第 53 章
两边人在街面上遇到，然后生了口角，这其实是桩小事。
至多也就是治安问题。
但这些人里边儿涉及到了谢家的小姐、建州刺史的公子和万州刺史送到这儿来担当质子的女儿，事情就变得复杂了。
底下的人层层上报，最后禀到了司马秀柳那儿去。
之所以去找她，既是因为她的品阶够高，也是因为她的关系够硬。
这涉案的几人，哪个没点背景？
等闲人真不怎么敢管这事儿。
秀柳叫下属们把涉事的人全都给提到了官署去，就连没在案犯现场出现的梁公子，也一并给传唤过去了。
等这头儿人聚齐了，她挨着一个个地分别询问。
最先问的就是同行的郑玉年跟汪道善。
郑玉年踯躅着，一时之间，不知道该怎么说才好。
汪道善自觉问心无愧，这会儿自是面无惧色：“我跟玉年都有意下场参考，这几日晚上得了空，也一起温书。听说城中有人办了个培训班，还想着去探听一二，哪知道才出门，就遇见那群瘪三在为难一个过路的姑娘……”
“那马车上的姑娘，是玉年的朋友——话说回来，就算不是玉年的朋友，遇上这种事也得管啊！”
秀柳听得颔首，又问她：“你知道马车上的姑娘是什么人，那群寻衅之人又是什么身份吗？”
汪道善脸上浮现出些许犹豫来。
她有些为难：“今日之前，我并不认识对方，听那几个瘪三管她叫玉娇红，似乎是风月场上的名字……”
她抿了下嘴唇，又抬起眼来，正色地同秀柳道：“要不是被逼无奈，谁会愿意沦落风尘呢？不管她是什么人，都不是旁人这样侮辱她的理由。”
再说起那几个寻衅之人来，汪道善不由得撇了撇嘴：“一群阴沟里的小人，帮闲呗！”
“帮闲”是种身份，就是为富贵人家雇佣，陪着玩乐休闲的人物。
她是刺史家的小姐，这种人见得多了。
秀柳听她言语大胆，颇为耿介，心下大生好感，只是脸上不显，点点头，又问郑玉年：“郑娘子，你认识马车上的人？”
郑玉年脸上的神色有些感伤，顿了顿，才低声说：“是玉乔。”
她想尽量平静地讲述的，只是嘴唇张开之后，心里的酸涩好像也跟着涌上来了。
眼眶一热，不由得流了泪出来：“我跟玉乔是同年同月生的，两家相交甚好，所以取的名字相近。”
“我叫玉年，玉乔原本是叫玉娇的，后来他们家又说这个‘娇’字略带柔媚之气，不如改为‘乔’字，南有乔木，喻义更好……”
秀柳微觉讶然：“你们都是读书人家的女儿啊。”
不然不会给女儿取这样的名字。
郑玉年听得难过：“太平年间也就罢了，到了乱时，顶什么用？”
“我们家原先也是有两处铺子的，倒也算是衣食无忧，前些年闹匪患，朝廷派兵驻扎，我才知道官府到底能摊派多少苛税下来……”
“朝廷的兵一来，每家铺子就要摊二十两的接风银子。”
“他们驻扎下来，要驻防费，隔三差五要劳军费，好容易要走了，还要开拔费，就算是日进斗金的铺子，也禁不住这样吸血啊！”
“兵来盘剥，吏来盘剥，就那么一两年，家就空了，结果朝廷又要征兵……”
她说到此处，不禁悲从中来：“我爹爹生着病，行走不便，所以没被征走，只要牵走了我们家的牲畜，又分走了三间房了事。”
“玉乔的爹爹被征兵的人抓走了，官府的人怕抓的人跑，都用枷锁拴着，一队人牵连起来，等到了戍边的地方，十个人里边能活下来三个就了不得了……”
“玉乔的爹爹死在了路上，他们家就只剩下了她自己，有一天我去找玉乔，看他们家的门关着，邻居跟我说，玉乔被她的堂伯接走了。”
“我去找了，她堂伯说已经把玉乔嫁出去了，是个货郎，这会儿早不知走到哪儿去了。”
郑玉年一边说，一边不受控制地掉眼泪：“等我再得到玉乔音讯的时候……”
