解连环（五）童养媳

扶桑言简意赅地把这两回的遭遇告诉谢承安。

谢承安将马车停在石牌楼前，见柱子上果然贴着一层又一层符咒，地上撒满纸钱和红纸，土里掺着白糯米，已经信了七八分。

他征求扶桑的意见：“扶桑，那我们还往前走吗？”

既然村子里有古怪，绕道而行似乎是个明智的选择。

扶桑犹豫片刻，跳下马车，往前走了几步。

路上残留着红到发黑的血痕，好像桂枝被浸猪笼的悲剧就发生在昨天。

扶桑回头看向谢承安：“谢承安，我觉得她们对我没有恶意。”

“无论娟娟还是桂枝，都只是想让我了解，她们身上发生了什么，她们因为什么而死。”

“然后呢？”谢承安并不太认同这个猜测，却没有表露真实想法，“怎么才能中断循环？怎么才能破局？”

他的眼中浮现担忧：“扶桑，无论吊死还是淹死，滋味都不好受，谁知道下一种死法是什么？一直这样重复下去，你受得住吗？”

扶桑不敢细想那些关于死亡的恐怖体验，思忖片刻，目光变得坚定。

她道：“谢承安，我想再试一次。”

她顿了顿，又道：“况且，按照之前的经验来看，就算我们想绕道，也来不及了。”

谢承安见扶桑执意如此，不再反对。

他帮扶桑分析目前发现的规律：“首先，村子里的时间一直在往前流动，只是跨度不固定。”

谢承安捡起一根树枝，在地上写写画画：“假设我们第一次进村的时候，是第一年夏天，你附到娟娟身上时，是第三年秋天……”

扶桑补充道：“第二次进村的时候，是第四年夏天，桂枝生产时，是第四年秋末。”

谢承安点了点头：“第二，娟娟提过，她要和桂枝去看戏，她吊死在花轿里之后，你紧接着就碰到了桂枝……”

扶桑眼睛一亮：“而桂枝提到了一个叫‘竹雨’的小媳妇，她婆家姓张，是开染坊的，这算是桂枝给我的提示吗？”

“有这个可能。”谢承安觉得这次的谜题非常有趣，“你这两次做梦，虽然附身的人不同，遭遇不同，死法不同，却环环相扣，或许……”

扶桑接过他的话：“或许，我得把竹雨的遭遇体验一遍，才能明白，她们究竟想让我做什么。”

谢承安放下树枝，道：“既然你决心已定，我们就赶在天黑之前找到染坊，在张家借宿吧。”

扶桑答应下来，又道：“对了，我还想打听打听桂枝死后的事，看看她相公有没有遭到报应。”

她说这话的时候，颇有些咬牙切齿。

谢承安虽然觉得扶桑有些孩子心性，还是答应帮她打听。

扶桑望着村中林立的楼房和整洁的街道，由于心境不同，再也找不到进入世外桃源的感觉。

她轻声问：“谢承安，你说，这是桃园村的真实样子吗？我们碰到的村民，不会都是死人吧？”

她把自己问得毛骨悚然，后心一阵阵往上冒凉气。

谢承安安抚道：“别想那么多，咱们兵来将挡，水来土掩。”

二人经过桂枝家，看到院门半敞着。

一个风韵犹存的妇人坐在院子里嗑瓜子，衣领没有扣严，露出葱绿色的肚兜，手上留着一寸来长的指甲，染着大红蔻丹。

桂枝的相公站在妇人旁边推磨，身形比扶桑记忆中瘦削不少，肤色也发黄，像是被女色淘空了精血，脸上却带着讨好的笑容，简直像换了个人。

扶桑“呸呸”两声，骂道：“不要脸！”

谢承安失笑，下车向街坊邻居打听了几句，回来道：“那妇人是个寡妇，桂枝刚死，她就带着儿子嫁了过来。”

“听说桂枝的相公早就跟她眉来眼去，不清不楚，只瞒着桂枝一个，这半年更是把寡妇的儿子当亲生骨肉养。”

扶桑冷笑道：“难怪卖豆腐的时候天天早出晚归，我看他不是卖豆腐，是跑到别人家里吃豆腐去了！”

“他害苦了桂枝，还好意思骂桂枝是淫妇，我看他是天底下最下贱最卑鄙最恶心的男人！”

