨恨地道：“就因为他能考科举，他有远大前程，所以他有两个通房，你们都不当回事儿，觉得朱家肯把那两个通房打发走，就很给我们家面子了……”
“要是换成我有两个男宠，也跟朱家保证成婚之前一定打发走，别说是汪家的人了，他们连我们家的蚂蚁都得骂一声淫’荡下流，还得去我们家祖坟上泼洗脚水！”
汪夫人：“……”
女儿说得好有道理，汪夫人竟无言以对。
她眉头皱着，叫女儿：“你就别瞎想了，这事儿是不可能的，你是什么身份？真过去了，你爹爹怎么办？传将出去，咱们全家都得完蛋。”
汪家娘子眼珠转了转，凑到母亲身边去，悄悄地道：“娘，我知道，我们家后院里这会儿就住着谢家的人，咱们这样……”
……
谢家治下之外知道的，只是个大概。
而真正身在谢家腹地的人，知道就要更详细了。
也正是因此，谢家这艘船上的人，才更觉变革将至。
这次的公开选取官吏，从报名到正式入职，一共需要经历四次考试。
初试跟复试，所有人都是相同的卷子。
等通过复试之后，入选之人就可以自行选择报考的职位，而后在对应官署设置的考试时间，分别去进行笔试和面试。
四场考试全部通过，即可顺利入职。
而除了这几场考试之外，公文旁的另一张附注内容，更在官宦阶层引起了轩然大波。
夫/妻任意一方在官署任职，另一方入读了扫盲班的，诸子嗣中可有一人免于初试，直接进入复试。
夫/妻任意一方在官署任职，另一方在义部登记执教的，诸子嗣中可有一人免于初试，复试成绩以卷面成绩的1.05倍进行计算。
夫妻双方均在官署任职的，也同此例。
说完了好处，也来说说坏处。
夫/妻任意一方在官署任职的，另一半在赋闲及身体状态允许的前提下，既不在义部注册执教，也没有入读扫盲班的，任职一方考核评价一盖降一等，膝下诸子嗣的复试成绩以卷面成绩的0.95倍进行计算。
一石激起千层浪。
那些夫妇双方都有正经事在做的，自然是妙之又妙。
譬如说别驾康宗尧，他自己在为官，康夫人也新近在义部揽了事情做。
虽说他们二人膝下儿女都已经长成，实际上并不会参与这场考试，但作为文官的门面之一，单单只是在统计的时候将名字列在正向加分那一栏里，就是一种不算小的成功了。
周家算是赶上了末班车，周夫人才刚开始执教，但也被计算在内了。
再底下的两个司马，秀柳肯定是用不上的——高高才四岁呢。
但是跟她平级的司马郑秉钧能用上了。
再底下，松良娘子夫妻俩也能用上。
他们家里边儿都有适龄的孩子，也都打算下场试试水。
初赛肯定是没问题的，复赛也比较有把握。
但是分数这东西，是没人嫌高的。
尤其后边儿对应的报考职位，也是分数高的优先选择，一分之差，兴许就是两条道路了。
郑秉钧夫妻俩都挺高兴的，因这缘故，还同松良娘子夫妻俩交际上了，下班之后四个人一起跑迎春酒楼去搓了一顿庆祝。
有人欢喜有人愁，谭福成夫妻俩就在发愁。
因为最终统计的时候，谭夫人被划分在了没有就读扫盲班的那一栏。
依照规定，谭福成年度评价降一等，谭家诸子嗣参与考试的时候，复试分数将以卷面分数的0.95倍进行最终登记。
晚上吃饭的时候，谭家饭桌上的氛围很凝滞。
谭夫人心里发虚，低着头，小声分辩了一句：“我就读了啊，怎么没把我给写上？肯定是搞错了……”
她的声音越来越小，到最后，几乎听不见了。
谭福成心里明白——依照自己在官场上的身份，这种事情，是不会搞错的。