“玉乔她比我聪明，比我漂亮，老天真是不公平，怎么能这样待她！”
汪道善听得心有戚戚，禁不住一起哭了：“她堂伯真是畜生，这种人就该下十八层地狱！”
郑玉年哽咽着道：“我现在在迎春酒楼做事，前两天，玉乔忽然间来了，我听见她的声音——我一听就知道是她！”
“我叫她，玉乔，她一下子就愣住了，回头来看我……认出来我之后，什么都没说，扭头就走了。”
“我追上去，玉乔不理我，我叫她，她说我认错人了，可我知道是她，我们是一起长大的，我怎么会认错呢……”
她泣不成声。
秀柳默默地递了一块手帕给她，叫人领着她跟汪道善往隔壁去等候消息。
紧接着，又传召了那几个帮闲。
那几个人显然知道碰上了硬茬子，这会儿已经开启了滑跪模式，进门先赔笑，连声说：“误会，误会！”
秀柳忽然间想起了不久之前，迎春酒楼里跟青女发生过矛盾的王家人。
有些男人真是一股模子里刻出来的。
仗势欺人的时候，像条没人性的狗，毫无怜悯之情地撕咬同为人的同类。
等事发之后，知道要糟，理智啊，清醒啊，就全都回来了。
然后不约而同地咬定——都是误会。
闹着玩儿呢。
秀柳没跟他们废话，直接叫人传了那位梁公子来。
她很想看看，这种卑劣的表现是否与出身有关。
梁公子进了门，第一件事就是给她作揖，满脸赔笑：“李司马，真是大水冲了龙王庙，误会，误会！”
秀柳忽然间就笑了。
不是装的，她真是觉得很好笑。
梁公子进门之前，心里边儿其实还很忐忑——自家事，自家知。
他父亲虽然在做建州刺史，但含金量堪比周彦生。
不，甚至于还不如周彦生呢。
好歹周彦生算是谢家的京兆尹，而他父亲真就是个空壳刺史。
不然，也不会火急火燎地打发他到这儿来参考啊。
陡然知道几个同来的帮闲竟然把谢家的小姐给得罪了，他实在是唬得不轻，路上都想好怎么磕头赔罪了。
这会儿看秀柳发笑，似乎并不十分生气，一直提着的那颗心，不由得慢慢地放了下去。
秀柳没有问他知不知道今天这事儿，要是事发到现在，他都没打听明白，那干脆蠢死算了。
由她来开口处置这几个人，那他们大概会很恨她。
可要是叫梁公子来开这个口，兴许恶主与恶仆，会就此反目，窝里斗呢？
虽说她并不介意有几只蚂蚁恨她，但是看狗咬狗，总归是很有意思的嘛。
也是因这念头，秀柳笑微微地问：“梁公子，今天这事儿，你觉得该如何处置？”
几个帮闲战战兢兢地站在旁边，目光哀求地瞧着梁公子。
他们这回，可是给梁公子出气啊……
是他说玉娇红给脸不要脸，总有一天得给她点颜色看看的！
梁公子迎着秀柳似笑非笑的目光，后背上薄薄地生了一层汗出来。
他能怎么选？
李秀柳既问了出来，可见还是要给这几个人一点教训的。
他就算是包庇，难道就能包庇得住？
还会平白地得罪她！
倒不如弃车保帅，多少还能叫她觉得自己是个明理之人。
几瞬之后，梁公子下定了决心，板起脸来，大义凛然道：“我叫你们去请玉娇红，是想跟她做个朋友，以礼相待，你们这群混账东西，都做了些什么？打着我的名号出去欺男霸女，真是岂有此理！”
几个帮闲又惊又怒，不可置信地看着他。
秀柳恰到好处地叹了口气，不无感慨地道：“梁公子，说真的，我还以为你会给这些个恶仆说情呢，真没想到……”
她面带赞叹。
梁公子心里边儿一直提着的那口气，到此刻才终于彻底地松开。
他心想：赌对了！
秀柳又问他：“他们都是你的人，以你来看，该怎么处置才好？”