谢承安哭笑不得，示意扶桑小声些：“我们再四处走走，问问张家的事。”

张家的染坊在村子的正中间，前头的店里卖货，中间的院子里染布，后头的三层小楼住人，远远看去，气派非凡。

谢承安和扶桑在店里挑拣了半日，对伙计道：“这些布料都不合我妹妹的喜好，还有别的花色没有？”

伙计道：“有有有，正好我们新染了一批布，还没晾干呢，公子和小姐移步到院子里看看吧？”

扶桑走到院中，看见一个面黄肌瘦的少女手持竹竿，吃力地把湿淋淋的布匹挑到高处，挂在架子上。

少女身后背着个五六岁的男孩。

那男孩虎头虎脑，长得十分敦实，淘气地勒着她的脖颈不放，险些把她拽倒。

扶桑上前扶住少女。

少女感激地冲她笑了笑，回头嗔道：“钦宝，别闹，姐姐干完活再陪你玩。”

谢承安问道：“这是你弟弟吗？怎么不把弟弟放在家里？要是不小心摔到染缸里，容易出事。”

少女尴尬得红了脸。

伙计在一旁解释道：“公子有所不知，这是我们家少爷、少奶奶。”

扶桑愣了愣。

少女比男孩大了十来岁。

她是童养媳？

扶桑联想到桂枝说过的话。

张家是开染坊的，家大业大，儿媳妇却起早贪黑地干活。

她当时就觉得有些奇怪，这下全明白了。

在乡下地方，很多婆婆喜欢在儿子还小的时候，以极低的价格买个健健康康的女孩子回来，最好比儿子大上几岁。

这样的话，女孩子既可以当儿子的半个娘，又可以当劳力，当全家人的奴仆，等儿子长大，还能帮着暖床，生儿育女，传递香火，简直是一本万利的好买卖。

扶桑示意少女把小男孩放到地上，给了他一小包蜜饯。

小男孩吃得满脸都是糖渍，冲少女嚷道：“竹雨，快干活，别偷懒，不然我让我娘剥了你的皮！”

扶桑紧皱眉头，险些忍不住把蜜饯抢回来。

这张家上梁不正下梁歪，除了竹雨，估计没一个好人。

竹雨把所有的布匹晾到架子上，擦了擦汗水，走过来道谢。

谢承安趁机提出借宿的事。

“这个我做不了主。”竹雨为难地看了看谢承安，又看了看扶桑，鼓起勇气道，“我帮你们问问我婆婆。”

“有劳姑娘了。”谢承安挑了两匹颜色素净的绸布，拿出一块碎银子，“这是买布和借宿的银子，若是不够，你再跟我说。”

竹雨捏紧银子，悄悄松了口气，牵着钦宝走进后头的楼房里。

俗话说，财能通神。

须臾，竹雨便神色轻松地出来，把谢承安和扶桑安置在东边的小屋里。

“这是我的房间，地方小了些，你们别嫌弃。”她殷勤地铺好被褥，准备帮他们烧热水，“我今晚住在对面的柴房，若是还缺什么，你们只管过去喊我。”

扶桑十分过意不去，帮着竹雨一起烧热水，又到柴房陪她说话。

竹雨借着昏暗的烛火，吃力地绣着一卷佛经。

她见扶桑歪着脑袋，似乎十分好奇，腼腆地解释道：“我在为两个早逝的姐姐做功德，庵里的姑子告诉我，亲手绣两卷佛经，放到佛前烧成灰烬，可以助她们早登极乐。”

扶桑猜着，竹雨口中的姐姐，大概就是娟娟和桂枝了。

她们活着的时候常常照应竹雨，惨死之后，也只有竹雨一直记挂着她们，虔诚地为她们祈福。

这次入睡的时候，谢承安还陪在身边，扶桑却没有那么害怕了。

她即将经历竹雨的死亡，而那只是短暂的一瞬间。

竹雨在地狱一样的人世间，艰难地生活了一二十年。

在漫长而真切的苦难面前，她的痛苦根本不值一提。

扶桑想

如果这些血淋淋的遭遇，是她们想让她亲眼目睹、切身感受的真实。

于情于理，她都不应该退缩。

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