公布之前，肯定会再三确定。
除非，是主公夫妇有意为之。
他禁不住闭了下眼。
……一着不慎，满盘皆输。
而到了张家，张继盛与夫人关注的反倒是另一件事。
“这场考试，这份公文，从头到尾都没有经过文官们的手。”
张夫人有些讶异：“你确定？是不是经过了，但是你不知道？”
张继盛摇了摇头：“我确定。”
夫妻俩对视一眼，都想到了一处去。
除去官署之外，谢夫人身边一定还有着另外一套完备的行政班底！
这个班底既能高瞻远瞩地操刀一整套的选才策略，也事无巨细地规划起了整体流程。
张继盛敲定了主意：“赶紧写信，叫亲旧们过来吧，现在来，还能分一杯羹，再晚，真就迟了！”
……
初试的时间定在了九月。
很体贴——就选在了朝廷放授衣假的半个月里。
随着这个消息的落地，整个城池似乎都轰鸣起来了。
有意下场参考的紧锣密鼓地开始准备，觉得时机已至的，开始呼朋引伴。
而除了那些与之切身相关的人之外，平头百姓也有自己的事情要忙活。
开茶馆的眉山娘子跟迎春酒楼，不约而同地铺了分店出去。
尤其是眉山娘子，一口气对外铺了十家分店，可以说无论身处在城中的哪个角落，都能进她的茶馆儿里去喝喝茶，
而除此之外，客栈啦，吃食铺子啦，书店啦，都如同雨后春笋一般涌现出来了。
方大宝还有点纳闷儿：“眉山姐怎么把摊子铺得那么大？光是养说书人，就是笔不小的开销啊。”
方太太是灵慧人，心里边明白：“这里头怕是有夫人的事儿。”
不是真的指望茶馆在考试期间赚到钱，而是希望把茶馆当成一个宣传点，叫外来人听一听本地的故事，明了此地施政的方针。
赚钱在这其中，是最不要紧的。
但是有人把钱放在心上。
游藕汀专门去找了眉山娘子，跟她商量：“您要不要跟我合作，咱们一起卖模拟题？”
眉山娘子大吃一惊：“你哪儿来的模拟题？！”
游藕汀嘿嘿一笑，像只狡猾的漂亮狐狸一样，洋洋得意地说：“我自己猜的呀！”
她之前跟眉山娘子合作过，跑路的经费都是眉山娘子提供的。
知道对方靠得住，所以就大大方方地把袖子里自己整理出来的考题给掏出来了：“我只出了初赛题，这个肯定最简单，买的人也最多。”
眉山娘子将信将疑，接到手里一瞧，心下骇然——还真像是那么回事儿！
她实在是惊讶：“你怎么猜到的？”
游藕汀也不瞒她，当下细细地说给她听：“我去学校旁听过扫盲课，大概知道是些什么内容，除此之外，本地的公文和政令，都在官署外边儿张贴着呢……”
初赛嘛，无非也就是这些了。
眉山娘子心知这事儿事关重大，所以没有贸然敲定：“你放不放心把这份卷子暂且留在我这儿？等我思量思量，再来给你答复。”
游藕汀答得毫不犹豫：“这有什么不放心的？您只管收着吧。”
她说：“我是只管出题，后头真想往外边卖，还得看您的呢！”
眉山娘子亲自送了她出去，瞧着人离开之后，也没回去，掉头就往谢家去了。
到了谢夫人跟前，把卷子取出来，双手递上：“您看看？”
谢夫人展开扫了一眼，眉毛不由得很感兴趣地挑了一下：“这是哪儿来的？”
眉山娘子就把事情原委讲了：“事情太大，我不敢贸然做主……”
“游姑娘真是奇才。”
谢夫人由衷地赞了一句，而后道：“没有关系，拿去印刷兜售吧。”
彼时周怡就在旁边儿，她还笑着跟这姑娘说：“论学识积淀，游姑娘不如你，但论灵活机变，你不如她。”
周怡跟游藕汀是室友——她们俩正一起租房子呢。