梁公子已经被秀柳脸上的赞许之色哄得飘飘然了，当下趁热打铁，不假思索道：“该剥夺他们的参考机会，重打三十杖，以儆效尤！”
秀柳有些犹豫：“是否有刑罚过重之嫌？”
梁公子断然挥手，斩钉截铁道：“原该如此！”
“好吧，”秀柳瞧着他，余光没有错过那几个帮闲眼里的惊愕与怨毒，她微微颔首：“就照梁公子的意思来。”
……
梁公子离开了。
旁边的文书这才有点不忿地开口：“您就这么放过他了呀？”
秀柳手扶着桌面，站起身来：“为什么不放过他？他有什么明面上的罪过？”
路遇玉娇红，这事儿是偶然，并不是梁公子刻意指使那几个帮闲上门寻衅。
就算是死命往下追究，他顶多也就是个挑唆之责。
现在玉娇红平安无事，那几个帮闲不过是寻衅之罪，他这个挑唆的，难道还能受什么重罚？
文书就是觉得不公平。
她也是寻常人家的孩子，所以很能够共情玉娇红的难处和委屈：“只有闹大了，这种人才能受一点敲打，可是真正能有几次闹大的机会呢？”
这居然都不能给他点颜色看看！
秀柳听得莞尔：“所以说啊，有时候善并不能制恶，但是恶可以。”
文书听得一怔，几瞬之后，反应过来：“您是说，那几个帮闲——”
秀柳问她：“你害得一个人挨了几十棍子，还没了前程跟指望，你还会让他继续呆在你身边吗？”
文书果断地摇头，咋舌道：“又不是不要命了！”
“但是这位梁公子会的。”
秀柳淡淡地道：“在他眼里，只有他自己和比他更高的人才是人，平头百姓不是人，玉娇红不是人，帮闲也不是人。”
连人都不是，还谈什么尊严？
虽然我卖了你们，给了你们几十棍子，还断了你们的前程，但你们养好伤之后，还得乖乖地继续伺候我！
“一盆焦炭里，崩进去一颗火星……”
秀柳微微一笑：“但愿梁公子不要出什么事吧。”
……
谢夫人静静地听妹妹说了事情原委：“之后你打算如何处置，就静观其变？”
秀柳往旁边瞧了一眼，见四下无人，才拉着姐姐的手，悄悄地道：“我想请姐姐派人去建州打听打听，这位梁公子究竟是个什么货色？”
谢夫人眉宇间神色微动，面露问询之色。
秀柳从容道：“如若他只是吃喝玩乐，没害过人，那这事儿就静观其变，随他们狗咬狗去。要是他手上已经沾了人命……”
她眼底厉色一闪即逝：“那就设法取了他的性命，栽到那几个帮闲身上。”
谢夫人有些惊讶：“建州刺史要是知道这事儿，那可如何是好？”
秀柳镇定自若道：“不是建州刺史知道这事儿该当如何是好，是他没有教好儿子，约束好家奴，叫他们赶在谢家办大事的时候闹了凶案出来——该是咱们派人去兴师问罪，撸了他刺史的帽子！”
谢夫人目光赞许地瞧着她，像是在注视一颗擦去尘埃，无限光辉的宝珠。
她莞尔道：“就照你的意思来吧。”
……
涉事的几方人里，秀柳唯独没有传唤玉乔。
因为事情其实很分明，从头到尾，她都没从马车里出来，何苦去传唤一个无辜之人，揭人家的伤疤？
现下事情既了了，自有人去打发涉事的人回去。
玉乔都已经做好去见官的准备了，却没想到，都没要自己出面，事情就了结了。
接到通知的时候，她有些不可置信：“李司马没有什么话要问我吗？”
文书瞧着面前的这女郎，为其容色所慑，说话的语气都不禁柔和了下去：“没有了，这案子结束了，你回去吧。”
玉乔几不可见地蹙起眉来。
文书见状，便情不自禁地又说了一句：“你放心吧，那几个人不会再去找你的麻烦了，司马下令，以寻衅为由，统统拉出去打三十板子，没有一个月，他们是起不来了……”
玉乔轻轻地咬了下自己的嘴唇。
这个动作她做起来实在别有一番风情，柔弱之中，带一点婀娜婉约，文书痴痴地看着她，一时竟说不出话来了。
只听见玉乔轻轻地问她：“我来这儿之前，就听说过你们李司马的事情了，那个春梅，现在还在你们这儿住吗？”
“是啊，”文书下意识地答了：“她在月娘那儿做事呢，之前还报了名，想考女狱……”
玉乔缄默了很久。
她站起身来，由衷地说：“我见过很多沽名钓誉的人，满嘴仁义道德，实则满腹肮脏，但你们司马言行合一，是真正的君子。”
……
郑玉年跟汪道善一起在外边儿等着。
等谁？
等玉乔。
好在这时候天气没那么热了，不然在太阳底下站着，还真是有点扛不住。
过了一刻多钟，玉乔终于出来了。
汪道善第一次见到她，不由得愣在当场。
她见过的美人其实不少，但玉乔仍旧让她失神了。
郑玉年几乎是迫不及待地迎上前去了：“玉乔——你没事吧？！”
玉乔很冷淡地瞟了她一眼，撑起伞，娉娉婷婷地往门外停着的马车那儿去了。
郑玉年愣了一下，赶忙追上去，又叫了一声：“玉乔！”
这一回，玉乔回头了。
“郑玉年，这些年不见，你怎么还是这么蠢？”
她不耐烦地说：“你叫我，我不理你，就是不想再跟你有什么牵扯的意思，一定要我清楚明白地说出来，你才能懂吗？”
郑玉年怔住了。
她两手局促地搓着衣角，不知所措地看着面前熟悉的少年旧识。
汪道善打抱不平，禁不住道：“你漂亮怎么了？再漂亮也不能这么说话啊——玉年很担心你的！”
玉乔冷笑了一声，扫了汪道善一眼，又同郑玉年道：“你还是多担心担心自己吧。”
她说：“那个姜兴德，我一眼就能看穿他是个什么玩意儿，你被他耍得团团转，还茫然不知呢！”
郑玉年嘴唇嗫嚅了两下，小声说：“玉乔，你不要这么说，兴德哥不是那种人……”
玉乔很确信地说：“他是。”
她伸手一指旁边的汪道善，嗤笑道：“你的兴德哥这会儿一颗心都系在她身上呢，跟人家这位金枝玉叶比起来，你算什么？”
这下子，不只是郑玉年，汪道善的脸色也变了。
她实在惊愕：“你——你知道我是谁？”
玉乔脸上有一闪即逝的悲哀。
她登上了自己的马车，掀开帘子坐进去之前，最后跟汪道善说：“因为只有出身大贵之家的女子，才敢在那时候站出来仗义执言。”
帘子放下，马车辘辘向前。
玉乔离开了。
……
谢元德晚上刚回家，就被神气十足的谢小星给炮轰了。
“爹爹，你是怎么做事的呀！”
谢星煌两手插腰，洋洋得意地道：“今天要不是我，你手底下的喽啰，可就要闯大祸了！”
“……”谢元德先纠正她：“小星，喽啰是坏蛋手下的人，你要说‘属下’。”
然后才是好奇：“出什么事儿了？”
谢星煌攥着一只饭勺，严肃地同他讲述了今天自己经历的那件事：“他们几个人欺负一个女孩子，真是太坏了！”
想一想，又赶紧使劲儿吃了一大口饭。
嘴巴里鼓鼓囊囊，含糊不清地说：“我要早点长大，长得又高又壮，这样就不需要叫别人替我打坯蛋了，我自己来！”
谢元德听得神色微变：“建州梁家啊……”
谢星煌还在对着他指指点点呢：“爹爹，你好好做事吧，看你手底下的喽啰，都是些什么人啊！”
她可孤芳自赏了：“我是副班长，手底下也有好些个同学，就没有这样的！”
谢元德：“……”
谢夫人跟秀柳、青女都抿着嘴，强忍着没有笑出声来。
谢元德暗吸了口气，笑眯眯地说：“小星，爹爹出去忙了一天，可想你了，待会儿爹爹来喂你吃药，好不好？”
谢小星副班长脸色顿变，支支吾吾，神情闪烁：“这，这个……”
糟糕，小事不妙！
……
回去的路上，郑玉年跟汪道善谁都没有说话。