听谢夫人如此评价，不禁莞尔：“藕汀是极少有的心思机敏，天真烂漫之人。”
谢夫人笑过之后，又叫她去给自己送个信儿：“跟姚教头说，叫她从学生当中选三十个有了模样的来，我过几日要用！”
周怡正色应了是：“是。”
从谢家到马场，路途稍有些远，但好在周怡学了骑马，再出行时便轻巧许多。
这时候天气已经不像先前那般炎热，周怡索性把帷帽也省了，带几个扈从，便往马场那儿去。
官道是去年才刚整修过的，平坦宽直，马蹄踩在路面上，达达作响。
周怡分了分神给路边的人——一直到离开周家的金笼之后，她才有机会见到这样的场景。
也是在那之后她才知道，原来会有附近州郡难以维生的百姓，拖家带口往此地来落户。
因为这里的赋税低，徭役也远比别处轻。
或许这也正是别处征兵青壮避之不及，纷纷逃走，而此地青壮却响应得异常踊跃的一个原因。
因为这是他们千辛万苦建立起来的家。
这里有他们的家人，有幸福平和的生活。
人为了捍卫自己的幸福时，是有着无限勇气的。
如若没有什么值得依恋的地方，还要被揪去打仗……换谁谁不跑啊！
周怡的视线落在路边的那处乱草上，忽的顿住了。
一对衣衫褴褛的老人坐在地上，臂间还扶着一个小儿，那孩子面黄肌瘦，似乎晕厥过去了。
路边立着一匹马，一个腿上缠着绷带的年轻人蹲在地上，从包袱里取了水和干粮，递给那干瘦的老妪。
老翁千恩万谢，又小心翼翼地喂水给孩子。
那孩子挣扎着咳嗽了一声。
老妪将那块干粮放进嘴里，慢慢地咀嚼着，几瞬之后，又吐出来，托在掌心里，喂给那小儿吃……
周怡不由得回避了视线，几瞬之后，又觉赧然。
她翻身下马，走上前去：“这是怎么了？”
无非是个再常见不过的故事。
一对老人，儿子从军死了，儿媳改嫁，他们听说这边能活命，就带着孩子来碰碰运气。
但也有不常见的故事。
两个老人对着那帮助了他们的年轻人无限感激。
周怡也对他颇有好感，知道两月之后考举在即，当下笑问一句：“郎君也是到此来参考的吗？倒是来得很早。”
不想那年轻人竟摇了摇头：“不，我此来不仅仅是为了参考，更要紧的是寻人。”
周怡不免要问一句：“是要寻什么人？兴许我可以帮帮忙。”
年轻人的眉头皱了一下，似乎是有些犹豫，还有些赧然。
他说他是来寻他没过门的妻子的。
她叫周怡。
……
万州。
立秋在即，天气显而易见地凉了下来。
汪槐最终将伏杀宇文焱的地点，选在了与万州毗邻的开州。
开州刺史柯仲虎与他有仇，他很乐意将宇文焱这个屎盆子扣在对上头上。
青女答应了。
汪槐问她：“你要在开州哪里动手？”
青女付以一笑：“这就跟汪刺史没什么关系了吧……”
汪槐稍觉尴尬，笑了一笑，没再说什么。
户帖和路引早就到手，青女在这儿也没什么要紧东西，这边儿同汪槐商议结束，便径直出府，打算与一丈红汇合。
还没到目的地呢，她就先一步在必经之路上瞧见了一个熟人。
薛守一。
他身着常服，革带束出干脆利落的曲线，向旁边茶馆，做了个“请”的动作。
青女略微思忖之后，便过去了。
薛守一知道她是聪明人，所以跟她说话的时候从不绕弯子。
青女也知道他是聪明人，所以同样开门见山：“柯仲虎同汪槐有什么嫌隙？”
薛守一心下了然——宇文焱多半是要殒命开州了。
他说：“开州与万州毗邻，两地的刺史几乎是同时上任的，按理说三年便该轮换，只是因两州都与谢家治下接壤，没人敢来接这个摊子，便无限期地推迟下去了。”
“柯仲虎有意与汪刺史结盟，遣子前来求亲，为刺史所拒，因而怀恨在心，曾经设局意图劫走汪家小姐……”
青女吃了一惊：“那后来？”
薛守一道：“薛某不才，为汪刺史解了此局。只是自此以后，汪柯两家交恶，自然不在话下。”
青女眉头皱了起来：“汪槐是万州刺史，与柯仲虎平级，他都敢如此，那到了开州……”
薛守一叹了口气：“汪刺史行事，虽然有庸懦之嫌，但也不是毫无可取之处，因为他不怎么折腾。”
他摇头苦笑：“柯仲虎生性暴虐，好刑狱，开州监狱挤得睡觉都得站着……”
青女定定地瞧着他，忽的道：“薛参军，你来找我，怕不是为了说柯仲虎吧。”
“明天休沐。”
薛守一言简意赅道：“你对万州附近不够熟悉，我跟你一起去。”
青女有些讶然。
几瞬之后，她微微一笑：“我以为司法参军是来制止我杀人害命的呢。”
薛守一说：“司法参军是要为百姓谋求公道的。”
青女轻轻地说：“你不像我想象得那么死板。”
薛守一很淡地笑了一下：“汪娘子也不像外表看起来那么冷酷。”
青女用食指跟拇指搓了搓自己的下颌，注视着他，轻轻摇了摇头：“不，其实比起做一个好人，我还是更想做坏事的。”
……
宇文焱死在白日。
甚至于青女还提前飞镖预警了他。
薛守一并不赞同她这么做：“何必多生枝节？”
青女说：“我就是要让他在死之前，像条狗一样，惶惶不可终日。”
这是她对宇文焱欺凌游藕汀的回敬。
这日午后，青女杀了宇文焱身边的管事。
到傍晚，又杀了他两个亲随。
宇文焱一夜未眠。
惊恐使得他无法，也不敢合眼。
终于终于，在这日正午，他见到了前来追魂索命的人。
青女用事先备好的绳索把他吊起来，堵住嘴，割破手腕，放干了他的血。
薛守一看了一眼，便错开了视线。
回去的路上，两个人谁都没有说话。
暮色渐起，太阳逐渐隐去，月上中天。
两人中途停下，放马去河边饮水。
青女的笑声被夜风送到耳边：“怎么，你终于意识到我并非善类了？”
薛守一摇了摇头：“我自己不会那么做，但是并不反对你这么做。”
似乎就是一眨眼的功夫，又好像是一阵风的时间。
青女的佩剑出了鞘，寒光森森，抵在了他的喉咙上。
她仍旧在笑，只是语气里已经带了杀机：“薛参军，你身在官场，就该明白一个道理，难得糊涂——汪刺史不希望自己手底下有知道太多的人。”
剑锋近在咫尺，薛守一脸上却没有惧色。
他只是很平和地注视着她：“你不会杀我的。”
青女问他：“为什么？”
薛守一平静地说：“因为你是一个好人。”
青女定定地瞧着他，衣着规整，气度严肃，一看就是个彬彬有礼的正人君子。
几瞬之后，她噗嗤一笑，紧接着摇了摇头。
“不，”青女说：“薛守一，你看错了。”
薛守一很轻地侧了下脸，这是个表示疑惑的动作。
青女握剑的手向上极轻微地一抬，剑锋几乎割破了他喉咙处的肌肤。
但她没有杀他。
青女只是饶有兴趣地观察着他脸上的神色变化，然后空闲的另一只手伸过去，三两下，干脆利落地解开并抽走了他束腰的革带。
薛守一几乎是立刻就变了脸！
他单手提着裤子，脸色铁青，咬牙切齿：“你——”
青女哈哈大笑，吹一声口哨，唤了自己的坐骑来，翻身上马，最后朝他道了声：“薛参军，有缘再会！”
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