到最后，还是汪道善忍不住问了出来：“你说，玉乔说的是真的吗？”
这显然是在说姜兴德的事情。
万万没想到，在她印象里，一直都温柔到带着点懦弱的郑玉年，居然没有怎么迟疑，就点了点头。
“什么意思？”
汪道善惊愕不已，匪夷所思道：“你点头——是说你觉得玉乔说的是真的吗？”
郑玉年又点了点头。
汪道善太吃惊了！
因为她知道郑玉年对待未婚夫姜兴德，是怎样的痴心和爱护！
虽然她也从方太太的态度当中察觉到了几分端倪，但之前也犹豫着不敢明说，疏不间亲啊。
但是玉乔就说了那么一句，她居然就信了？
汪道善由衷地道：“为什么你觉得她说的是真的？”
“因为……”
郑玉年忽然间哭了：“因为玉乔就是很聪明啊，不像我，一直都蠢蠢的，从小到大，她选的都没有错过。”
汪道善一时无言，过了会儿，才递了张帕子给她：“没事儿，旧的不去，新的不来，满天下最不缺的就是男人了，没了姜兴德，还有别的呢！”
“……我不是哭他，我是哭玉乔啊！”
郑玉年哭得更凶了：“她那么聪明，那么敏锐，想逃都逃不了，只能被迫沦落风尘，她这些年心里该有多苦多痛啊！”
“我情愿她像我一样，蠢一点，呆板一点，或许会好过一些……”
汪道善心里边儿“轰”地一声巨响。
她看着郑玉年，看着这个出身平常，容貌平常，性格也庸懦的女子。
汪道善忽然间自惭形秽。
……
这日清早，周怡去回禀消息的时候，谢夫人还在跟谢小星来回拉扯。
谢夫人的意思是，叫谢小星今天最后再吃一天药，吃完了明天去上学。
谢星煌的意思是，她已经好了，今天不吃药了，三天之后再去上学。
谢夫人生给气笑了：“好了怎么不去上学？还再玩三天，你想得美！”
谢星煌用小手比划了一个很小的范围，振振有词：“基本上好了，但是还有一点点虚弱，要再养一养。”
谢夫人冷眼问她：“养一养的话，是不是乖乖地躺在床上，哪儿都不去啊？”
谢星煌：“……”
谢星煌强撑着解释：“不是的，非明姨都说了，得多出去走走，透透气，才能好得快！”
谢夫人懒得跟她掰扯了，一扭头，问周怡：“什么事儿？”
周怡轻声回了：“您还记得玉乔吗？”
看谢夫人微微颔首，这才继续道：“她今天去官署报名了，要参加之后的考举，只是……”
周怡略微顿了顿，才继续说：“衙门那边的人，把她给回绝了——因为她的出身。花瑞凤花参军在那儿，因为这事儿跟人吵起来了，闹得不小呢。”
“吵架是好事儿，”谢夫人语气平淡：“能把隐藏起来的问题给揭出来。”
揭出来，才能解决问题。
她说：“再等等吧，不用急。”
周怡毕恭毕敬地应了声：“是。”
谢夫人又扭头说谢小星：“别看了，没有两全其美的好事儿，既不喝药，也不上学，你真敢想！”
谢星煌忽然间叹了口气，像个小大人似的，说：“娘，我们俩各退一步吧，别闹了，传出去让人笑话。”
“……”谢夫人叫她这语气给逗笑了。
再一想，索性折个中呗，喝一天药，明天休半天假，别让这小坏蛋在这儿缠磨自己了。
谢夫人就应了：“行吧，那就各退一步。”
眼瞧着谢小星眼睛“锃”一下亮起来了：“那我今天就不喝药了，明天玩一天，后天再去上学！”
谢夫人：“……”
谢夫人心头火起，她暗吸口气：“谢小星，你知道什么叫各退一步吗？”
谢小星两手插腰，神气十足地在地上退了一步。
然后叫她：“娘，你站起来走一步试试，你一步是不是顶我两步？”
谢夫人：“……”
谢夫人气得脸色发青。
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